Letzte Woche brachte SpaceX CRS-14 auf den Markt, eine Drachen-Nachschubkapsel, die für die Internationale Raumstation bestimmt ist und Werkzeuge, Lebensmittel, Ausrüstung und wissenschaftliche Experimente im Wert von 5.800 Pfund enthält. Rae Paoletta von Inverse berichtete, irgendwo in der Hardware versteckt zu sein, handele es sich um eingefrorenes menschliches und bulliges Sperma. Nein, es ist kein Aprilscherz - die Crew wird das Sperma auftauen, um zu untersuchen, wie es sich unter Schwerelosigkeitsbedingungen verhält.
Laut einer Pressemitteilung der NASA heißt das Experiment Micro-11 und hat zwei Ziele. Zunächst soll untersucht werden, wie gut diese kleinen Schwimmer die Schwerelosigkeit beherrschen, um zu verstehen, ob die menschliche Fortpflanzung im Weltraum stattfinden kann. Zweitens könnte die Untersuchung der Bewegung von Spermien ohne die Einwirkung der Schwerkraft Prozesse aufdecken, die wir auf der Erde einfach nicht sehen können.
Frühere Untersuchungen von Spermatozoen im All legen nahe, dass der Mangel an Schwerkraft einige Probleme verursachen könnte. Die meisten von uns kennen die Grundzüge der Fortpflanzung von Säugetieren: Sperma trifft auf Ei, Sperma verschmilzt mit Ei und Fortpflanzung wird erreicht. Dazwischen ist aber tatsächlich viel los. Zuerst muss die Samenzelle aktiviert werden, damit ihr kleiner Schwanz anfängt zu wedeln. Dann muss es Dampf aufbauen und sich schneller bewegen, während sein Kopf weicher und flüssiger wird, um sich auf die Fusion vorzubereiten. Aber wenn sich das Sperma in der Schwerelosigkeit befindet, laufen die Dinge nicht so wie geplant.
"Frühere Experimente mit Seeigeln und Bullenspermien deuten darauf hin, dass die Aktivierung der Bewegung in der Schwerelosigkeit schneller erfolgt", schreibt die NASA in der Pressemitteilung, "während die Schritte, die zur Fusion führen, langsamer oder gar nicht ablaufen. Verzögerungen oder Probleme in dieser Phase könnten die Befruchtung im Weltraum verhindern. “
Im letzten Experiment werden die Astronautenforscher das Sperma von 12 Menschen und sechs Bullen auftauen und dann mit einer Chemikalie die Hälfte der Proben aktivieren. Anschließend wird die Bewegung der Spermien mit einer mikroskopischen Kamera aufgezeichnet, bevor die Spermien für die Wissenschaftler vor Ort zur Analyse aufbewahrt werden. Während menschliches Sperma in seiner Bewegung und in seinem Aussehen ziemlich unterschiedlich ist, ist Bullensperma viel einheitlicher. Die Forscher werden das Bullensperma als Qualitätskontrolle verwenden, um sicherzustellen, dass sie in der Lage sind, kleine Veränderungen bei beiden Spermatypen festzustellen.
Zu wissen, ob das menschliche Fortpflanzungssystem im Weltraum funktioniert, ist derzeit keine besonders dringende Angelegenheit, zumal zumindest offiziell noch kein Mensch Sex im Weltraum hatte. Aber in zukünftigen Jahrzehnten, wenn Menschen mehr Zeit im Weltraum verbringen (und vielleicht sogar zum Mars reisen), werden sich unweigerlich Fragen zur Fortpflanzung stellen.
"Eines der langfristigen Interessen der NASA ist das Überleben mehrerer Generationen, da wir immer längere Missionen planen", sagt Joseph Tash, ein Forscher am Medical Center der Universität von Kansas, der das Sperma bei seiner Rückkehr untersuchen wird eine Pressemitteilung der Universität. „Da wir vorhaben, mit Gedanken an die Kolonisierung von Mond und Mars sowie anderen Himmelskörpern über die Raumstation hinaus zu reisen, ist die Frage, ob das Überleben mehrerer Generationen möglich ist - nicht nur bei Tieren, sondern auch beim Menschen - eine sehr grundlegende Frage das muss angegangen werden. “
Bisher haben Säugetiere im Weltraum nicht so gut gezüchtet. Wie Maggie Koerth-Baker bei FiveThirtyEight berichtet, versuchte Russland 1979, Ratten im All zu züchten. Während zwei Ratten schwanger wurden, hatten beide eine Fehlgeburt. Nicht-Säugetieren erging es jedoch besser. "Es gab mehrere Arten, die im All erfolgreich gezüchtet wurden, darunter Frösche, Salamander, Seeigel, Quallen, Schnecken, Medaka-Fische, Fadenwürmer (bekannt als Caenorhabditis elegans ) und andere wirbellose Wassertiere." Darryl Waller, Der Beauftragte für öffentliche Angelegenheiten im Ames Research Center der NASA informiert Paoletta. „Die wirbellosen Wassertiere; Amphipoden, Gastropoden (Teichschnecken), Ostrakoden und Daphnien (Wasserfloh) brachten ihre Nachkommen hervor oder wiederholten ihre Lebenszyklen während vier Monaten im Weltraum unter Schwerelosigkeit. “
Während dieses neueste Experiment eine ernsthafte Wissenschaft ist, geht die Eigenart des Versendens von Sperma in den Weltraum auf Tash nicht verloren. Aus diesem Grund beauftragte er einen alten Freund, den Schöpfer der Simpsons, Matt Gröning, mit der Erstellung des Missions-Patches, in dem Homer Simpson einen Spermabullen ins All reiten lässt.
