Das moralische Dilemma, vor dem wir im Zeitalter der Menschen stehen

Vor sechs Millionen Jahren begann ein aufrecht stehender Vorfahr das menschliche Unternehmen. Dieser aufrechte Vorgänger entwickelte sich in der Nähe des Äquators in Afrika, gefolgt von sechs Millionen Jahren menschlicher Experimente, als neue Arten entstanden, diversifiziert und ausgestorben waren.

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Dieses Unterfangen fand von Anfang an in einer Zeit der Instabilität und Unsicherheit statt. Früher hielten wir Ostafrika zwar für die „Wiege der Menschheit“, heute hat es jedoch zu prekären Überlebens- und Anpassungsprüfungen geführt. „Der Kessel der menschlichen Evolution“ ist ein Ausdruck, den ich bevorzuge. Er spiegelt die wirbelnden Ereignisse und den Wirbelprozess wider, die die dünne Linie zwischen Gedeihen und Vergehen, zwischen Überleben und Aussterben in Zeiten menschlicher Ursprünge definiert haben.

Nach mehreren Millionen Jahren ist Homo sapiens weltweit der einzige Überlebende dieser Bestrahlung von zweibeinigen Arten: ein Wendepunkt in der Geschichte des Lebens aufgrund unserer Fähigkeit, die Welt zu verändern.

Wir sehen dies als eines der ältesten Artefakte in den Smithsonian-Sammlungen: einen gesplitterten Stein, einige scharfe Steinflocken und einen Hammerstein, der das älteste Werkzeugset darstellt, das vor zwei Millionen Jahren von menschlichen Vorfahren hergestellt wurde. Es sind einfache Dinge, aber sie markieren die ersten Phasen der Fähigkeit unserer Spezies, die Umgebung zu verändern und neu zu ordnen.

Der unten abgebrochene Stein wurde acht Meilen von seiner Quelle zu einem Ort gebracht, an dem Antilopen und junge Zebras geschlachtet und ihre Knochen gebrochen wurden, um nahrhaftes Mark zu extrahieren, und Knollen wurden aus dem Boden gegraben. Der Hammerstein könnte effektiver zerkleinern als der Backenzahn eines Elefanten. Eine scharfe Schneide könnte effizienter als ein Löwenzahn schneiden oder einen Stock spitzen, der mit größerem Ertrag graben könnte als ein Warzenschweinzahn, um Knollen und Wurzeln unter den Boden zu bekommen. Tatsächlich könnte jedes Lebensmittel, das von einem großen Allesfresser-Säugetier gefressen werden könnte, mit diesen einfachen Modifikationen der Umwelt erhalten werden.

Zu den ältesten Artefakten in den Smithsonian-Sammlungen gehören ein gesplitterter Stein, einige scharfe Steinflocken und ein Hammerstein, das älteste Werkzeug, das vor zwei Millionen Jahren von menschlichen Vorfahren hergestellt wurde. (Smithsonian Institution)

Was bedeutet es, menschlich zu sein?

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Diese früheste Fähigkeit, Dinge zu verändern, fand während einer Zeit starker Fluktuation im ostafrikanischen Klima und in den Landschaften statt. Die Anpassungsfähigkeit, die diese seltsamen Verhaltensweisen - das Absplittern von Steinen und das Bewegen von Steinen von einem Ort in der Landschaft zum anderen - ermöglichten, erwies sich in dieser sich ständig wandelnden Ära, in der die Technologie erhalten und weiterentwickelt wurde, als überlebenswichtig und wurde Teil der Grundlage von Menschenleben.

Die ersten zwei Drittel unserer Evolutionsgeschichte waren ausschließlich in Afrika. Kurz nach 2 Millionen Jahren begann sich unsere Gattung, die Gattung Homo (afrikanischer Herkunft), an neuen Orten zu verbreiten und nahm ihre Fähigkeit mit, Dinge zu modifizieren. Bei der Art Homo erectus konnte sie durch die Fähigkeit, neue Orte zu erkunden und zu erkunden, Bestand haben. Tatsächlich überlebte der Homo erectus neunmal länger als unsere eigene Spezies. Von Erectus erbten wir die Neigung, zu erforschen und zu kolonisieren.

Doch vieles, was unsere Spezies auszeichnet, hat sich in den letzten Millionen Jahren weiterentwickelt: ein im Verhältnis zur Körpergröße besonders großes Gehirn zu erreichen; Kontrolle des Feuers und Herstellung von Schutzräumen, die auf einen zentralen Ort in der Landschaft hinweisen, an dem die soziale Gruppe auf eine dem Menschen heute vertraute Weise "nach Hause" zurückkehrte; und das Tempo, mit dem wir aufwachsen, zu verlängern, mit enormen Auswirkungen auf die Zeit, Fürsorge und Energie, die wir in die Kindererziehung stecken - sowie auf das Lernen und die Fähigkeit zur Kultur.

Vor 300.000 Jahren, wie unsere jüngsten Ausgrabungen im Rift Valley in Kenia belegen, konnten wir die ersten offensichtlichen Hinweise auf einen Übergang in Richtung Innovation erkennen: neue Werkzeugsätze, einschließlich geschärfter Projektile; Pigmente, die zum Färben verwendet werden könnten, ein Symbol für eine zunehmend komplexe Fähigkeit, Symbole und Sprache zu verwenden; die Entwicklung sozialer Netzwerke und der Austausch von Ressourcen zwischen weit voneinander entfernten Gruppen; und schließlich die Diversifizierung der Kulturen, die die Möglichkeiten unserer Spezies vervielfachte, verschiedene Ausdrucksformen dessen, was es bedeutet, Mensch zu sein.

Diese Aspekte unseres Erbes entstanden in einer dynamischen, unvorhersehbaren Welt. Auf globaler Ebene waren die letzten 6 Millionen Jahre eine der dramatischsten Perioden von Klimaschwankungen und Umweltinstabilität im Känozoikum (in den letzten 65 Millionen Jahren). Jedes in den letzten 40 Jahren untersuchte Paläoklima und jede Paläoumweltaufzeichnung weist zwei Signale auf - den Gesamttrend und die Amplitude der Variabilität. Bis vor etwa 20 Jahren betrachtete jeder Student menschlichen Ursprungs die Variabilität als Geräusch in Bezug auf den entscheidenden Trend zu einer kühleren, trockeneren Erde: zum Beispiel die Entwicklung von Savannenwiesen in Afrika und eiszeitliche Bedingungen in nördlichen Breiten. Die Richtung des Klimawandels - und der Beginn eines bestimmten Lebensraums der Vorfahren - wurde als das Schlüsselsignal angesehen, das die Entwicklung einzigartiger menschlicher Anpassungen auslöste.

Eine scharfe Schneide könnte effizienter als ein Löwenzahn schneiden oder einen Stock spitzen, der mit größerem Ertrag graben könnte als ein Warzenschweinzahn, um Knollen und Wurzeln unter den Boden zu bekommen. (Smithsonian Institution)

Doch all diese vielen Dutzend Umweltberichte weisen auf eine dramatische Instabilität zwischen nass und trocken, zwischen kühl und warm hin. Infolgedessen sind Variabilität und Unsicherheit zum neuen Thema in der Umweltgeschichte menschlicher Herkunft geworden.

Die übergreifende Erzählung der menschlichen Evolution hat sich daher erheblich verändert. Es hat sich von der Geschichte, wie die menschliche Linie die Vorherrschaft über ihr angestammtes Umfeld erlangte, zu einer Geschichte der sich entwickelnden Anpassungsfähigkeit und der anhaltenden Veränderung der Herausforderungen für das Überleben gewandelt.

Aus diesen neuen Perspektiven zur menschlichen Herkunft lassen sich viele Schlussfolgerungen ziehen. Während der Ära der menschlichen Evolution hatte die natürliche Welt keine dauerhafte, stabile Grundlinie. In den letzten mehreren Millionen Jahren sind bei den meisten Gruppen von Wirbeltieren hohe Aussterberaten aufgetreten. Dies gilt auch für unsere eigene Evolutionsgruppe. Von mindestens 18 verschiedenen Arten evolutionärer Vorfahren und Cousins ​​hat nur eine Abstammung - unsere Art - überlebt. Alle anderen Lebensweisen früherer Homininen sind ausgestorben, obwohl jede Art zumindest einige der einzigartigen Unterscheidungsmerkmale des menschlichen Lebens besaß.

Der Unterschied zwischen dem heutigen Menschen und unseren ausgestorbenen unmittelbaren Verwandten (im evolutionären Sinne) besteht darin, dass unsere grundlegenden Anpassungen stark von der Fähigkeit abhängen, die Umgebung zu verändern. Dies ist unsere Überlebensweise.

Unsere Art Homo sapiens besitzt aufgrund ihres natürlichen evolutionären Erbes eine außergewöhnliche Fähigkeit, Landschaften zu verändern. die Verteilung von Nahrungsmitteln, Wasser und anderen Ressourcen; und, am interessantesten, uns selbst. Wir haben eine beispiellose Neigung, unsere Lebensweisen, unsere Glaubenssysteme und unsere Transaktionen untereinander und mit der Welt um uns herum zu verändern. Dies ist verantwortlich für die enorme Vielfalt des menschlichen Verhaltens und die kulturelle Vielfalt unserer Spezies.

In Ostafrika zerrt ein männlicher Paranthropus boisei an der Wurzel. (Bronzekünstler: John Gurche)

Vom Standpunkt der menschlichen Herkunft aus gesehen ist der Ausgangspunkt für das Denken über das Zeitalter des Menschen oder das Anthropozän, dass wir in der Welt leben, indem wir es verändern.

Unsere grundlegend menschlichen sozialen, ökologischen und verhaltensbezogenen Anpassungen haben im Laufe der Zeit unsere Anpassungsfähigkeit - die Fähigkeit, die unmittelbare Welt zu managen, das Unvorhersehbare abzufedern und das Neue zu überleben - durch eine außergewöhnliche Fähigkeit, die Umgebung zu verändern - verbessert. Wir dämpfen Unsicherheit und Instabilität, indem wir die Welt verändern.

Jetzt befinden wir uns dort, wo die planetarische Dimension menschlicher Einflüsse unbestreitbar ist.

Eine verminderte Artenvielfalt, überarbeitete biogeochemische Kreisläufe und neuartige Kombinationen von klimatischen und ökologischen Bedingungen ergeben sich aus der Existenz von Menschen überall. Über 50 Prozent der heutigen Landoberfläche sind von Menschen dominierte Ökosysteme, in denen der Energiefluss weitgehend auf die Bedürfnisse des Menschen ausgerichtet ist. Addiert man die Flächen, die Menschen einnehmen, nutzen oder zerstören, ergibt sich eine Gesamtfläche von 83 Prozent der lebensfähigen Landfläche der Erde. Etwa sechsmal mehr Wasser wird von Dämmen oder von Menschenhand geschaffenen Seen kontrolliert, als auf den Kontinenten als frei fließendes Wasser vorkommt. Was die Atmosphäre angeht, so scheint sich trotz unterschiedlicher Meinungen über die genaue Zukunft des steigenden CO2-Ausstoßes im Lärm der Diskussion um die Industrie zu verlieren, dass selbst die konservativsten Schätzungen des Anstiegs des Meeresspiegels die Gebiete überschwemmen würden, in denen zehn Prozent der Menschen leben Population. Angesichts des starken Bevölkerungswachstums in unseren Lebenszeiten sind die Auswirkungen von 700 bis 900 Millionen Vertriebenen oder die Notwendigkeit neuer Lebensgrundlagen kaum vorstellbar.

Entscheidend für die Vorstellung vom Leben im Anthropozän ist die Wichtigkeit des Erzählens, um uns ständig neu zu formen. Wir - und unsere sich ändernden Tendenzen - sind eingebettet in eine sehr dynamische natürliche Welt und vollständig mit ihr verbunden. Ich glaube, dass es für die Gestaltung der Zukunft von entscheidender Bedeutung ist, die ineinander verschlungene Erzählung von Mensch und Natur zu überarbeiten, um diesen Punkt widerzuspiegeln.

In den letzten 100.000 Jahren kämpfte Homo floresiensis auf einer kleinen indonesischen Insel ums Überleben. (Bronzekünstler: John Gurche)

Das Zeitalter der Menschen oder das Konzept des Anthropozäns hat weitgehend an Bedeutung gewonnen, indem es die Aufmerksamkeit auf den Schaden gelenkt hat, den wir anrichten. Es ist gerechtfertigt, die unbeabsichtigten Folgen menschlichen Handelns - die „nachgelagerten Auswirkungen“ menschlicher Entscheidungen, Verschwendung und Emissionen, das Eigeninteresse an der Nutzung von Land und Ressourcen, die den Lebensunterhalt sowie die persönliche Sicherheit und den persönlichen Komfort sichern - von Hand zu nehmen.

Ich habe angefangen mir vorzustellen, wie es wäre, einen anderen Ausgangspunkt für die Erörterung dieses Zeitalters der Menschen zu haben - einen, von dem wir beabsichtigte und zielgerichtete Konsequenzen ableiten. Was braucht es, um eine Welt zu gestalten, die positiv, sinnvoll, für das Leben im Allgemeinen und für das Wohlergehen der Menschen von Nutzen ist?

Es gibt einen jungen Mann, der dort lebt, wo ich im Rift Valley in Ostafrika arbeite. Er ist der Sohn eines sehr alten Mannes, der fast das ganze Jahr über Land an einem trockenen Fluss besitzt, außer während der Regenzeit. In den letzten Jahren hat sich dieser junge Mann entschlossen, die Bäume an Orten zu fällen, an denen sein Vater die Bäume, die das Flussufer halten, nicht mehr besuchen kann, einschließlich aller Bäume entlang des Flusses.

Die Menschen in der Gemeinde verfügen über ein umfassendes Wissen über Landschaften, die Pflege ihres Viehbestandes und die verantwortungsvolle Pflege von Umwelt und Tierwelt. Doch die Entscheidung dieses jungen Mannes, Bäume zu verbrennen, Holzkohle zu verdienen und Geld zu verdienen, indem er die Holzkohle zum persönlichen Vorteil verkauft, führt während des Regens dazu, dass der lose Schlamm vom Flussufer abtrocknet und sich stromabwärts wäscht. Das Sediment füllt die Viehtränke, die von der gesamten Gemeinde genutzt werden. Bald werden die bewirtschafteten Becken gefüllt, sie werden verschwunden sein, ebenso das Wasser für das Vieh und die Tierwelt. Dies ist buchstäblich ein nachgelagerter Effekt.

Jeder in der Gemeinde kennt diesen Mann und die Auswirkungen seines angeblich verborgenen Unternehmens. Aber sie haben keine Ahnung, was sie tun sollen. Sie fragen: Sollte ein Mensch nicht das Recht haben, was er hat - auf seinem Land mit seinen Bäumen? Dies ist ein Problem des Anthropozäns.

Dieser weibliche Homo erectus schlachtete Tiere mit einfachen Steinwerkzeugen. Bronzekünstler: John Gurche (Bronzekünstler: John Gurche)

Diese Geschichte unterstreicht die Tatsache, dass die Entscheidungen des jungen Mannes Teil der Gemeinschaft sind; In gewisser Weise gehören sie zur Gemeinschaft. Seine Aktionen haben ihn mit all seinen Nachbarn verbunden, weil jeder Vieh besitzt und ein gemeinsames Interesse an den bewirtschafteten Becken und der Verfügbarkeit von Wasser während des ganzen Jahres hat.

Es fällt mir auf, dass dies ein Prinzip der vom Menschen veränderten Welt ist - in seiner Grundlage eine ethische Angelegenheit der Achtsamkeit darüber, wie eng wir alle miteinander verbunden sind.

Ich bin daher gekommen, um das Anthropozän nicht als Debatte über eine neue geologische Ära zu sehen, sondern als eine Denkweise - eine Denkweise über unsere Identität und was es bedeutet, in Zukunft menschlich zu sein. Unser „Gedankenexperiment“ konzentriert sich hier weniger auf spezifische Probleme, weniger auf schrittweise Lösungen für den Schaden, den Menschen anrichten können, und mehr auf die Prinzipien, die sinnvolle Pfade leiten können, wenn wir die Welt und uns selbst weiter verändern.

Es gibt viel zu schätzen an einem einzigen Ursprung, der die menschliche Identität als Spezies fördert. Die Wirkung einer planetarischen Ein-Menschen-Erzählung besteht darin, ein Gefühl der kollektiven Identität, den Wert des kollektiven Wohlbefindens und ein Gefühl der gemeinsamen Verantwortung für dieses Wohlbefinden zu fördern.

Die positiven Wege, die wir in diesem Zeitalter der Menschen beschreiten, werden nicht durch einen vollständigen Konsens erreicht (das wäre überhaupt nicht „menschlich“ von uns!). Bei der Suche nach sinnvollen Zukünften müssen sich die Menschen jedoch in die gemeinschaftlichen, nationalen und globalen Gespräche eingebunden fühlen. Inklusion kann es Menschen ermöglichen, zuzuhören, zu reflektieren und kohärent zu handeln, auch wenn Handlungen Ausdruck unserer inhärenten Vielfalt sind.

Homo heidelbergensis lebte in einer sozialen Gruppe, die das Feuer kontrollierte, Schutz baute, Tiere jagte und Futter miteinander teilte. (Bronzekünstler: John Gurche)

Wir müssen über unsere Trauer um ein uraltes Konzept der Natur als unberührt und ewig hinwegkommen, wenn nur die Menschen es in Ruhe lassen würden. Diese Idee definiert die Natur als etwas, das jenseits der Lebensräume der Menschen existiert und daher für die meisten Menschen weitgehend unsichtbar, unzugänglich und irrelevant ist. Solch eine unveränderte, ursprüngliche Naturwelt ist eine Fehlinterpretation der Natur. Und es beruht auf der irrigen Annahme, dass der Mensch durch besondere Herrschaft und Beherrschung der Umwelt von ihr getrennt ist. Dieser alte Mythos bietet keine der Einsichten und Erkenntnisse, von denen das menschliche Leben als Teil der physischen und biotischen Systeme auf der ganzen Welt abhängt.

Eines der wichtigsten zu berücksichtigenden Prinzipien ist die Belastbarkeit oder Anpassungsfähigkeit - ein dynamischer Prozess. Es bedeutet die Fähigkeit, sich durch Veränderungs- und Evolutionsprozesse anzupassen. Es ist jedoch wichtig, Resilienz von Nachhaltigkeit zu unterscheiden, einem anderen anthropozänen Konzept. Wenn wir definieren, was wir wollen, dass die Welt ist, denken wir, dass wir alle danach streben, "die Welt zu erhalten, die uns vertraut ist" - die Welt, wie wir sie sehen. Eine beabsichtigte Zukunft muss jedoch in immer dynamischeren und sich ändernden Begriffen definiert werden. Jedes Jahrzehnt wird eine neu veränderte Welt umfassen. Verständnis und Hoffnungen müssen so gestaltet werden, dass wir nicht sehen können. Jede neue Generation wird in einem neuen Anthropozän leben.

So wie wir, die wir "volljährig" waren und in den 1960er und 70er Jahren aufwuchsen, unser Leben um neue und vielleicht radikale Annahmen in Bezug auf persönliche Freiheiten und Gleichberechtigungen bauten, die sich in früheren Generationen für viele als problematisch erwiesen haben, sollten wir darauf bedacht sein, Inspiration und Feier zu finden Statt zu bedrohen, experimentieren und definieren zukünftige Generationen neue Erwartungen, die auf dem Prinzip der Widerstandsfähigkeit beruhen und nicht auf unserem Wunsch, die Macht der Welt so zu bewahren, wie wir sie sehen und ihre Bewahrung fordern.

Bestimmte Definitionen von Nachhaltigkeit sind einfach zu statisch und zielen darauf ab, das Bestehende zu stabilisieren und den Status quo zu erhalten, obwohl unklar ist, wessen Status quo beibehalten werden soll. Das Weltklima und andere nichtmenschliche Systeme sind nicht vorhersehbar genug. menschliche Aktivitäten werden weiterhin neue unvorhersehbare Auswirkungen haben. Die Kombination wird unsere Anpassungsfähigkeit in Frage stellen. Dies ist eines der Grundprinzipien menschlicher Herkunft, und es wird wahrscheinlich als Prinzip menschlicher Herkunft fortgeführt. Es scheint klug, eine Zukunft, die zumindest in dieser Hinsicht anders ist, nicht zu antizipieren.

Wir sind uns sicher einig, dass jeder Mensch ein gewisses Interesse an der Gesundheit, dem Überfluss und den Veränderungen der Welt um uns herum hat. Die Planung zielgerichteter, nützlicher Ergebnisse muss mit den Realitäten menschlicher Umweltveränderungen, Misswirtschaft, Artenverlust und dem Elend in Verbindung gebracht werden, das mit dem Spektrum menschlicher Impulse und Konflikte verbunden ist. Wenn es darum geht, Grundsätze für das Leben im Anthropozän zu schaffen, müssen die Menschen mit Sicherheit moralisch erregt und aktiviert werden und ein tiefes Gefühl persönlicher Verantwortung entwickeln, das uns über das Eigeninteresse hinausreicht.

Wie ein modernes menschliches Kind lernt der neugierige zweijährige Homo neanderthalensis, während er zusieht. (Bronzekünstler: John Gurche)

In diesem Licht kann ich bestimmte Eigenschaften vorschlagen, die zu einer moralischen Haltung im Anthropozän beitragen: Universalität, Inklusion, Empathie, Gegenseitigkeit, Demut, Verbindung zu etwas Größerem als uns selbst, unsere Eingebettetheit in die Natur, eine Vereinigung von anthropozentrischem und biozentrischem Denken. Dies kombiniert Argumentation, die sowohl für den menschlichen als auch für den nichtmenschlichen Bereich von Vorteil ist. Es gibt mehr Qualitäten, die festgestellt werden könnten, und ein Gespräch über jede dieser Qualitäten würde viel Diskussion erfordern. Ich bin jedoch davon überzeugt, dass solche Eigenschaften Teil des gemeinsamen sozialen Projekts unserer neuen Ära werden müssen. Inklusion ist das Recht der Menschen, an einer Entscheidung teilzunehmen, die mit Gerechtigkeit verbunden ist. Demut ist das Gegenteil einer bestimmten Bedeutung des Wortes "Herrschaft". Eingebettet in die Natur sehen wir uns als Teil der natürlichen Welt entwickelt, anstatt von ihr getrennt zu sein. Empathie und Gegenseitigkeit entstehen aus der Perspektive anderer.

Entscheidend für die Erhöhung der Widerstandsfähigkeit und damit für das Leben im Anthropozän ist das, was ich als moralisches Verantwortungsdilemma bezeichne. Dieses Dilemma ergibt sich aus der Tatsache, dass der Mensch ein globales Phänomen ist und wir enger zusammenrücken als je zuvor. Es geht ungefähr so: In einer Situation, in der die Menschen erkennen, dass Selbstbeherrschung wichtig ist, um eine Ressource zu nutzen oder ein bestimmtes Umweltproblem zu lösen, wird gleichzeitig auch wahrgenommen, dass andere (andere in der Gemeinde, andere Nationen), und so weiter) nicht eine ähnliche Überzeugung oder Verpflichtung teilen, was sich dann entwickelt, ist ein Gefühl einer ungleichen moralischen Investition. In diesem Fall geht die persönliche Verantwortung aus dem Fenster und es wird keine Zurückhaltung oder Lösung ergriffen.

Die Lösung dieses Dilemmas und seiner Auswirkungen auf die Psychologie menschlichen Handelns wird ein Hauptprojekt des Anthropozäns sein. Es wird unmöglich sein, in diesem Dilemma Fortschritte zu erzielen, ohne eine planetarische und eine Spezies-Erzählung, die uns daran erinnert, dass wir alle gemeinsam daran arbeiten, um die anhaltenden Herausforderungen von Belastbarkeit und Verantwortung zu lösen.