Wenn einige Geologen auf die Sandstrände und Korallenriffe der schönen Bahamas blicken, sehen sie nicht nur das herrliche Meeresleben, die bunten Korallen und einen schönen Ort zum Tauchen. Wenn sie tiefer schauen, können sie sehen, wie die Korallen, die diese Riffe bewohnen, Schichten und Schichten aus Kalkstein bilden und in den letzten 100 Millionen Jahren karbonatreiche Strukturen bilden. Aber diese Riffe sind rätselhaft.
Das Meerwasser, das die Bahamas umgibt, ist überraschend nährstoffarm und es fehlt anscheinend an einer zuverlässigen lokalen Quelle für Eisen und andere Mineralien, die für das Gedeihen des Ökosystems erforderlich sind. Bei aller Fülle ergibt das reiche Meer keinen Sinn.
Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Geology veröffentlicht wurde, schlägt eine überraschende Quelle für die Nährstoffe vor, die die Pracht der Bahamas speisen: die Sahara-Wüste. Die Studie untersuchte die Konzentration von Eisen und Mangan in den Sedimenten auf der Great Bahama Bank, der Unterwasserplattform, die einen Großteil des flachen Wassers um die Inseln herum abdeckt. Die Forscher fanden heraus, dass der Anteil der Mineralien in den Sedimenten der Great Bahama Bank eng mit der Zusammensetzung des Staubes aus der Sahara übereinstimmt.
Jedes Jahr werfen große Sandstürme Millionen Tonnen Staub Tausende von Kilometern westlich der Sahara auf. Es ist bekannt, dass dieser Staub in den Südosten der USA gelangt und trüben Himmel verursacht.
Die Autoren spekulieren, dass eine stetige Zufuhr dieses Staubes über Äonen das Wachstum von Cyanobakterien befeuert hat. Diese Bakterien, so glauben sie, verwendeten die Sahara-Mineralien, um Stickstoff aus der Atmosphäre zu gewinnen und zu binden und versorgten das gesamte Ökosystem mit Nährstoffen. Diese Bakterien bilden auch Karbonat, bilden weißliche Sedimente und tragen dazu bei, Korallen mit dem Material zu versorgen, aus dem sie ihre Skelette herstellen.
Saharastaub war nicht nur ein Segen für die Bahamas und andere karibische Inseln, sondern hat auch dazu beigetragen, den Amazonas-Regenwald zu düngen. Und eine Studie ergab, dass die roten Dünen auf Bermuda wahrscheinlich auch aus der Sahara stammen.
