In der Lage zu sein, die Emotionen anderer Menschen zu erkennen und darauf zu reagieren, hilft uns dabei, gesunde Beziehungen zu pflegen, und ermutigt uns, Verhaltensweisen zu fördern. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Art und Weise, wie wir sozialisiert sind, einen erheblichen Einfluss auf unsere Empathiefähigkeit haben kann. Eine neue Studie von Kristen V. Brown von Gizmodo legt jedoch nahe, dass Empathie auch von unseren Genen beeinflusst wird.
In der Hoffnung, mehr über die genetischen Faktoren zu erfahren, die das menschliche Einfühlungsvermögen fördern, analysierte ein internationales Forscherteam genetische Daten von 46.861 Kunden von 23andMe, einem DNA-Test- und Analyseunternehmen. Die Studienteilnehmer wurden auch gebeten, den Empathy Quotient (EQ) auszufüllen, eine kurze Umfrage, die vor 15 Jahren von Wissenschaftlern an der Universität von Cambridge entwickelt wurde. Der EQ misst zwei Facetten von Empathie: „kognitive Empathie“ oder die Fähigkeit, die Gedanken und Gefühle anderer zu erkennen, und „affektive Empathie“ oder die Fähigkeit, mit angemessener Emotion auf die Gedanken und Gefühle anderer zu reagieren.
Die Forscher stützten sich auf eine statistische Analyse, die als genomweite Assoziationsstudien bekannt ist und das Scannen von Markern über komplette DNA-Sets einer großen Anzahl von Personen umfasst. Laut Olivia Goldhill von Quartz untersuchte das Team 10 Millionen genetische Varianten und gelangte zu dem Schluss, dass genetische Faktoren etwa 10 Prozent der Unterschiede in unserer Einfühlungsfähigkeit erklären können.
Die kürzlich in der Fachzeitschrift Translational Psychiatry veröffentlichte Studie bestätigt frühere Forschungen, die Empathie bei Zwillingen untersuchten. Wenn ein Erwachsener vorgibt, in Not zu sein, reagieren eineiige Zwillinge eher wie andere als brüderliche Zwillinge, was darauf hindeutet, dass die Genetik das Einfühlungsvermögen beeinflusst.
Die neue Studie ergab auch, dass Frauen im Durchschnitt einfühlsamer sind als Männer - aber dass dieser Unterschied nicht mit genetischen Faktoren zusammenhängt. "Es gab keine Unterschiede in den Genen, die zu Empathie bei Männern und Frauen beitragen", heißt es in einer Pressemitteilung der University of Cambridge, die an der Untersuchung beteiligt war. "Dies impliziert, dass der geschlechtsspezifische Unterschied in der Empathie das Ergebnis anderer nicht genetisch bedingter biologischer Faktoren wie pränataler Hormoneinflüsse oder nicht biologischer Faktoren wie Sozialisation ist, die sich auch zwischen den Geschlechtern unterscheiden."
Die Forscher waren auch fasziniert zu entdecken, dass genetische Varianten, die mit einem niedrigeren Einfühlungsvermögen einhergehen, auch mit einem höheren Risiko für Autismus einhergehen. Autismus ist eine komplexe neurologische Entwicklungsstörung, aber Menschen mit Autismus haben oft Schwierigkeiten mit sozialen Interaktionen. "Wenn wir feststellen, dass auch nur ein Bruchteil unserer unterschiedlichen Empathie auf genetische Faktoren zurückzuführen ist, können wir Menschen mit Autismus besser verstehen, die Schwierigkeiten haben, sich die Gedanken und Gefühle eines anderen Menschen vorzustellen", erklärt Professor Simon Baron-Cohen, Direktor des Cambridge Autism Research Centre und einer der Autoren der Studie, sagte in der Erklärung.
Die Tatsache, dass Gene eine Rolle bei der Art und Weise spielen, in der wir uns einfühlen, bedeutet natürlich nicht, dass Empathie völlig außerhalb unserer Kontrolle liegt. Wie Varun Warrier, Doktorand am Autism Research Center und einer der Hauptautoren der Studie, in der Pressemitteilung feststellte, „ist nur ein Zehntel der individuellen Unterschiede im Einfühlungsvermögen in der Bevölkerung genetisch bedingt. Genauso wichtig ist es, die nicht genetischen Faktoren zu verstehen, die die anderen 90 Prozent erklären. “
Und obwohl Forscher in der Lage waren, einen genetischen Zusammenhang mit Empathie herzustellen, war die Studie nicht groß genug, um die genauen Gene zu identifizieren, die möglicherweise am Werk sind. In Zukunft hofft das Team, größere Proben zu sammeln und einen genaueren Eindruck davon zu bekommen, wie unsere DNA unser Verständnis und unsere Reaktion auf die Menschen um uns herum beeinflusst.
