Im Sommer 1969 richteten sich alle Augen auf eine Landzunge an der Atlantikküste Floridas - den Standort des Kennedy Space Centers, benannt nach dem Präsidenten, der die Nation aufgefordert hatte, vor Ende des Jahrzehnts einen Mann auf den Mond zu bringen. In diesem Juli würde die Apollo 11- Mission genau das versuchen. Ich war 22 Jahre alt, habe das Colorado College verlassen und als Fotograf im Miami-Büro des Time Magazine gearbeitet. In den Tagen vor dem Start waren Tausende von Menschen aus dem ganzen Land angereist, um sich die Zusammenführung auf Titusville über den Indian River vom NASA Launch Complex 39-A anzusehen. Ich fragte meine Vorgesetzten, ob ich über diese Zeugen der Geschichte berichten dürfe. Das vergangene Jahr war geprägt von Spaltungen während des Vietnamkrieges und Traumata infolge der Ermordung von Martin Luther King Jr. und Robert F. Kennedy, doch nun war der Strand von einem Sinn für gemeinsame Ziele durchdrungen. Am 16. Juli um 9:32 Uhr zündeten die Triebwerke der Rakete in einer Rauch- und Flammenwolke. Ich habe es nicht gesehen. Ich schaute in die Gesichter meiner stolzen, erwartungsvollen Landsleute.
Aus dieser Geschichte
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Der Fotograf David Burnett richtete seine Kamera auf die vielen Touristen, die 1969 nach Florida strömten, um sich den Start von Apollo 11 anzusehen (Produziert von Molly Roberts; Fotos von David Burnett / Kontakt Pressebilder)
Video: Countdown für den Start zum Mond
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Die Leute brachten ihre Kinder, ihre Klappstühle und ihr Fernglas. Am vergangenen Heiligabend hatten die Apollo 8- Astronauten aus dem Buch Genesis gelesen, als sie den Mond umkreisten. Diese hoffnungsvolle Stimmung führte dazu, dass Apollo 11- Souvenirs bereits vor dem Flug verkauft wurden. Beim Start sagte ich mir, als der Lärm und die Stoßwellen über das Wasser auf uns zuprasselten: "Ich werde nicht den ganzen Weg kommen und die Rakete nicht sehen." Also drehte ich mich um und machte einen Frame davon, um das Portal freizumachen, bevor ich mich wieder meinem zugewiesenen Thema zuwandte, der Menge.
Der Tag vor dem Start war wie ein umgekehrter Exodus. Lokale Beamte erwarteten fast eine Million Besucher, und es schien, als ob ihre Erwartungen erfüllt würden. Frühe Ankünfte steckten Campingplätze am Indian River gegenüber dem Startplatz ab oder übernachteten in Motels, in denen raumbezogene Zeitvertreibe vorherrschten. Als ich Orte suchte, an denen ich Menschenmengen am Strand abschießen konnte, wurde mir klar, dass ich ins Wasser waten musste. Ich nahm mir vor, nach Glasscherben Ausschau zu halten. An diesem Abend ging ich zu einem Square Dance im örtlichen Einkaufszentrum und war überrascht, viele Leute dort zu sehen. Ich konnte nicht sagen warum, aber ein Square Dance schien eine passende Absendung für die Astronauten zu sein.
Gegen Abend gingen die Lichter auf der Startrampe an, und die Mahnwache schien ernsthaft zu beginnen. Bis spät in die Nacht fotografierte ich Menschen, die in oder unter ihren Autos schliefen, obwohl ich dachte, dass viele von ihnen zu aufgeregt waren, um zu schlafen. Frauen standen ohne erkennbare Belästigung in einer langen Akte vor einer Tankstellentoilette, als wäre das Warten ein Ehrenzeichen. Selbst nach Tagesanbruch vergingen Stunden vor dem Start. Es hat so lange gedauert und war so schnell vergangen, und dennoch ist es mir in Erinnerung geblieben wie ein Zeitlupenfilm.
David Burnett kehrte im vergangenen Mai nach Florida zurück, um den Start der Mission zur Reparatur des Hubble-Weltraumteleskops zu fotografieren.
Ein Junge verkauft am Tag des Mondstarts Souvenirzeitungen. (David Burnett / Kontakt Pressebilder) 
Nach tagelangem Zelten sahen die Touristen in den Himmel, als Apollo 11 in den Weltraum schoss. (David Burnett / Kontakt Pressebilder) 
Frühere Ankünfte in Cape Kennedy füllten die Motelzimmer vor dem Start. (David Burnett / Kontakt Pressebilder) 
Andere frühe Ankünfte am Startplatz lagerten in Wohnmobilen und Autos auf dem Indian River. (David Burnett / Kontakt Pressebilder) 
In den Tagen vor dem Start waren Tausende von Menschen aus dem ganzen Land angereist, um den Apollo 11 aus erster Hand zu sehen. (David Burnett / Kontakt Pressebilder) 
In der Nacht zum 19. Juli 1969 gingen gegen Abend die Lichter auf der Startrampe an. (David Burnett / Kontakt Pressebilder) 
Bis spät in die Nacht fotografierte der Fotograf David Burnett Menschen, die in, auf oder unter ihren Autos schliefen. (David Burnett / Kontakt Pressebilder) 
Die Menschen brachten ihre Kinder, ihre Klappstühle und ihr Fernglas an die Küste Floridas. (David Burnett / Kontakt Pressebilder) 
Burnett drehte sich um, nachdem er die Zuschauer lange genug fotografiert hatte, um zu sehen, wie der Saturn V den Turm frei machte. (David Burnett / Kontakt Pressebilder)
