Ein Mitglied der Little Rock Nine spricht über ihren Kampf um die Teilnahme am Central High

Die fünfzehnjährige Minnijean Brown glaubte, ihre neue Highschool würde es ihr ermöglichen, die beste Person zu werden, die sie sein konnte. Sie stellte sich vor, Freunde zu finden, zu Tänzen zu gehen und im Chor zu singen.

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Aber ihre Fantasie verschwand schnell. Als eine der ersten neun afroamerikanischen Schülerinnen, die 1957 die Little Rock Central High School besuchte, wurde sie verspottet, verspottet und körperlich misshandelt. An ihrem ersten Tag sah sie sich dem Entsetzen der Arkansas National Guard gegenüber, die ihren Eingang zum Gebäude versperrte, und dem Schrecken eines wütenden weißen Pöbels, der die Schule umkreiste.

Kürzlich spendete die 74-jährige Aktivistin, Lehrerin und Sozialarbeiterin mehr als 20 persönliche Gegenstände an das National Museum of American History, um die Geschichte der Little Rock Nine zu erzählen - als sie und ihre afroamerikanischen Kommilitonen am Central High wurde bekannt.

Vor fast 60 Jahren wurden diese Jugendlichen, von denen keiner besonders politisch war und die alle nach größeren Möglichkeiten suchten, in den Schmelztiegel der aufkeimenden Bürgerrechtsbewegung gestoßen, und zwar in einer der gefährlichsten und dramatischsten Bemühungen zur Aufhebung der Segregation von Schulen im Land .

"Zu einem bestimmten Zeitpunkt wusste ich nicht, ob ich am Leben sein würde, um die High School zu beenden, oder ob ich stark, verrückt oder schwer verletzt wäre", sagt Trickey.

In der Galerie „American Stories“ des Museums sind jetzt einige Schulgegenstände von Trickey zu sehen, darunter eine Suspendierungsbekanntmachung und das Kleid, das sie für ihren Schulabschluss entworfen hat. Ihr Abschlusskleid, ein schlichtes, weißes Swing-Kleid mit ausgestelltem Rock und einem trägerlosen Oberteil unter einer durchsichtigen, mit Blumen bestickten Decke, ist ein Beweis für ihre Entschlossenheit, ihr Abitur zu machen. Sie besuchte in ebenso vielen Jahren drei Schulen, wurde vom Central High ausgeschlossen und musste schließlich Little Rock und ihre Familie verlassen, um die High School zu beenden.

Eine ihrer größten Freuden, sagt Trickey, war 2014, als sie gebeten wurde, bei einer Preisverleihung für Malala Yousafzai zu sprechen, die pakistanische Fürsprecherin für Mädchenbildung, die einen Attentat der Taliban überlebt hatte. (Ricky Fitchett / ZUMA Press / Corbis)

Minnijean war das älteste von vier Kindern von Willie Brown, einem Maurer und Landschaftsarchitekten, und seiner Frau Imogene, einer Krankenschwester, Schneiderin und Hausfrau. Die gebürtige Little Rockerin besuchte getrennte Schulen und begann 1956 als Zehntklässlerin an der neu eröffneten Horace-Mann-Schule für Afroamerikaner mit dem Abitur. Sie wohnte in der anderen Stadt und bot keine Busverbindung an.

Im Gefolge der wegweisenden Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 1954, dass Brown gegen Board of Education die Rassentrennung an öffentlichen Schulen verbietet, suchten Vertreter der Nationalen Vereinigung zur Förderung farbiger Menschen (NAACP) nach Schülern, die sich an früher rein weißen Schulen einschreiben würden im ganzen Süden. Minnijean hörte auf der Sprechanlage eine Ansage über die Einschreibung bei Central und beschloss, sich anzumelden.

Obwohl etwa 80 afroamerikanische Schüler vom Little Rock School Board die Genehmigung erhalten hatten, im folgenden Jahr nach Central zu wechseln, verringerte sich die Zahl auf 10, nachdem den Schülern mitgeteilt wurde, dass sie nicht an außerschulischen Aktivitäten teilnehmen könnten, und ihre Eltern in Gefahr waren, zu verlieren ihre Jobs, und es drohte Gewalt. Die Eltern einer zehnten Schülerin, Jane Hill, beschlossen, ihre Tochter am ersten Tag nicht nach der Mob-Szene zurückkehren zu lassen.

Laut Trickey war ihre eigentliche Motivation für den Besuch von Central, dass es neun Blocks von ihrem Haus entfernt war und sie und ihre beiden besten Freundinnen, Melba Pattillo und Thelma Mothershed, dorthin laufen konnten.

Zusammen mit ihrem Abschlusskleid hat Trickey auch ein Programm von ihrer Highschool-Eröffnungsfeier gespendet. (NMAH)

"Wir neun waren nicht besonders politisch", sagt sie. „Wir dachten, wir können zu Fuß nach Central gehen, es ist eine riesige, wunderschöne Schule, das wird großartig“, erinnert sie sich.

"Ich dachte wirklich, wenn wir zusammen zur Schule gehen, werden die weißen Kinder wie ich sein, neugierig und nachdenklich, und wir können all diese Segregations-Sachen einfach rausschneiden", erinnert sie sich. Leider hat sie sich geirrt.

Der Gouverneur von Arkansas, Orval Faubus, rief die Nationalgarde dazu auf, die afroamerikanischen Studenten daran zu hindern, nach Zentral zu gelangen. Als die neun Studenten ein paar Wochen später das Gebäude betraten, kam es zu einem massiven Aufruhr und sie mussten fliehen, um mit Polizeiautos zu beschleunigen. Sie konnten sich erst zwei Tage später anmelden, als Präsident Dwight D. Eisenhower 1.200 Fallschirmjäger aus der 101. Luftlandedivision entsandte. Mit fixierten Bajonetten eskortierten die Soldaten die Schüler einzeln in die Schule und zahlten die höhnischen Demonstranten aus.

Obwohl die Truppen während des gesamten Schuljahres an der Central High School blieben, wurden die Little Rock Nine täglich verbal und körperlich angegriffen. Die afroamerikanischen Studenten waren isoliert und wurden nie in Klassen eingeteilt, so dass sie ihre Qualen nicht bekräftigen konnten. Bei drei verschiedenen Gelegenheiten wurde Minnijean mit Cafeteria-Essen übergossen, aber keiner ihrer weißen Täter schien jemals bestraft zu werden.

Im Dezember 1957 ließ sie ihr mit Chili beladenes Tablett auf die Köpfe von zwei Jungen in der Cafeteria fallen, die sie verspotteten und anklopften. Sie wurde für sechs Tage suspendiert. Diese Schulnotiz ist jetzt Teil der Smithsonian-Sammlung, zusammen mit einer von Herzen kommenden Notiz ihrer Eltern, in der der gesamte Missbrauch dokumentiert ist, den ihre Tochter vor dem Vorfall erlitten hatte. Dann, im Februar 1958, antwortete Trickey verbal auf einige höhnische Mädchen, die ihr mit einer Handtasche in den Kopf geschlagen hatten. Diese Vergeltung führte dazu, dass Trickey aus dem Central High ausgeschlossen wurde.

"Ich hatte ein Gefühl des Scheiterns, das über Jahrzehnte anhielt", sagt Trickey. Nachdem sie Central verlassen hatte, hielten weiße Studenten gedruckte Schilder mit der Aufschrift: "Eins runter ... noch acht."

Nach ihrer Kündigung Mitte des Jahres wurde Trickey nach New York City eingeladen, um in der Wohnung von Dr. Kenneth und Mamie Clark, afroamerikanische Psychologen, die bahnbrechende Forschungen durchgeführt hatten, die die negativen Auswirkungen der Segregation auf afroamerikanische Kinder aufdeckten. Ihre inzwischen berühmten "Puppentests" waren Teil der Dokumentation, die die NAACP zur Diskussion des Falles "Brown gegen Board of Education" verwendete.

Während sie bei den Clarks lebte, besuchte Trickey die New Lincoln School, eine progressive, experimentelle K-12-Schule, die sich auf die Künste konzentrierte, um ihre Schuljahre in der 11. und 12. Klasse abzuschließen.

"Ich war sehr, sehr dankbar für das Geschenk, das ich bekommen hatte", sagt sie. "Meine Klassenkameraden in New Lincoln erlaubten mir, das Mädchen zu sein, das ich hätte sein sollen, und erlaubten mir, all die Dinge zu tun, von denen ich dachte, dass ich sie in Central tun könnte."

Am Ende ihres Aufenthalts wollten die Clarks ihr ein Geschenk machen und entschieden sich für ein Abschlusskleid. Trickey machte ein paar Skizzen und Mamie Clark brachte das Design zu ihrer Schneiderin.

"Es war eine perfekte Passform, und ich fühlte mich darin perfekt schön", erinnert sich Trickey. "Viele New Yorker Zeitungen haben über den Abschluss berichtet, und ich hatte ein Foto mit hochgezogenen Schultern und ein breites Lächeln und ein echtes Gefühl der Erleichterung", sagt sie. Aus dieser Eröffnungszeremonie hat Trickey neben ihrem Abschlusskleid auch ein Programm gespendet.

Trickey besuchte die Southern Illinois University und studierte Journalismus. 1967 heiratete sie Roy Trickey, einen Fischereibiologen, und sie gründeten eine Familie, zu der schließlich sechs Kinder gehörten. Sie zogen nach Kanada, um gegen den Vietnamkrieg zu protestieren, und sie erwarb einen Bachelor- und Master-Abschluss in Sozialarbeit. Später in ihrer Karriere kehrte sie in die USA zurück und arbeitete in der Clinton-Administration als stellvertretende stellvertretende Sekretärin für die Vielfalt der Arbeitskräfte im Innenministerium. Jetzt arbeitet sie als Aktivistin für Friedensstiftung, Jugendführung, Umwelt und viele andere Fragen der sozialen Gerechtigkeit.

Laut ihrer Tochter Spirit Trickey dauerte es fast 30 Jahre, bis Trickey ihren Kindern das volle Ausmaß ihrer Rolle als Fußsoldatin in der Bürgerrechtsbewegung offenbarte.

"Sie hatte das Gefühl, dass sie nicht den Kontext hatte, in den sie es stellen konnte. Die Nation hatte es nicht anerkannt, daher war es sehr schwierig zu erklären", sagt Spirit, ein ehemaliger Park Ranger und jetzt ein Museumsexperte. Schließlich begannen Spirit und ihre Geschwister mit der Ausstrahlung von Dokumentarfilmen wie „Eyes on the Prize“ von PBS im Jahr 1987 und der Veröffentlichung von Warriors Don't Cry im Jahr 1994 zu verstehen, was ihre Mutter hinterlassen hatte durch.

Auch die Little Rock Nine wurden für ihren Beitrag zur Desegregation anerkannt. 1996 erschienen sieben von ihnen in der Oprah Winfrey Show und versöhnten sich mit einigen der weißen Studenten, die sie gequält hatten. Ein Jahr später und 40 Jahre nach der ursprünglichen Krise hielt der damalige Präsident Bill Clinton symbolisch die Tür für die Neun im Central High offen. Clinton verlieh jedem von ihnen 1999 die Goldmedaille des Kongresses. Einzelne Statuten der Little Rock Nine wurden 2005 auf dem Gelände des Arkansas Capitol aufgestellt. Sie und ihre Familien wurden alle zur ersten Amtseinführung von Präsident Barack Obama im Jahr 2008 eingeladen.

Eine ihrer größten Freuden, sagt Trickey, war 2014, als sie gebeten wurde, bei einer Preisverleihung für Malala Yousafzai zu sprechen, die pakistanische Fürsprecherin für Mädchenbildung, die einen Attentat der Taliban überlebt hatte. Als Trickey bei der Verleihung der Philadelphia Liberty Medal vorgestellt wurde, verglich der Sprecher Malalas Erfahrungen mit denen der Little Rock Nine.

"Als ich diese wundervolle junge Frau traf, sah ich mich selbst und es war so großartig, die Verbindung zwischen ihrer und unserer Behandlung herstellen zu können", sagte Trickey. "Ich sage jetzt dem jugendlichen Publikum, ich war ein Malala."

Trickey glaubt, dass sie für den Rest ihres Lebens versuchen wird, sich mit den Ereignissen ihrer Highschool-Jahre auseinanderzusetzen. "Meine Forschung, mein Verständnis entfalten sich weiter."

Eine Wahrheit, die sie jetzt versteht, ist, dass vielen ihrer weißen Klassenkameraden beigebracht wurde, zu hassen. "Wir konnten nicht erwarten, dass die weißen Kinder im Central High gegen das verstoßen, was sie ihr ganzes Leben lang gelernt hatten", sagt sie.

Durch das 1999 erschienene Buch Bitters in the Honey von Beth Roy konnte Trickey die Perspektive weißer Studenten erkennen, die sich der Segregation widersetzten. Roy führte 40 Jahre später mit weißen Alumni mündliche Geschichten durch, um die Krise am Central High zu erkunden. Trickey entdeckte, dass sie insbesondere weiße Klassenkameraden verärgerte, weil sie sagten: "Sie ging durch die Hallen von Central, als gehörte sie dort hin."

Trickey merkt jetzt auch, dass sie möglicherweise für eine härtere Behandlung ausgewählt wurde. Bei einer Preisverleihung im Jahr 2009 sprach sie mit Jefferson Thomas, einem der Neun, als er sich plötzlich zu ihr umdrehte und sagte: "Weißt du, du warst das Ziel."

„Wir waren alle Ziele“, lachte sie ihn abweisend an.

"Nein, du warst das Ziel, und als du gegangen bist, war ich das Ziel", enthüllte er.

Im vergangenen Frühjahr übergab Trickey dem Smithsonian ihre Little Rock Nine-Objekte, was ihre Tochter als "heilige Zeremonie" bezeichnete. John Gray, Direktor des Nationalen Museums für amerikanische Geschichte, begrüßte sie und führte ein warmes, freundliches Gespräch und ein Interview auf Video aufgenommen. Kuratoren und hochkarätige Praktikanten erfüllten den Raum, um Trickeys mündliche Geschichte zu hören.

Sie beschrieb den Nachmittag als einen Tag, den sie niemals vergessen wird, da der Pionier der Desegregation versichert war, dass ihre Geschichte und die der Little Rock Nine für zukünftige Generationen nicht als afroamerikanische Geschichte, sondern als amerikanische Geschichte erhalten bleiben würden.

Minnijean Brown Trickeys Abschlusskleid, Suspendierungsbescheid und andere Gegenstände sind in einem Fall in der Ausstellung „American Stories“ im Nationalmuseum für amerikanische Geschichte in Washington, DC, bis zum 8. Mai 2016 zu sehen.