In der Wikingerzeit waren domestizierte Katzen beliebte Begleiter, die für ihre Fähigkeiten zur Schädlingsbekämpfung geschätzt wurden - und, in einer dunklen Wende, für ihre Felle, die die nordischen Seefahrer oft als Kleidung anzogen. Die Idee der Katzenfellmode mag heute beunruhigend klingen, aber wie Emily Underwood für das Science Magazine berichtet, hat diese Praxis eine Reihe alter Katzenskelette hervorgebracht, die es modernen Wissenschaftlern tatsächlich ermöglicht haben, die lange Geschichte der Mensch-Katze-Beziehungen besser zu verstehen.
Der vielleicht überraschendste Fund in einer neuen Studie des Danish Journal of Archaeology ist das Wachstum der domestizierten Katze im Laufe der Zeit. Obwohl die meisten Tiere dazu neigen zu schrumpfen, wenn sie domestiziert werden (der durchschnittliche Hund ist zum Beispiel um 25 Prozent kleiner als seine wilde Verwandte, der graue Wolf), Julie Bitz-Thorsen von der Arctic University of Norway und Anne Birgitte Gotfredsen von der Universität von Kopenhagen verzeichneten zwischen der Wikingerzeit und den heutigen Katzen einen 16-prozentigen Größensprung.
Die Gründe für diesen starken Anstieg sind nach wie vor unklar. Plausible Erklärungen laut der Studie sind jedoch eine höhere Futterverfügbarkeit - entweder in Form von menschlichem Abfall oder eine höhere Rate von absichtlichem Füttern - und die Verlagerung der Kultur von der Behandlung von Katzen als „pelzliefernd und pelzliefernd“ Nagetier fängt "Tiere", um "das heutige Haustier einzuladen, zu füttern und zu pflegen".
Um die Unterschiede zwischen alten und heutigen Katzen zu untersuchen, extrahierte Bitz-Thorsen, damals noch Student an der Universität Kopenhagen, aus Dutzenden von Beuteln, die mit einer Mischung aus Hund, Pferd, Kuh und Knochen gefüllt waren, Schädel, Oberschenkelknochen, Tibas und verschiedene Knochen Katzenreste an archäologischen Stätten in ganz Dänemark entdeckt. Die Proben stammen aus der späten Bronzezeit bis ins 17. Jahrhundert. Viele der aus der Wikingerzeit stammenden Massengräber sind mit Kadavern unglücklicher, entpelzter Katzen gefüllt.
"Sie können sagen, dass die Katzen gehäutet wurden", sagt Bitz-Thorsen Science 's Underwood. "Sie haben Schnittspuren, oder der Hals ist gebrochen."
Forscher verglichen Schädel, die an Dutzenden archäologischer Stätten in ganz Dänemark entdeckt wurden (Anne Birgitte Gotfredsen) Die Forscher haben lange über den genauen Zeitpunkt der Domestizierung von Katzen nachgedacht, aber eine in Nature Ecology & Evolution veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2017 ging davon aus, dass die Vorfahren der heutigen Hauskatzen in zwei unterschiedlichen Wellen angekommen sind. Die erste dieser frühen Katzen verbreitete sich wahrscheinlich bereits um 4400 v. Chr. Von Südwestasien nach Europa und in den Nahen Osten, schreibt Casey Smith für National Geographic . Diese Linie basiert auf dem Fruchtbaren Halbmond, der auch als Geburtsort der Landwirtschaft bekannt ist, und enthält eine 9.500 Jahre alte Zypern-Katze, die neben ihrem Menschen beigesetzt ist.
Die zweite Gruppe von Katzen bestand aus einer ägyptischen Linie, die sich bereits um 1700 v. Chr. Über Afrika und Eurasien ausbreitete, sich jedoch erst im fünften bis 13. Jahrhundert beschleunigte. Karin Brulliard von der Washington Post zufolge gehörten Wikinger zu dieser Linie. Überreste, die in einem Wikinger-Handelshafen an der Ostsee gefunden wurden, stützen die Idee, dass Tabbies als Schädlingsbekämpfung auf Schiffen des Mittelalters eingesetzt wurden.
Interessanterweise sagt Abigail Tucker, Autorin von The Lion in the Living Room: Wie Katzen uns gezähmt und die Welt erobert haben, dass Katzen "einzigartig schlecht für die Domestizierung geeignet" sind Katzen sind Einzelgänger, denen es an sozialen Hierarchien mangelt und die für den Menschen schwer zu kontrollieren sind. Dennoch haben Katzen einen Vorteil gegenüber angeblich ähnlich unfreundlichen Wildtieren wie Dachsen und Füchsen: Ihre Gesichtszüge erinnern uns an menschliche Säuglinge und ermöglichen es ihnen, „eine faszinierende und bezaubernde Präsenz zu entwickeln, anstatt wie ein Waschbär eine geradlinige Belästigung zu sein. "
Unabhängig davon, ob die frühen Katzen den Menschen mit ihrem cherubischen Charme oder ihren tödlichen Jagdfähigkeiten überzeugten, sagt Bitz-Thorsen gegenüber Science, dass die Katzen im späten Mittelalter zu den geschätzten, wohlgenährten Haustieren geworden waren, die sie bis heute bleiben.
Dank der Domestikation konnten Katzen den Energieaufwand für das Auffinden von Futter reduzieren, erklärt Claudio Ottoni, Experte für die Domestikation von Katzen an der Universität Oslo Wissenschaft, dass es unklar ist, ob eine Änderung der Ernährung oder eine tatsächliche genetische Verschiebung den Größensprung der Tiere ausgelöst hat. Um diese Frage zu beantworten, müssen die Forscher laut Ottoni nach chemischen Signaturen einer sich ändernden Ernährung suchen.
