Dennis Wiist steht gebückt über einem Weißkopfseeadler, dessen majestätische Flügel auf einem Edelstahltisch ausgebreitet sind. Mit einem weißen Einwegoverall, blauen Latexhandschuhen und einer Gesichtsmaske untersucht der Wildtierspezialist die Spannweite des Vogels und fährt mit den Fingern zwischen den einzelnen Flügelfedern, um sie zu zählen. Er dreht den Vogel mit dem Gesicht nach oben und bemerkt ein Blutrinnsal aus einem seiner Nasenlöcher. "Es sieht so aus, als wäre dieser in etwas geflogen", sagt er.
Wiist notiert einige Notizen, bevor er die Krallen und Schwanzfedern des Vogels auf Wunden oder Brüche überprüft. Insgesamt dauert die Untersuchung ca. 15 Minuten. Anschließend steckt er den Kadaver behutsam in eine Plastiktüte und legt ihn in einen begehbaren Gefrierschrank. Dort wird er verpackt und vom National Eagle Repository, der einzigen Einrichtung dieser Art in den USA, versandt.
Wiists Job ist eine Mischung aus Leichenbestatter und Gerichtsmediziner. "Ich kann Adler auf eine Weise beobachten, die nur sehr wenige Menschen jemals zu tun bekommen", sagt er. Im Gegensatz zu Leichenbestattern, die Leichen für Wachen und Bestattungen vorbereiten, bereitet Wiist die Adler auf einen anderen Zweck vor: Sie sollen von amerikanischen Ureinwohnern für religiöse und kulturelle Zwecke verwendet werden. Das National Eagle Repository, das Teil des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierservices ist, soll „einen zentralen Ort für die Annahme, Lagerung und Verteilung tot aufgefundener Weißkopf- und Steinadler und ihrer Teile in den gesamten USA bieten“ Webseite.
Laut Bundesgesetz ist es illegal, Adlerfedern zu besitzen, zu verwenden oder zu verkaufen - eine Richtlinie, die Jäger davon abhalten soll, wilde Adler auf ihre Federn oder Körperteile abzuwildern. Ein Verstoß kann zu einer Geldstrafe von bis zu 200.000 US-Dollar, einem Jahr Haft oder beidem führen.
Das Gesetz, das Teil des Bald and Golden Eagle Protection Act und des 100-jährigen Migratory Bird Treaty Act ist, sieht jedoch vor, dass amerikanische Ureinwohner, die Mitglieder von bundesweit anerkannten Stämmen sind, eine Erlaubnis nach dem Federally Recognized Tribal List Act erhalten können von 1994, um Zugang zu Steinadlern und Weißkopfseeadlern zu erhalten. Die majestätischen Vögel haben lange Zeit eine bedeutende Rolle unter den amerikanischen Ureinwohnern gespielt, die die Federn für religiöse und kulturelle Zeremonien verwenden.
In den 1970er Jahren richtete der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst das Endlager ein, "in Anerkennung der Bedeutung dieser Federn für die amerikanischen Ureinwohner". Nach einem Treffen mit 300 Stammesführern unterzeichnete Präsident Bill Clinton 1994 ein Memorandum, in dem alle Bundesbehörden verstorbene Adler in das Endlager schickten. Im folgenden Jahr wurde es vom Forensischen Labor des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes in Oregon in sein derzeitiges Zuhause im Nationalen Wildtierreservat Rocky Mountain Arsenal in Commerce City, einem Vorort von Denver, verlegt.
Wiist untersucht seit 21 Jahren verstorbene Adler. Nachdem er sie untersucht hat, bereitet er sie für den Versand durch das Land an Stammesmitglieder vor, die die Federn und andere Teile verwenden, um komplizierten Kopfschmuck, Tanzschals und andere Stücke für religiöse und kulturelle Zeremonien herzustellen. Jedes Stammesmitglied, das älter als 18 Jahre ist, kann beantragen, bis zu einem ganzen Stein- oder Weißkopfseeadler oder verschiedenen Teilen, die einem einzelnen Adler entsprechen, wie beispielsweise einem Paar Flügel, einem Schwanz oder einem Paar, zu erhalten von Krallen, einem Kopf oder einem Stamm.
"Gelegentlich gibt es einen Bewerber, der besonders dankbar ist und ziemlich aufrichtig darüber zu sein scheint, was er tut", sagt Wiist. "Es berührt wirklich die Herzen einiger Menschen."
Dennis Wiist mit einem Weißkopfseeadler. (Jennifer Nalewicki) Geoffrey M. Standing Bear, Chef der Osage Nation, erfuhr zum ersten Mal von dem Endlager, als er in den Zwanzigern war. Die Verwendung von Adlerteilen bei Zeremonien hat bei seinem Volk eine lange Tradition. Die Federn werden nicht nur bei Zeremonien getragen, sondern auch täglich verwendet, um sich selbst oder andere zu segnen. „Meine Ältesten sagten mir einmal, ich solle [einen Adlerflügel] so ansehen, wie die Katholiken ein Kruzifix anfertigen“, sagt er. "Ich segne mich jeden Morgen und bete damit."
Damals hatte Standing Bear keine Federn mehr, um sie an seine jüngeren Verwandten weiterzugeben. So verband er sich mit Stammeshandwerkern, die ihn auf das Endlager hinwiesen.
Laut Standing Bear glauben die amerikanischen Ureinwohner, dass der Adler näher an Gott ist als die Menschen. "Der Adler fliegt über uns und ist schon länger hier als wir und kennt Gott besser als wir", sagt er. „Es hat heilige Kräfte, aus denen wir durch den respektvollen Umgang mit seinen Federn [und anderen Körperteilen] schöpfen können. Wir zeigen unsere Achtung und unseren Segen einer anderen Person, indem wir die Federn nehmen und sie auf den Kopf, das Herz und die Hände berühren, um ihren Verstand, ihre Emotionen und ihre Lebenserfahrungen zu segnen. “
Tink Tinker, ebenfalls Mitglied der Osage Nation in Oklahoma, stimmt dem zu. "Der Adler ist einer unserer engsten Verwandten", sagt er. „Wir glauben, dass alle unsere Verwandten eine bestimmte Energie oder Kraft haben, und wir nutzen den Adler für seine Kräfte, um bei der Heilung zu helfen und den Menschen Kraft, Mut, Weisheit und Großzügigkeit zu verleihen. Wir benutzen [die Federn] zeremoniell, um die innere Energie des Adlers in die Zeremonie einzubringen. Sie sind nicht nur Symbole, sie haben eine tatsächliche Macht, die eng mit dem indischen Volk zusammenhängt. “
Tinker, Professor für indianische Kulturen und religiöse Traditionen an der Iliff School of Theology in Denver, berichtet, dass er und seine Verwandten seit Jahrzehnten Anträge über das Endlager stellen. Vor etwa einem Jahr erhielt er seine letzte Lieferung Federn für seinen Stamm, die er auf mehrere Verwandte verteilte.
Tinker sagt, dass er seit seiner Kindheit über das Endlager Bescheid weiß und dass seine Existenz mündlich weitergegeben wird. Aber die Anzahl der Anfragen hat dramatisch zugenommen, seit Tinker jung war. Zum Beispiel erhielt das Endlager vor zehn Jahren im Jahr 1996 rund 1.300 Adler und erfüllte etwa 2.400 Aufträge. Im Jahr 2015 hat das Endlager laut Schaefer rund 3.500 Adler mit einer Erfüllungsrate von rund 4.500 Bestellungen erhalten. Angesichts dieser Art von Nachfrage ist es nicht ungewöhnlich, dass Bewerber bis zu zwei Jahre auf die Erfüllung ihrer Anforderungen warten.
"Ich bin sehr liberal in der [Genehmigung der Anträge], weil ich möchte, dass alle unsere Leute unsere traditionelle Kultur und Religion praktizieren, und Adler sind für diese Praktiken von entscheidender Bedeutung", sagt Standing Bear, der für die Genehmigung aller Anträge seines Stammes verantwortlich ist bevor sie ins Archiv geschickt werden. "Federn werden von Generation zu Generation weitergegeben, aber wenn die Familien wachsen, gibt es einen Mangel." Auf die Frage nach der Verzögerung fügt er hinzu: "Es ist, was es ist. Wir sind nur dankbar, dass wir bekommen, was wir können. "
Es gibt nur eine Handvoll Vollzeitmitarbeiter im Archiv, und Wiist ist oft der einzige, der die Adler bearbeitet. Es ist nicht ungewöhnlich, dass er etwa ein halbes Dutzend Kadaver in den Regalen des Labors hat, die auf eine Untersuchung warten. "Je besser der Zustand der Vögel ist, desto schneller ist die Verarbeitung", sagt er. "Einige von ihnen kommen in ziemlich schlechter Verfassung an."
Im Laufe der Jahre hat er Adler sterben sehen, unter anderem durch Zusammenstöße mit Telefonmasten, durch Autounfälle, Bleivergiftungen und durch Fallenjagd. Es liegt in der Verantwortung der örtlichen staatlichen Wildtierbehörden und Spezialagenten, die für den US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienst tätig sind, das Endlager auf den Tod aufmerksam zu machen und die Koordinaten der Fundorte der Leichen anzugeben.
Adlerfedern werden vor dem Versand kontrolliert und gezählt. (Jennifer Nalewicki) Indianer sind nicht die Einzigen, die von der Arbeit im Endlager profitieren. Zufälligerweise gelang es den Wissenschaftlern auch, die Proben für Arbeiten zum Schutz der Adler zu beschaffen.
Im Jahr 2014 untersuchte Gary Roemer, Professor für Fisch-, Wildtier- und Naturschutzökologie an der New Mexico State University, wie tödlich Windturbinen für Steinadler sein können. Roemer brauchte Adlerproben, um zu studieren, und griff nach dem Aufbewahrungsort. Seitdem schickt Wiist Roemer Gewebeproben, Federn und Details über den Tod einiger Vögel, die das Endlager passieren. (Die Regierung erteilte Roemer, der mit einem Forscherteam des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierservice zusammenarbeitet, Sondergenehmigungen, mit denen sie die Teile handhaben und untersuchen sowie Adler in freier Wildbahn markieren können.)
Windturbinen forderten 2012 den Tod von fast 600.000 Vögeln, darunter Steinadler und Zugvögel, so die amerikanische Vogelschutzbehörde. "Die USFWS untersucht die Stabilität der Steinadlerpopulation und wie hoch die Sterblichkeitsrate sein darf, bevor die Population ausfällt", sagt Roemer in Bezug auf Untersuchungen, die von einem Kollegen, Brian Millsap von der USFWS, durchgeführt wurden. „Sie versuchen, mit Windenergieunternehmen zusammenzuarbeiten, um eine Strategie zu entwickeln, die die Auswirkungen der durch Windkraftanlagen verursachten Adlersterblichkeit verringert. Die Frage ist also, wie viele Adler in einem bestimmten Jahr getötet werden können, bevor die Population zurückgeht, und ob diese Todesfälle durch andere Maßnahmen gemindert werden können, beispielsweise durch die Reduzierung von Stromschlägen durch die Nachrüstung von Stromleitungen. “
Und es ist wichtig, dass wir die Auswirkungen von Windkraftanlagen eher früher als später abschätzen: Bis 2030 wird sich die Anzahl der Windkraftanlagen in den USA verzehnfachen und könnte den Tod von geschätzten 1, 4 bis 2 Millionen Vögeln pro Jahr erklären zur Erhaltung.
Adler bewegen sich weit, was bedeutet, dass Windturbinen Probleme für Adlerpopulationen im ganzen Land bedeuten könnten, fügt Roemer hinzu. „Zum Beispiel wissen wir, dass Steinadler, die im Denali-Nationalpark getaggt sind, im Süden von New Mexico und in West Texas häufig überwintern“, sagt er. „So etwas wie eine Windkraftanlage könnte die Brutpopulationen aus verschiedenen Regionen des Kontinents beeinflussen, nicht nur aus der Region, in der sich die Windkraftanlage befindet. Das Verständnis der Adlerbewegungen und der genetischen Struktur wird uns helfen, die kontinentale Bevölkerung besser zu managen. “
Eine Auswahl von Adlerflügelfedern ist im Repository erhältlich. (Jennifer Nalewicki) Obwohl Roemer schnell darauf hinweist, dass Windenergieanlagen ein Schritt in die richtige Richtung sind, um saubere Energie zu erzeugen, „sind sie auch nicht harmlos. Deshalb versuchen wir, Wege zu finden, um ihre Auswirkungen zumindest zu mildern.“ Einige der Ideen Nach Ansicht der Forscher sollten Turbinen weiter von Flugbahnzonen entfernt platziert und Geld in einen Fonds gesteckt werden, um die Sichtbarkeit von Stromleitungen zu verbessern (die auch die Ursache für den Tod vieler Vögel sind).
Die Proben des Endlagers waren für Roemers Arbeit von entscheidender Bedeutung. Letztes Jahr veröffentlichte sein Team einen Statusbericht über das Projekt und erläuterte die Bedeutung der Gewebe- und Federdatenbank, die sie mit den Proben aufbauen. Sie haben auch die Genetik des Steinadlers studiert. "Wir müssen die Adler-Biologie besser verstehen, um einen nachhaltigen Ansatz für ihren Schutz zu finden", sagt er.
Währenddessen wählt Wiist im Archiv sorgfältig die Federn aus und entnimmt kleine Gewebeproben einiger der Steinadler, die sein Labor passieren, und verpackt sie in Kisten. Einige verschickt er zu traditionellen Zwecken an Stämme, während andere nach New Mexico gehen, um ihre genetische Struktur zu untersuchen. Beide tragen auf ihre eigene Weise dazu bei, dass diese ikonischen amerikanischen Arten weiterhin geschätzt werden.
