Während der bevorstehende März für Wissenschaft an Fahrt gewinnt, wägen Wissenschaftler im ganzen Land die Vor- und Nachteile ab, wenn sie das Laborbuch ablegen und ein Protestplakat aufhängen.
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Für viele ist der Ruf, in den politischen Kampf einzutreten, notwendig. „Sicher, wissenschaftliche Untersuchungen sollten vor den Launen der Politiker gefeit sein. Das ist es einfach nicht “, schrieb Wissenschaftsredakteurin Miriam Kramer kürzlich in Mashable . Andere befürchten, dass die Inszenierung eines politischen Marsches "nur dazu dient, die Erzählung von skeptischen Konservativen zu verstärken, dass Wissenschaftler eine Interessengruppe sind und ihre Daten politisieren", wie der Küstenökologe Robert Young in einem kontroversen Meinungsartikel in der New York Times formulierte.
Die Frage, ob Wissenschaftler ihre Meinung öffentlich äußern sollten, begann jedoch nicht in der Trump-Administration. Die heutigen Wissenschaftler haben ein bekanntes historisches Modell: Albert Einstein.
Einstein war nie einer, der sich an die Wissenschaft hielt. Lange bevor die heutigen Debatten darüber, ob Wissenschaftler in die Politik eintreten sollten, und umstrittene Wissenschaftler-Aktivisten-Figuren wie James Hansen von der NASA auf den Plan traten, setzte sich der weltberühmte Physiker auf seiner Plattform lautstark für soziale Gerechtigkeit ein, insbesondere für schwarze Amerikaner. Als Ziel des Antisemitismus in Deutschland und im Ausland zwischen den Weltkriegen war sich der jüdische Wissenschaftler des Schadens bewusst, den Diskriminierung mit sich bringt, und versuchte, seine Plattform zu nutzen, um sich gegen die Misshandlung anderer auszusprechen.
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1919 wurde Einstein vielleicht der erste prominente Wissenschaftler der Welt, nachdem der britische Astronom Arthur Eddington und sein Team seine bahnbrechende Relativitätstheorie bestätigt hatten. Plötzlich war der Mann - und nicht nur seine Wissenschaft - eine Schlagzeile auf der ganzen Welt.
"Am Himmel brennt alles schief. Die Wissenschaftler sind mehr oder weniger besorgt über die Ergebnisse der Verfinsterungsbeobachtungen. Die Einstein-Theorie triumphiert", heißt es in einer Schlagzeile in der New York Times vom 20. November . Die Times of London war nicht weniger atemlos: "Revolution in der Wissenschaft; Newtonsche Ideen gestürzt." JJ Thomson, Entdecker des Elektrons, bezeichnete seine Theorie als „eine der bedeutendsten, wenn nicht sogar bedeutendsten Aussagen des menschlichen Denkens“. Einsteins soziale Kreise dehnten sich auf Personen wie Charlie Chaplin und die Königin von Belgien aus.
Sobald er im Rampenlicht stand, begann Einstein zu sprechen. In Interviews sprach er sich für ein Ende des Militarismus und der Wehrpflicht in Deutschland aus (er hatte mit 16 Jahren auf seine deutsche Staatsbürgerschaft verzichtet und sich für Staatenlosigkeit entschieden). Obwohl er die zionistische Sache nie voll und ganz befürwortete, sprach er häufig von seiner jüdischen Identität und nutzte seinen Ruhm, um Geld für die Hebräische Universität in Jerusalem zu sammeln, was ihn zu einem sehr öffentlichen Gesicht nicht nur der Wissenschaft, sondern auch des Judentums machte.
"Ich tue wirklich alles, was ich kann für die Brüder meiner Rasse, die überall so schlecht behandelt werden", schrieb er 1921.
Seine Identitätspolitik erregte den Zorn vieler Menschen in Deutschland, einschließlich derer, die durch Nationalismus und Antisemitismus motiviert waren. Der Nobelpreisträger Philipp Lenard, der schließlich Nationalsozialist wurde, kämpfte hinter den Kulissen hart dafür, dass Einstein selbst keinen Nobelpreis gewann. Letztendlich entschied das Nobelkomitee 1921, keinen Physikpreis zu vergeben, teilweise unter antisemitischem Druck von Lenard und anderen. (Sie ehrten Einstein im folgenden Jahr und verliehen ihm zusammen mit seinem Freund Niels Bohr, der den Preis von 1922 erhielt, den verspäteten Preis von 1921.)
1929 verteilte ein deutscher Verlag ein Buch mit dem Titel Hundert Autoren gegen Einstein . Obwohl es sich in erster Linie um eine Zusammenstellung von Aufsätzen handelte, die die Relativitätstheorie widerlegen wollten, enthielt das Buch auch einige offen antisemitische Stücke.
Es waren aber nicht nur antisemitische Wissenschaftler, die Einstein kritisierten. Mitwissenschaftler, darunter auch Einsteins Freunde, missbilligten seine Vorliebe für das Rampenlicht. "Ich fordere Sie nachdrücklich auf, diesem unersättlichen Tier, der Öffentlichkeit, kein Wort mehr zu diesem Thema zu sagen", schrieb Paul Ehrenfest, Einsteins enger Freund und Mitphysiker, 1920. Max und Hedwig Born, zwei weitere Freunde, waren noch unnachgiebiger und drängten ihn, sich aus der Öffentlichkeit herauszuhalten: "In diesen Dingen sind Sie ein kleines Kind. Wir alle lieben Sie, und Sie müssen vernünftigen Leuten gehorchen", schrieb Max ihm im selben Jahr.
Der deutsche Physiker Dr. Albert Einstein, Mitte, steht mit seiner Frau Elsa Einstein und Charles Chaplin, zweiter von rechts, zur Eröffnung von Chaplins Stummfilm in Los Angeles, Kalifornien, am 2. Februar 1931. ( AP-Fotos) So wie Einsteins Feinde seine jüdische Identität benutzten, um seine Wissenschaft anzugreifen, griff Einstein selbst auf seine jüdische Identität zurück, um seine Botschaft über soziale Gerechtigkeit und amerikanischen Rassismus zu verstärken. "Als Jude kann ich vielleicht verstehen und einfühlen, wie sich Schwarze als Opfer von Diskriminierung fühlen", sagte er in einem Interview mit dem Familienfreund Peter Bucky. Während seine politischen Ansichten ihn zu einer umstrittenen Figur machten, bekamen sie auch Anklang, weil seine Worte mehr als die meisten mitschwangen.
Einsteins erste aggressive Kritik am amerikanischen Rassismus erfolgte 1931, bevor Hitler an die Macht kam. In diesem Jahr trat er dem Komitee des Schriftstellers Theodore Dreiser bei, um gegen die Ungerechtigkeit des Prozesses gegen die "Scottsboro Boys" zu protestieren.
In der Gerichtsverhandlung, die mittlerweile zu den bekanntesten Fällen von Justizirrtümern in Amerika zählt, wurden neun afroamerikanische Jugendliche fälschlicherweise beschuldigt, eine weiße Frau vergewaltigt zu haben. Acht von ihnen wurden ohne Beweise oder angemessene rechtliche Verteidigung und unter dem Druck bewaffneter weißer Mobs zum Tode verurteilt. Der Fall wurde dann erfolgreich vor dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten von Amerika verhandelt, eine Initiative, die sowohl von der National Association for Advancement of Coloured People (NAACP) als auch von der Kommunistischen Partei geleitet wurde. Infolgedessen nahmen viele weiße Amerikaner nicht nur aus Rassismus, sondern auch aus antikommunistischer Stimmung die falsche Seite des Falls.
Robert Millikan, amerikanischer Physiker und Nobelpreisträger, kritisierte Einstein dafür, dass er sich im Fall Scottsboro mit linken Elementen in Verbindung gebracht habe und nannte seine Politik "naiv". (Ihre Uneinigkeit hinderte Millikan nicht daran, Einstein für Caltech zu rekrutieren.) Andere Amerikaner waren weniger höflich: Henry Ford vom Autohersteller veröffentlichte erneut verleumderische Aufsätze aus Deutschland gegen Einstein.
Ebenfalls im Jahr 1931 folgte Einstein der Einladung des großen afroamerikanischen Soziologen und NAACP-Mitbegründers WEB Du Bois, ein Stück bei seiner Zeitschrift The Crisis einzureichen. Einstein nutzte die Gelegenheit, um die Bürgerrechtsbemühungen zu begrüßen, aber auch, um Afroamerikaner zu ermutigen, sich nicht von Rassisten abschrecken zu lassen. "Diesem ... wichtigeren Aspekt des Bösen kann durch eine engere Vereinigung und bewusste Aufklärung der Minderheit begegnet werden", schrieb er, "und so kann eine Emanzipation der Seele der Minderheit erreicht werden."
Unabhängig davon, welche Probleme Amerika zu dieser Zeit mit Ungleichheit und Rassismus hatte, hatte Europa seine eigenen Probleme. Im Jahr 1933 wurde Einstein aufgrund eines zeitlich gut abgestimmten Stellenangebots in den Bundesländern zum Staatsbürger der Nation, die er genug liebte, um zu kritisieren.
Einstein und seine Frau Elsa reisen 1921 zum ersten Mal nach Amerika. (AF-Archiv / Alamy) Einstein und seine Frau Elsa verließen Deutschland im Dezember 1932. Ausgerüstet mit 30 Gepäckstücken unternahmen die beiden angeblich eine dreimonatige Reise nach Amerika. Aber sie wussten, was kommen würde: Im Januar 1933 übernahmen Adolf Hitler und die NSDAP die volle Kontrolle über die deutsche Regierung.
Während die Einsteins in Kalifornien waren, verabschiedete die Naziregierung ein Gesetz, das Juden verbot, an Universitäten zu unterrichten. "Es ist nicht die Wissenschaft, die eingeschränkt werden muss, sondern die wissenschaftlichen Ermittler und Lehrer", schrieb ein Nazi-Beamter. "Nur Männer, die ihre gesamte Persönlichkeit der Nation, der Rassenauffassung der Welt ... verpflichtet haben, werden lehren und lehren." forschen an den deutschen Universitäten. “
In ihrer Abwesenheit durchsuchten die Polizisten die Wohnung und das Ferienhaus der Einsteins unter dem Vorwand, nach Waffen zu suchen. Als sie nichts fanden, konfiszierten sie das Grundstück und legten dem Physiker ein Kopfgeld in Höhe von 5.000 US-Dollar auf, wobei sie sein Bild mit der Aufschrift "noch nicht gehängt" verteilten. Bis zum Frühjahr 1933 war der berühmteste Wissenschaftler der Welt ein Flüchtling geworden.
Einstein war ein glücklicherer Flüchtling als die meisten anderen. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits Nobelpreisträger und Medienpremiere und auf der ganzen Welt bekannt. Dieser Ruhm machte ihn zu einem hochkarätigen Feind der neuen NS-Regierung in Deutschland, garantierte ihm aber auch sichere Aufenthaltsorte. Letztendlich landete er in Amerika am Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, wo er den Rest seines Lebens verbrachte.
Einstein betrachtete Rassismus als ein grundlegendes Hindernis für die Freiheit. Sowohl in seiner Wissenschaft als auch in seiner Politik glaubte Einstein an die Notwendigkeit individueller Freiheit: die Fähigkeit, Ideen und Lebenswegen zu folgen, ohne Angst vor Unterdrückung zu haben. Und er wusste aus seinen Erfahrungen als jüdischer Wissenschaftler in Deutschland, wie leicht diese Freiheit im Namen von Nationalismus und Patriotismus zerstört werden kann. In einer Eröffnungsrede von 1946 an der Lincoln University, dem ältesten schwarzen College der USA, wies Einstein den amerikanischen Rassismus ohne Zweifel zurück.
"In den Vereinigten Staaten gibt es eine Trennung von farbigen und weißen Menschen", sagte der renommierte Physiker und verwendete den damals gebräuchlichen Begriff. „Diese Trennung ist keine Krankheit von Farbigen. Es ist eine Krankheit der Weißen. Ich habe nicht die Absicht, darüber zu schweigen. “
Einstein am 15. September 1950 in seinem Haus in Princeton. (Keystone Pictures USA / Alamy) Nachdem er sich in Amerika niedergelassen hatte, prangerte Einstein den amerikanischen Rassismus weiterhin öffentlich an. In einer Ansprache an die National Urban League Convention von 1946 berief er sich in seiner Kritik sogar auf die Gründerväter. "Es muss immer wieder darauf hingewiesen werden, dass der Ausschluss eines großen Teils der farbigen Bevölkerung von aktiven Bürgerrechten durch die üblichen Praktiken ein Schlag gegen die Verfassung der Nation ist", sagte er in der Ansprache.
Die Ironie des Endes in Princeton, einer der am stärksten von der Rasse getrennten Städte im Norden der USA, ging auf Einstein nicht verloren. Während keine Stadt frei von Rassismus war, hatte Princeton Schulen und Kirchen getrennt, im Allgemeinen nach dem Jim-Crow-Modell in der Praxis, wenn nicht gesetzlich. Die Universität ließ bis 1942 keine schwarzen Studenten zu und warf ein Auge zu, als die terrorisierten schwarzen Viertel ihrer Studenten in der Stadt Veranden abrissen, um das jährliche Lagerfeuer zu befeuern.
Einstein ging gern spazieren, wenn er nachdachte, und wanderte häufig durch die schwarzen Viertel von Princeton, wo er viele der Bewohner traf. Er war dafür bekannt, Süßigkeiten an Kinder zu verteilen - von denen die meisten nicht wussten, dass er weltberühmt ist - und auf den Veranden zu sitzen, um mit ihren Eltern und Großeltern zu sprechen. Wenig bekannte Fakten wurden in dem Buch Einstein über Rasse und Rassismus von Fred Jerome berichtet und Rodger Taylor.
Black Princeton gab ihm auch einen Zugang zur Bürgerrechtsbewegung. Er schloss sich der NAACP und dem American Crusade Against Lynching (ACAL) an, einer Organisation, die vom Schauspieler, Sänger und Aktivisten Paul Robeson gegründet wurde. Auf Einladung von Robeson war Einstein Co-Vorsitzender von ACAL, einer Position, in der er sich für Präsident Harry S. Truman einsetzte.
Er freundete sich mit Robeson an, der in Princeton aufgewachsen war, und fand mit ihm in einer Vielzahl von Fragen eine gemeinsame Sache. Wie Jerome und Taylor bemerken, "hatte fast jede Bürgerrechtsgruppe, die Einstein nach 1946 befürwortete, Robeson in der Führung." Insbesondere forderte Einstein gemeinsam mit Robeson und anderen führenden Vertretern der Bürgerrechtsabteilung ein nationales Gesetz gegen Lynchjustiz.
Wegen seines antirassistischen Aktivismus wurde er vom FBI von J. Edgar Hoover überwacht. Während Hoovers FBI sich weigerte, den Ku Klux Klan und andere weiße Terrororganisationen zu untersuchen, gab es keine Bürgerrechtsgruppe oder einen Führer, den sie nicht ins Visier nahmen. Bis zu seinem Tod hatte das FBI 1.427 Seiten Dokumente über Einstein angehäuft, ohne jemals kriminelles Fehlverhalten von seiner Seite zu beweisen.
Aber in hohem Maße schützte ihn seine Berühmtheit vor Feinden wie Hoover und mehr amerikanischen Antisemiten. Hoover wusste es besser, als Einstein öffentlich ins Visier zu nehmen. Einstein nutzte sein Profil und sein Privileg, um freiwillig als Charakterzeugen in einem aufgemotzten Prozess gegen WEB Du Bois mitzuwirken. Sein Einfluss hatte die gewünschte Wirkung: Als der Richter hörte, dass Einstein beteiligt sein würde, wies er den Fall ab.
Einsteins Ruhm bot ihm eine größere Plattform als die meisten anderen und Schutz vor den Bedrohungen, denen schwarze Bürgerrechtler ausgesetzt waren. Bemerkenswert ist, dass er während seiner gesamten Karriere sein ganzes Gewicht auf das setzte, was er als einen größeren moralischen Imperativ ansah. "Wir haben diese weitere Pflicht", sagte er 1933 vor einem Publikum in der Royal Albert Hall in England, "die Sorge um das, was ewig und am höchsten in unserem Besitz ist, was dem Leben seinen Stellenwert gibt und was wir wünschen an unsere Kinder weiterzugeben, die reiner und reicher sind, als wir es von unseren Vorfahren erhalten haben. "
