John Glenn, der erste Amerikaner, der die Erde umkreist, und das letzte lebende Mitglied des Mercury Seven-Teams der NASA, ist in Ohio gestorben. Er war 95 Jahre alt.
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Glenns berühmter Weltraumflug fand am 20. Februar 1962 an Bord der winzigen Friendship 7- Kapsel statt. Während 4 Stunden, 55 Minuten und 23 Sekunden umkreiste Glenn die Erde und etablierte seinen Platz in der Geschichte der Luft- und Raumfahrt.
„Mit Neil Armstrong und Alan Shepard war er einer der zwei oder drei wichtigsten Astronauten in der Geschichte des Programms“, sagt Michael Neufeld, Kurator des Mercury-Programms am Smithsonian National Air and Space Museum. "Glenn, der als erster Amerikaner in den Orbit ging, war die Leistung, die bis zur sowjetischen Umlaufbahn von Juri Gagarin reichte, seit wir Aufholjagd spielten."
Zusätzlich zu seiner Karriere als Astronaut diente Glenn als Pilot während des Zweiten Weltkriegs und des Koreakrieges. Später war er 24 Jahre lang US-Senator und vertrat seine Heimat Ohio. Glenns Liebe zum Weltraum brachte ihn 1998 zur NASA zurück. Im Alter von 77 Jahren trat er der Crew des Shuttle Discovery bei und wurde der älteste Amerikaner, der die Stratosphäre der Erde hinter sich ließ.
"Er war ein großer amerikanischer Held, daran besteht kein Zweifel", sagte Neufeld. "Er wollte, dass ein mutiges neues Weltraumprogramm fortgesetzt wird, um hinaus zum Mars und zum Mond zu gelangen."
Ein Porträt von Henry C. Casselli aus dem Jahr 1988, das John Glenn zum Zeitpunkt seiner Mission an Bord des Discovery Space Shuttles im Alter von 77 Jahren einfängt, erinnert an das Leben und die Leistungen des Astronauten in der National Portrait Gallery.