Die NASA wird bald endlich die Möglichkeit haben, ihre eigenen Leute in den Weltraum zu schicken. Und nicht nur der Weltraum: der Weltraum.
Gestern gab die NASA bekannt, dass sie beschlossen hat, das geplante Space Launch System (SLS), eine Schwerlastrakete, die entwickelt wurde, um Menschen schließlich zum Mars zu befördern, mit Volldampf voranzutreiben.
Die Entscheidung, SLS von der „Formulierung zur Entwicklung“ zu verlagern, ist laut NASA „etwas, was kein anderes Explorationsfahrzeug seit dem Bau des Space Shuttles erreicht hat.“
Es ist kein großes Geheimnis, dass die NASA, lange Zeit der Spitzenreiter in der menschlichen Raumfahrt, in den letzten Jahren an einer unangenehmen Stelle gestanden hat. Der Ausstieg aus dem Space-Shuttle-Programm führte dazu, dass die NASA keine Möglichkeit mehr hatte, Menschen in die erdnahe Umlaufbahn zu befördern. Das gesamte amerikanische Programm zur bemannten Raumfahrt war für politische Launen und den Fortschritt privater Auftragnehmer anfällig.
Aber lange bevor das Space Shuttle jemals kam und ging, war die Fähigkeit der USA, Menschen weit ins All zu schicken, ein Schlag. Die Annullierung des Saturn V-Raketenprogramms nach dem Ende der Apollo-Missionen ließ die USA ohne eine Schwerlastrakete zurück, die Menschen über die Erdumlaufbahn hinaus befördern könnte. Mitte der 2000er Jahre arbeitete die NASA an dem Constellation-Programm, um das Shuttle zu ersetzen, das jedoch aufgrund von Budgetproblemen abgesagt wurde.
Die neuere SLS-Rakete wurde erstmals im Jahr 2011 angekündigt, aber seitdem durchläuft das Design einen gründlichen Überprüfungsprozess. Mit der gestrigen Genehmigung ist die Rakete nun bereit für die nächsten Schritte. Der erste Testflug, eine unbemannte Mission, ist für 2018 geplant.
Das SLS-Programm ist aus mehreren Gründen wichtig für die NASA und für Amerika:
Foto: xkcd
