Heute ist der Mars ein trockener, staubiger Planet mit einem kleinen Spritzer gefrorenem Wasser an seinen Polen. Aber die Geologie des Roten Planeten zeigt, dass der Ort irgendwann in der Vergangenheit eine wässrige Welt war. Naß genug, um möglicherweise das Leben zu beherbergen. Eine neue Untersuchung von Bildern von zwei Mars-Sonden hat nun den ersten geologischen Beweis erbracht, dass der Untergrund des Mars einst mit unterirdischen Seen übersät war, und es ist sogar möglich, dass der gesamte Planet über ein miteinander verbundenes Grundwassersystem verfügte.
In früheren Studien haben Modelle gezeigt, dass der Mars wahrscheinlich ein planetares Grundwassersystem oder regionale Grundwasserleiter hatte, berichtet Yasmin Tayag von Inverse . Dies ist jedoch die erste Studie, die Beweise liefert. Bei der Betrachtung von 24 Bildern von tiefen, umschlossenen Kratern in der nördlichen Hemisphäre des Planeten, die von der Mars Express-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation und dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA aufgenommen wurden, fand das Team Merkmale auf den Kraterböden, von denen es glaubt, dass sie nur durch steigendes und fallendes Grundwasser geschnitzt werden können. Dazu gehören Deltas, in Kraterwände geätzte Kanäle, Terrassen, die durch stehendes Wasser entstanden sind, und Täler, die durch aus den Kratern fließendes Wasser entstanden sind.
Da diese Merkmale dazu neigen, in etwa der gleichen Tiefe innerhalb des Kraters aufzutreten, 13.000 bis 16.000 Fuß unter dem willkürlichen Mars-Meeresspiegel, glauben die Forscher, dass diese Krater einst miteinander verbunden waren. Es ist auch möglich, dass das Grundwasser mit einem Marsmenschen in Verbindung gebracht wurde, von dem einige Forscher glauben, dass er vor 3 bis 4 Milliarden Jahren auf dem Planeten existierte. Diese Ergebnisse erscheinen im Journal of Geophysical Research: Planets .
„Der frühe Mars war eine wässrige Welt, aber als sich das Klima auf dem Planeten änderte, zog sich dieses Wasser unter die Oberfläche zurück und bildete Pools und‚ Grundwasser '“, heißt es in einer Pressemitteilung des Hauptautors Francesco Salese von der Universität Utrecht. "Wir haben dieses Wasser in unserer Studie nachverfolgt, da sein Umfang und seine Rolle umstritten sind. Wir haben die ersten geologischen Beweise für ein planetenweites Grundwassersystem auf dem Mars gefunden."
Das massive unterirdische Wassersystem auf dem Mars ist etwas ganz anderes als das, was auf der Erde entdeckt wurde. Laut Salese ist der Mars laut Tayag von Inverse ein "Ein-Platten-Planet", was bedeutet, dass seine Kruste sich aus einem einzigen Stück zusammensetzt, im Gegensatz zur Erde, die sieben große tektonische Platten und viele kleine Platten hat. Das heißt, das Grundwassersystem auf dem Mars könnte miteinander verbunden werden, ohne durch Plattengrenzen von anderen Regionen getrennt zu sein.
Das andere wichtige Ergebnis der Studie ist das Vorhandensein bestimmter Tone, Carbonate und Silikate in fünf der untersuchten Krater, Mineralien, die mit der Entstehung von Leben auf der Erde zusammenhängen. Diese Becken waren tief genug, dass sie lange genug in marsianischem Grundwasser eingeweicht gewesen wären - lange genug, um die Entstehung von Leben zu beherbergen oder das Leben fortbestehen zu lassen, selbst wenn der Rest des Planeten ausgetrocknet wäre. Damit stehen sie ganz oben auf der Liste der Standorte, um nach Beweisen dafür zu suchen, dass es auf dem vierten Planeten einst Leben gab, und zwar von der Sonne aus.
„Entdeckungen wie diese sind enorm wichtig; Sie helfen uns, die Regionen des Mars zu identifizieren, die am vielversprechendsten sind, um Anzeichen für ein vergangenes Leben zu finden “, sagt Dmitri Titov, Mars Express-Projektwissenschaftler der ESA, in der Pressemitteilung.
Nicht jeder sieht die Bilder von den Kraterböden jedoch im selben Licht. Jack Mustard, ein Geologe an der Brown University, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt Frank Jordans von der Associated Press, dass er nicht die gleichen Beweise für Grundwasser sieht, die die Autoren in den Daten sehen.
Auch wenn diese Bilder letztendlich nicht beweisen, dass Aquifere die Marsoberfläche einst unterlegt haben, gibt es viele Belege dafür, dass Seen und Flüsse mit flüssigem Wasser einst durch die Marslandschaft geflossen sind und möglicherweise noch eine erhebliche Menge an Wasser auf dem Planeten vorhanden ist. Im vergangenen Jahr entdeckte der Mars Reconnaissance Orbiter acht Orte, an denen sich wahrscheinlich riesige Ablagerungen von unterirdischem Eis befinden. Im Jahr 2011 stellten Forscher die Hypothese auf, dass salzhaltiges flüssiges Wasser dunkle Linien an den Rändern von Kratern bildet, die als wiederkehrende Hanglinien bezeichnet werden. Befinden sich jedoch Salzwasserpfützen unter der Marsoberfläche, so ergab eine andere Studie aus dem letzten Jahr, dass genügend gelöster Sauerstoff vorhanden sein sollte, um Organismen zu halten, die so komplex sind wie Schwämme.
