Vergessen Sie Kaugummi; Die ersten sammelbaren Baseballkarten wurden mit Zigaretten geliefert. Die Karten verwandelten das Spiel und machten bekannte Namen seiner größten Spieler. In der ersten Dekade des 20. Jahrhunderts zählten drei Chicago Cub-Infielder zu den größten Unentschieden des Baseballs, die in der Legende miteinander verbunden wurden: Tinker, Evers und Chance. Dieses melodische Triplett hallt durch die Korridore der Hall of Fame, eine Kisten-Kadenz, die denjenigen zuflüstert, die nach den Klängen vergangener Sommer streben. Wir können im Oktober 1908 nicht mehr zu Chicagos West Side Grounds zurückkehren, um zu sehen, wie diese drei den Cubs dabei helfen, die Detroit Tigers auf ihrem Weg zum Gewinn der World Series zu besiegen, als sich Sport und amerikanischer Handel kreuzten.
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Amerikanische Tabakunternehmen begannen in den 1880er Jahren mit der Ausgabe von Promikarten mit Zigarettenschachteln, um den Umsatz zu steigern. Die erste Welle beinhaltete Schwarz-Weiß-Studiofotografien von unbeholfenen Ballspielern, die nach einem Baseball griffen oder ihn an einer oft sichtbaren Schnur schwangen. Andere Karten, sogenannte Chromolithographen, wurden in Farbe gedruckt. Sie trugen normalerweise Legenden, die die Spieler, ihre Positionen und ihre Mannschaften identifizierten.
Nach 1900, als sich die Farbdrucktechniken verbesserten, wurden Karten realistischer. Um 1909 gab die American Tobacco Company, ein Holding-Konsortium für die Big Tobacco-Lobby, eine inzwischen begehrte Reihe von Karten mit weißen Rändern heraus. (Eine Karte aus dieser Serie mit Honus Wagner, dem großen Pittsburgh Pirates Shortstop, holt sich routinemäßig sieben Ziffern.) 1911 folgte American Tobacco dieser Serie mit einer mit Blattgold umrandeten. Diese sogenannten "Goldgrenzen" zählten zu den Ersten, die die Schlag- und Pitchstatistiken der Spieler auf der anderen Seite der Karten enthielten.
Die Goldgrenzen zeigten eine weitere Verbesserung: Porträts, die auf einer bemerkenswerten Serie von kontemplativen Nahaufnahmen eines in New York lebenden freiberuflichen Fotografen namens Paul Thompson basierten. Thompson, der seinen Ruf und sein Studio auf einer Sitzung mit Mark Twain aufbaute, stellte andere ein, um Bilder für ihn zu machen, aber die Porträts an der Goldgrenze werden ihm zugeschrieben, weil sie allein unter seinem Namen urheberrechtlich geschützt sind.
Thompson produzierte die Fotos vor der Saison 1911 und machte Kopfschüsse von den Spielern vor rauer Holzkulisse in den New Yorker Stadien. Mit einer geringen Schärfentiefe und einer unsentimentalen Linse hob er die ledrigen Gesichter und stahläugigen Blicke der Spieler hervor und hielt ihren Stolz, ihre Zähigkeit und die Auswirkungen einer längeren Exposition auf dem Spielfeld fest. Die raue Würde seiner Porträts überlebte die Übersetzung in Farbdrucke auf Karton.
Joe Tinker, Johnny Evers und Frank Chance waren bereits Stars, als Thompson sie einholte. Tinker, der Sohn eines Tapezierers aus Muscotah, Kansas, war 1902 zu den Cubs gekommen, im selben Jahr wie Evers, der in einer Kragenfabrik in Troy, New York, gearbeitet hatte, als er für ein Minor-League-Team spielte. Chance, der Sohn eines Bankiers in Fresno, Kalifornien, tauchte erstmals 1898 als Fänger auf der Vereinsliste auf. Doch als das Team 1902 wieder aufgebaut wurde, setzte Manager Frank Selee Tinker auf Shortstop, wobei Evers an zweiter und Chance an erster Stelle stand. Chance ersetzte Selee Mitte 1905 als Spielermanager. Er würde als "der unvergleichliche Anführer" bekannt werden.
Das Trio verankerte einen der besten Infields im Spiel während eines Jahrzehnts der Cubs-Dominanz (vier National League-Wimpel und zwei World Series-Meisterschaften). Aber sie verstanden sich nicht immer; Tinker und Evers gerieten vor einem Spiel im September 1905 in einen Schlag und hörten jahrelang auf, miteinander zu reden - auch wenn sie weiterhin den besten Baseball voneinander forderten. Obwohl Franklin Pierce Adams von der New York Evening Mail nie die Liga in Doppelspielen anführte, machte er diesen Eindruck in den ersten Zeilen seines oft zitierten Doggerels:
Dies sind die traurigsten möglichen Worte:
"Bastel an Evers zum Zufall."
Trio von Bärenjungen und flotter als Vögel,
Basteln und Evers und Zufall.
Die Goldrandkarten, die auf Thompsons Porträts basierten, erschienen 1911 - genau so, wie die Cubs ins Wanken geraten waren. Bis 1913 war Tinker an Cincinnati verkauft worden, Evers hatte Chance als Manager der Cubs abgelöst und Chance war gegangen, um die Yankees zu managen. Der frühere erste Baseman starb elf Jahre später an einer Herzinsuffizienz, die auf Influenza und Asthma bronchiale zurückzuführen war. Er war 47 Jahre alt. Evers starb 1947 im Alter von 65 Jahren an einer Gehirnblutung. Tinker erkrankte im nächsten Jahr an seinem 68. Geburtstag an Atembeschwerden.
Das Trio wurde 1946 in die Hall of Fame des Baseballs aufgenommen, eine Auswahl, die immer noch diskutiert wird. Bill James, der Baseball-Historiker und Statistiker, hat beide Seiten des Problems diskutiert. Er hat einmal behauptet, dass die individuellen Statistiken der Spieler nicht Hall-würdig seien; Später kam er zu dem Schluss, dass die Gesamtheit ihrer Erfolge von größerer Bedeutung ist.
Der Fotograf Thompson hat eine schlankere Bilanz hinterlassen: Selbst grundlegende biografische Informationen wie das Datum seiner Geburt und seines Todes sind schwer zu ermitteln. Etwa zwei Dutzend seiner Spielerporträts sind in der Library of Congress erhalten, was die Entschlossenheit der Probanden, ihre anhaltende Leidenschaft für ein körperliches Spiel und die Verwüstungen eines Lebensstils, die vor den Luxusreisen, der hoch entwickelten Ausrüstung und den Personal Trainern von heute herrschten, zum Leben erweckt. Die folgenden Karten mit Goldrand schufen Helden der Söhne von Bankier und Tapezierer, füllten die Baseballstadien und verkauften Zigaretten. Der Kaugummi kam später.
Harry Katz ist der Hauptautor von Baseball Americana: Treasures aus der Library of Congress . Von 2000 bis 2004 war er Chefkurator der Abteilung für Drucke und Fotografien der Bibliothek.
Frank Chance war der Sohn eines Bankiers in Fresno, Kalifornien. Zum ersten Mal trat er 1898 als Fänger im Kader der Cubs auf. 1902 wurde er in die erste Basis verlegt. (Kongressbibliothek) 
Der Zufall wurde als "der unvergleichliche Anführer" bezeichnet. (Kongressbibliothek) 
Joe Tinker, der Shortstop der Cubs, schlug leise zu, trug aber einen großen Handschuh. (Kongressbibliothek) 
Tinker war der Sohn eines Tapezierers aus Muscotah, Kansas. 1902 trat er den Cubs bei. (Library of Congress) 
Johnny Evers wurde zweitens "der Krebs" für sein Sortiment genannt. (Kongressbibliothek) 
Evers verankerte zusammen mit Tinker und Chance einen der besten Infields im Spiel während eines Jahrzehnts der Cubs-Dominanz (vier National League-Wimpel und zwei World Series-Meisterschaften). (Kongressbibliothek)
