"Um ein guter Restaurator zu sein, muss man sich als einen dreibeinigen Hocker vorstellen", erklärt Amber Kerr-Allison, eine Konservatorin für Gemälde, die im Lunder Conservation Center arbeitet, während eines öffentlichen Rundgangs. "Ein Standbein ist die Wissenschaft, das andere die Kunstgeschichte und das letzte die Studiokunst. Man muss in jedem dieser Bereiche eine solide Grundlage haben."
Das Naturschutzzentrum, das sich im selben Gebäude befindet, in dem sich das Reynolds Center mit dem Smithsonian American Art Museum und der National Portrait Gallery befindet (und das von den beiden Museen gemeinsam betrieben wird), ist die erste Museumseinrichtung des Landes, in dem sich das Museum befindet die Öffentlichkeit kann die Erhaltungsarbeiten kontinuierlich verfolgen. Jeden Mittwoch bieten die Restauratoren Führungen durch die Anlage an. Gestern war Kerr-Allison an der Reihe. Es machte ihr nichts aus; Tatsächlich ist ihre Arbeit im Zentrum ein direktes Ergebnis dieser Touren. Eine Frau war so begeistert von dem, was sie auf der Tour gesehen hat, dass sie genug Geld gespendet hat, um das Stipendium zu schaffen, das Kerr-Allison jetzt hat.
Sie durchstreift das Rahmenstudio, das Papierlabor und das Objektlabor, bevor sie die Treppe hinauf zu ihrer Heimatbasis, dem Gemälderhaltungsstudio, wandert. Ein Kiosk mit Fachinformationen stellt jedes Studio vor. Videos und Vorher-Nachher-Fotos von Werken, an denen gearbeitet wurde, sind ebenfalls auf der Website des Zentrums verfügbar.
Unterwegs macht sie eine Pause, um zu erklären, wie bestimmte Techniken angewendet werden. In einem von Fachjargon geprägten Bereich bricht Kerr-Allison die Begriffe Gessopaste, Vakuumtisch und Rechenlicht für diejenigen auf, die mit dem Wortschatz weniger vertraut sind. Sie erklärt den letzten Begriff anhand eines Vergleichs, den fast jeder verstehen würde. Rechenlicht ist wie das Licht, das erzeugt wird, wenn Kinder Taschenlampen im Camp unter die Kinnlade halten. Beide leuchten kleine Unvollkommenheiten aus, die normales, helles Licht verbirgt.
Weiter unten in der Wand wird auf einem Display erläutert, wie mit ultraviolettem Licht und Röntgenstrahlen die Geschichte eines Artefakts analysiert wird. "Haben alle gelebt", sagt Kerr-Allison. "Es wäre viel einfacher, wenn die Objekte uns nur sagen könnten, was mit ihnen passiert ist. Aber sie können nicht." Es ist ein bisschen wie in der Forensik. Kerr-Allison und ihre Kollegen begrüßen das CSI-Gefühl ihrer Arbeit. Sie haben sogar ein Bild gemacht, das wie die Besetzung posiert. Immerhin, sagt Kerr-Allison, ist die Öffentlichkeit wirklich in diesen Vergleich verwickelt. "Die Leute lieben diese Show", sagt sie.
Die Öffentlichkeit der normalerweise verborgenen Naturschutzarbeit auszusetzen, ist eines der Hauptziele des Lunder Conservation Centers, und die raumhohen Glaswände sind nicht die einzige Möglichkeit, mit der das Zentrum dies tut. Zusätzlich zu den Führungen nutzt das Zentrum Twitter, um den Followern mitzuteilen, woran im Studio gearbeitet wird, und bietet Kliniken an, in denen die Menschen Kunstwerke aus ihren eigenen Sammlungen einbringen und mit den Restauratoren über die Konservierung sprechen können. Die öffentliche Führung wird jeden Mittwoch um 15:00 Uhr angeboten, das Zentrum ist jedoch täglich von 11:30 bis 19:00 Uhr geöffnet.
