Zwei Jahre nach Beginn des Unabhängigkeitskrieges kultivierten die Amerikaner einen wagemutigen jungen Spanier als Verbündeten: den Gouverneur von Louisiana, Bernardo de Galvez.
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Im April 1777 sandte George Morgan, der Befehlshaber von Pittsburghs Fort Pitt, eine Flottille entlang der Flüsse Ohio und Mississippi nach New Orleans. Er brachte einen Brief nach Galvez, bot den Handel mit Spanien an und bat um Hilfe, falls die Amerikaner beschlossen, die Briten anzugreifen in Florida. Die amerikanischen Schiffe fuhren im August wieder den Mississippi hinauf, angefüllt mit Munition, Waffen und Proviant. "Ich werde ... alles tun, was ich kann", erwiderte Galvez, "aber es muss scheinen, dass ich nichts davon weiß."
Galvez wurde zuerst durch Heimlichkeit, dann durch offenen Krieg ein wichtiger Verbündeter der amerikanischen Revolution. Aber er ist längst vergessen, vom Marquis de Lafayette und anderen ausländischen Freunden Amerikas in den Schatten gestellt.
Galvez war acht Jahre lang Gouverneur des spanischen Bundesstaates Louisiana, dem 1762 von Frankreich erworbenen riesigen Territorium, das vom Mississippi im Westen bis zu den Rocky Mountains und von New Orleans im Norden bis ins heutige Kanada reichte. Galvez erlaubte es, Waffen-, Medizin- und Stoffsendungen für Militäruniformen über den Mississippi an die Kontinentalarmee zu senden. Als Spanien 1779 England den Krieg erklärte, griff Galvez das britische Westflorida an, gewann es für seinen König zurück und profitierte indirekt von den Amerikanern, indem es die Briten zwang, an zwei Fronten zu kämpfen.
Dennoch war Galvez kein Revolutionär. Er half den Amerikanern nicht aus Sympathie für ihre Sache. Die Interessen des Königs von Spanien, Englands langjähriger Rivale, in einem weltweiten Großmachtkonflikt zu vertreten. Aus diesem Grund nimmt die amerikanische Geschichte seine strategische Allianz weniger zur Kenntnis. Es dauerte bis 2014, bis Galvez von den USA offiziell anerkannt wurde, als er vom Kongress zum Ehrenbürger der USA ernannt wurde.
Galvez wurde 1746 geboren und trat als Teenager dem spanischen Militär bei. Dank des Einflusses seines Vaters, der als General in Mittelamerika stationiert war, und seines Onkels, eines königlichen Ministers, stieg er rasch auf. Als Berufssoldat diente er 1762 im Krieg gegen Portugal, kämpfte 1770 in Mexiko gegen die Apachen und wurde 1775 bei der gescheiterten Invasion Spaniens in Algier verwundet. Galvez, der im Juni 1776 als Oberst nach New Orleans geschickt wurde, wurde am Neujahrstag 1777 im Alter von 30 Jahren zum Gouverneur von Louisiana ernannt. Seine jugendliche Kühnheit und seine Heirat mit Felicie de St. Maxent d'Estrehan, einer kreolischen Schönheit, begeisterten die Kolonisten.
Als Galvez die Amerikaner in Fort Pitt unterstützte, handelte er nicht allein, sondern unter dem Kommando seines Königs. Nur zwei Monate nach seinem Amtsantritt erhielt Galvez eine ungewöhnliche Nachricht vom spanischen König Carlos III., In der er befahl, 300 Musketen mit Bajonetten, 100 Fässern Schießpulver sowie Stoff und Medizin zollfrei zuzulassen. Die Vorräte waren für Amerikas Kontinentalarmee bestimmt, aber der König warnte Galvez, sich von der Transaktion zu distanzieren, "damit England niemals behaupten konnte, Spanien habe seinen aufständischen Gegnern geholfen".
Die kalkulierte List sollte Spaniens offizielle Neutralität in der amerikanischen Revolution bewahren und gleichzeitig England, den langjährigen Rivalen Spaniens, schwächen. Aber der Trick war nicht subtil genug. Im März 1777 protestierte Gouverneur Peter Chester von British West Florida, der sich westlich bis zum Mississippi bei Baton Rouge erstreckte, dass mit Waffen und Munition gefüllte Schiffe unter spanischen Flaggen den Fluss hinauffuhren. Galvez antwortete, er sei nur gastfreundlich.
In den nächsten zwei Jahren haben die Amerikaner hart daran gearbeitet, ihren halbgeheimen Verbündeten zu kultivieren. Patrick Henry, der Gouverneur von Virginia, schrieb wiederholt an Galvez und bot an, „Hanf, Flachs, Häute, Furrs, Rindfleisch und Schweinefleisch“ mit Spanien zu handeln. Er versprach Handel, Freundschaft und Dankbarkeit im Austausch gegen militärische Vorräte und einen Kredit von 150.000 Goldmünzen . Galvez erlaubte weiterhin, dass Vorräte den Mississippi hinauf nach Pennsylvania transportiert wurden - eine wichtige Hintertür zur Front, da die Briten die Häfen an der Ostküste blockiert hatten.
In aller Stille arbeitete Galvez mit Oliver Pollock zusammen, dem Agenten des Kontinentalkongresses in New Orleans, der heute als "Finanzier der Revolution im Westen" bekannt ist. Pollock war ein irischer Kaufmann, dessen Loyalität zu seinem Heimatland ihn zum Kampf gegen die Engländer inspiriert hatte irgendwie möglich. Galvez half ihm heimlich dabei, George Rogers Clarks Grenzsoldaten zu finanzieren, die 1778 den Briten Fort Sackville in Illinois abnahmen. Nachdem ein anderer von Pollock finanzierter Amerikaner, James Willing, britische Forts und Loyalistenhäuser in West Florida überfallen hatte, erklärte Galvez Willing und seine Männer flüchteten und erlaubten ihnen, einen Teil ihrer Beute, einschließlich gestohlener Sklaven, zu verkaufen und Waffen in New Orleans zu kaufen.
Nachdem Spanien im Sommer 1779 England den Krieg erklärt hatte, machte sich Galvez auf den Weg zu seiner siegreichen militärischen Tournee, um herauszufinden, dass eine gute Offensive die beste Verteidigung ist. Er stellte eine Armee von Kreolen, freien Schwarzen und amerikanischen Ureinwohnern zusammen, um mit seinen spanischen Stammgästen zu marschieren. Mit 667 Mann verteilte Galvez die Briten von ihren Forts im Mississippi-Tal, darunter Baton Rouge und Natchez. Im März 1780 belagerte er Mobile und ergriff es nach einer viertägigen Schlacht.
Ein Hurrikan vom Oktober 1780 zerstreute Galvez 'Flotte und verzögerte seine Pläne, Pensacola, Englands verbleibenden Außenposten in Florida, anzugreifen. Ein halbes Jahr später startete Galvez seine Offensive. Sein mutiges Eingehen von Risiken führte zu einem Durchbruch. Als sich ein spanischer Marinekommandant als ungern erwies, seine Flotte durch die Einfahrt in die Bucht von Pensacola britischem Feuer auszusetzen, ging Galvez ohne ihn vorwärts. "Das Schiff fuhr ohne den geringsten Schaden in den Hafen ein, trotz der großen Anzahl von Kugeln, die die Segel und Leichentücher durchbohrten", heißt es in einem spanischen Kampftagebuch, das oft Galvez selbst zugeschrieben wurde kontinuierliche "VIVAS", demonstrierte dem General ihre Freude und Zuneigung für ihn. "
Die Spanier belagerten Pensacola zwei Monate lang. Als sie im Mai 1781 ein britisches Pulvermagazin in die Luft sprengten und dabei etwa 100 Soldaten töteten, ergab sich der Feind. Die Engländer verließen Florida, um niemals zurückzukehren.
Die Gründungsführer der Vereinigten Staaten erkannten Galvez als Verbündeten an, wenn auch mit weniger überschwänglichem Lob, als sie es ausländischen Freiwilligen wie Lafayette oder Tadeusz Kosciuszko schenkten. Das Handelskomitee des Kontinentalkongresses schrieb 1777 an Galvez, um ihm für den Schutz des amerikanischen Handels auf dem Mississippi zu danken. Als George Washington von Galvez 'Siegen in Baton Rouge und Natchez erfuhr, schrieb er an Spaniens informellen Botschafter in Philadelphia, dass "sie wahrscheinlich einen positiven Einfluss auf die Angelegenheiten der Südstaaten haben werden".
Galvez 'Sieg in Pensacola hat noch viel mehr gebracht. Sie beseitigte nicht nur die britische Bedrohung der neugeborenen Vereinigten Staaten aus dem Süden, sondern beraubte die Briten auch der Truppen, die sie hätten einsetzen können, um gegen die Amerikaner in der letzten Schlacht des Krieges in Yorktown im Jahre 1781 zu kämpfen. Spaniens neuer Befehlshaber des Golfs von Mexiko Außerdem erlaubte es Frankreich, während der Kämpfe zwischen Chesapeake und Yorktown alle seine Seestreitkräfte gegen die Briten einzusetzen. Die Spanier sandten sogar vier Schiffe nach Haiti, um Cap Francois, den französischen Hafen, der heute als Cap Haitien bekannt ist, zu bewachen, damit französische Schiffe nach Norden segeln und an den entscheidenden Schlachten der Revolution teilnehmen konnten.
Nach dem Krieg überschüttete Carlos III. Galvez mit Ehren. Er gab Galvez die Erlaubnis, auf seinem Wappen den Ausdruck „ Yo Solo “ oder „I Alone“ zu verwenden, um „an die Heldentat zu erinnern, bei der Sie allein den Eingang zur Bucht erzwungen haben“. 1785 nannte er Galvez Nachfolger seines verstorbenen Vaters als Vizekönig von Neuspanien. Galvez regierte nur anderthalb Jahre lang die amerikanischen Besitztümer Spaniens; Er starb im November 1786 im Alter von 40 Jahren in Mexiko-Stadt an Gelbfieber.
Spanien trat 1801 Louisiana an Frankreich ab, aber Napoleon verkaufte es 1803 an die Vereinigten Staaten, wodurch sich die Größe der neuen Nation verdoppelte. Die Spanier gaben Florida 1821 an die USA ab.
Die meisten amerikanischen Historiker haben Galvez kaum zur Kenntnis genommen. Anders als Lafayette oder Kosciuszko ließ er sich nicht von einem revolutionären Geist inspirieren und kämpfte nicht auf dem Boden der ursprünglichen 13 Kolonien. Außerdem passte es nicht zur patriotischen Erzählung der amerikanischen Revolution, Hilfe von einem Monarchisten zu erhalten, der seinem König diente.
"Der Schöpfungsmythos, dass Amerika sich von der Kolonie zur Nation geschnürt hat, dass es den Krieg gekämpft hat und von sich aus die Unabhängigkeit erlangt hat, war nie richtig und passte nie gut", argumentiert Larrie D. Ferreiro in seinem neuen Buch Brothers at Arms: Amerikanische Unabhängigkeit und die Männer von Frankreich und Spanien, die sie retteten. "Die wahre Geschichte ist, dass die amerikanische Nation als Kernstück einer internationalen Koalition geboren wurde, die zusammengearbeitet hat, um einen gemeinsamen Gegner zu besiegen."
Mit der Zeit hat Galvez seine Schuld bekommen. In den 1820er Jahren benannte Mexiko Galveston, Texas, nach ihm. Und am 16. Dezember 2014 unterzeichnete Präsident Obama den Kongressbeschluss, in dem Galvez zum Ehrenbürger der USA ernannt wurde, eine Ehre, die nur acht Ausländern zuteil wurde, darunter den Verbündeten im Krieg, Lafayette, und Winston Churchill. Die Resolution nannte Galvez einen Helden des Unabhängigkeitskrieges, "der sein Leben für die Freiheit der Vereinigten Staaten riskierte". Wenige mögen sich an ihn erinnern, aber das Erbe eines der schneidigsten, wagemutigsten Verbündeten des Unabhängigkeitskrieges hält an.
