Von 1970 bis 1993 war Pablo Escobar einer der mächtigsten Männer im weltweiten Kokainhandel, sagt Biography.com: "Er hat mit anderen Kriminellen zusammengearbeitet, um das Medellin-Kartell zu bilden, und schließlich über 80% des Kokains kontrolliert, das in die USA verschifft wurde." Während der Boomjahre nutzte Escobar einen Teil seines Vermögens, um auf seiner Ranch einen Zoo zu errichten, sagt William Kremer von der BBC.
Er schmuggelte Elefanten, Giraffen und andere exotische Tiere ein, darunter vier Flusspferde - drei weibliche und ein männliches. Und mit einer typisch großen Geste ließ er die Öffentlichkeit frei im Zoo umherwandern. Mit Schülern gefüllte Busse fuhren unter einer Replik des Propellerflugzeugs vorbei, das Escobars erste in die USA transportierte Kokainsendungen beförderte.
In den frühen 1990er Jahren, vor seinem Tod, beschlagnahmten die Behörden Escobars Ranch und schickten die verschiedenen Tiere in verschiedene Zoos, um dort zu leben. "Aber nicht die Nilpferde", sagt die BBC. Die Flusspferde lebten wild auf den Wasserwegen in der Nähe der Ranch. Im Laufe der Zeit wuchs die Nilpferdpopulation und mittlerweile leben in der Region Dutzende der massiven Tiere.
Nilpferde sind Pflanzenfresser, aber sie sind auch riesig und extrem territorial. Noch wurde niemand von den Flusspferden getötet, aber die Aufzeichnung aus Afrika legt nahe, dass es nur eine Frage der Zeit ist. In seiner Geschichte untersucht Kremer die verschiedenen Möglichkeiten, mit den invasiven Flusspferden umzugehen, von der Verschiffung in Zoos über eine Kastrationskampagne bis hin zum einfachen Töten und Kochen:
Bei Experimenten mit elektrischen Zäunen habe vor einiger Zeit jemand die Spannung falsch eingeschätzt und eines der Flusspferde der Hacienda Napoles durch einen Stromschlag getötet. "Was haben die Einheimischen getan? Sie haben ihn mitgenommen, sie haben ihn zerhackt, sie haben ihn gegrillt und sie haben ihn gegessen!" Das Tier soll ähnlich wie Schweinefleisch geschmeckt haben.
Der BBQ-Ansatz ähnelt der Idee der National Oceanic and Atmospheric Administration, wie Amerikaner mit invasiven Feuerfischen umgehen sollen. (Ganz zu schweigen von diesem gescheiterten Plan, Amerika mit Nilpferdfleisch zu füttern.) Aber im Gegensatz zu Feuerfischen sind Nilpferde süß und charismatisch und die meisten Menschen vergessen, wie gefährlich sie sein können. Dieser blinde Fleck bedeutet, dass es öffentlichen Widerstand gegen so ziemlich jeden Versuch gegeben hat, die Expansion der Flusspferde einzudämmen, sagt Kremer.
Es ist mehr als 20 Jahre her, dass Escobar von der Polizei getötet wurde, aber in Kolumbien lebt sein Vermächtnis zumindest teilweise von seinen umherziehenden Flusspferden.
