Könnte Stickstoff Pflanzen schädigen? Scheint wie ein seltsamer Satz. Düngemittel basieren in der Regel auf Stickstoff, und ihr vermehrter Einsatz war der Hauptgrund für den weltweiten Aufschwung in der Landwirtschaft. Schwere Mengen an Stickstoff lassen jedoch bestimmte Unkräuter mit aller Macht wachsen, häufig überwältigende, langsamer wachsende Arten (wie der lodernde Stern, siehe Abbildung oben).
Dieser durch Stickstoff verursachte Verlust an biologischer Vielfalt war Gegenstand einer Langzeitstudie, die in Nature von letzter Woche veröffentlicht wurde. Während eines Zeitraums von 20 Jahren untersuchten Ökologen der University of Minnesota, St. Paul, Pflanzenarten in einer Prärie in Minnesota. Sie stellten fest, dass Parzellen, die geringen Stickstoffvorkommen ausgesetzt waren - nur 10 kg pro Hektar und Jahr, zuzüglich 6 kg pro Hektar und Jahr - deutlich weniger Pflanzenarten aufwiesen als Kontrollparzellen, die nicht dem Stickstoff ausgesetzt waren . Die Forscher waren überrascht, dass der Effekt so ausgeprägt war, dass Nature News mitteilte: "Niedrige Stickstoffablagerungsraten sind viel wichtiger als alle dachten."
Bei einigen der betroffenen Parzellen in der Minnesota-Studie konnten die Forscher die biologische Vielfalt wiederherstellen, indem sie die Stickstoffvorkommen erheblich reduzierten - diese vollständige Erholung dauerte jedoch 13 Jahre.
Die Ergebnisse sind besonders relevant, wenn man bedenkt, dass die Forscher Stickstoffwerte verwendet haben, die mit denen in den meisten Industriebereichen vergleichbar sind, und zwar nicht nur aufgrund von Überdüngung, sondern auch aufgrund von Verschmutzung durch Fabriken und Autos.
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(Hutspitze: ; Foto: Flickr, von Blaine Hansel)
