Wenn Sie in letzter Zeit für ein Smartphone eingekauft haben, sind Sie sich der erstaunlichen Anzahl an Optionen bewusst, ganz zu schweigen von den Hunderttausenden von Apps, die verfügbar sind, sobald Sie sie in Ihren Händen haben. Aber im nächsten Sommer haben Sie eine neue Wahl wie nie zuvor. Und es wurde nicht von einem Technologieunternehmen erstellt. Es ist von der US-Regierung. Mit dieser neuen Funktion werden potenzielle Käufer gefragt, ob sie zu Gräueltaten in der Demokratischen Republik Kongo beitragen möchten oder nicht.
Aus dieser Geschichte
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Konflikt ist das Thema des Phänomens dieses Monats. (Tim Bower) 
Bergleute sehen ihre Gewinne von bewaffneten Gruppen mitgenommen. (Meinrad Schade / Anzenberger / Redux) 
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Viele Smartphone-Komponenten - und solche in Computern, Laptops und Videospielkonsolen - bestehen zum Teil aus Zinn (zum Löten), Wolfram (zum Vibrieren von Geräten) und Tantal (zum Speichern von Strom). Führende Quellen für diese wichtigen Metalle (bekannt als die „3 T“) werden im Kongo abgebaut, wo seit Ende der neunziger Jahre durch einen brutalen Bürgerkrieg mehr als fünf Millionen Menschenleben gefordert wurden. Rebellenmilizen und abtrünnige Armeekorps verdienen rund 185 Millionen US-Dollar pro Jahr, indem sie den Zugang zu mehr als der Hälfte der Minen kontrollieren und auf Handelsrouten Bestechungsgelder und illegale Steuern erheben.
In der ersten Bundesverordnung dieser Art werden Elektronikunternehmen der Sicherheits- und Börsenkommission bald mitteilen müssen, ob Produkte die verbotenen „Konfliktmineralien“ aus Minen enthalten, die von bewaffneten Gruppen im Kongo kontrolliert werden. Unternehmen mit „konfliktfreien“ Produkten können für sie als solche werben. Vermutlich werden sich andere Unternehmen beschämt und beschimpft fühlen.
"Sagen Sie den Verbrauchern die Wahrheit und lassen Sie sie entscheiden, ob sie Produkte kaufen möchten, die aus Mineralien hergestellt wurden, die Vergewaltigungen und Menschenrechtsverletzungen finanzieren", sagte Senator Richard Durbin, der Demokrat aus Illinois, der ein Hauptsponsor der Verordnung war - eine von zwei Parteien unterstützte Änderung zum Dodd-Frank Wall Street Reform Act. Unternehmen müssen die neuen SEC-Regeln bis zum 31. Mai 2014 einhalten.
Fast 6.000 Unternehmen werden davon betroffen sein, und es ist für sie keine Kleinigkeit, in ihren komplexen Produkten die Herkunft aller Metallteile zu bestimmen. Die Prüfung der globalen Elektroniklieferkette ist das Hightech-Äquivalent zum Aufbacken eines Kuchens. Wenn Zinn, Tantal und Wolfram das Fließband erreichen, werden sie wahrscheinlich um die ganze Welt gereist sein, von Minen in Afrika bis zu Hütten in Malaysia und über zahlreiche Zwischenhändler. Kritiker der neuen Veröffentlichungsregel, darunter einige Mitglieder des Kongresses und prominente Wirtschaftsverbände, sagen, dass sie Elektronikunternehmen in unverhältnismäßiger Weise belastet.
Und die Unternehmen sind offensichtlich besorgt über die Aussicht, an den Konfliktmineralien festzuhalten. In einer Meinungsumfrage der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft PricewaterhouseCoopers gaben 57 Prozent der Unternehmen an, dass eine durch die Verwendung von verbotenen Metallen verursachte nachteilige Publizität ihre Marke trüben, eine Gegenreaktion der Aktionäre hervorrufen oder einen Boykott der Verbraucher auslösen würde.
Wenn die Verbraucher Druck auf die Unternehmen ausüben, um die Metalle zu meiden, wird dies letztendlich bewaffnete Gruppen im Kongo dazu zwingen, ihre Würgegriffe auf Minen freizugeben, so dass die Gewinne legitimen Unternehmen und ihren Arbeitnehmern zugute kommen.
Es gibt Grund zu der Annahme, dass der Ansatz funktionieren könnte, da die ersten Anstrengungen bereits Wirkung zeigen. Im Jahr 2010 half beispielsweise eine Koalition von mehr als 80 Unternehmen bei der Einrichtung des Programms für konfliktfreie Schmelze und stimmte zu, keine Metalle aus von bewaffneten Gruppen kontrollierten Minen zu akzeptieren. Anfang dieses Jahres haben General Electric, Intel und HP einen Fonds finanziert, der diesen Hütten dabei helfen soll, die aufwändigen Audits durchzuführen, die erforderlich sind, um zu überprüfen, ob ihre Erze aus legitimen Quellen stammen. "Sie sehen wirklich eine schrittweise Entmilitarisierung dieser Minen", sagt Sasha Lezhnev vom in Washington DC ansässigen Anti-Genozid-Projekt Enough Project.
Obwohl Unternehmen ihre Herstellungskosten durch die Abhängigkeit von globalen Zulieferern gesenkt haben, haben sie auch einen Preis dafür bezahlt. Aktivisten machen Unternehmen zunehmend für den Umgang mit Ländern verantwortlich, die Menschenrechte verletzen - und das Aufkommen von sozialen Netzwerken hat es ihnen erleichtert, ihre Botschaft an die amerikanischen Verbraucher zu verbreiten. Die Unternehmen haben darauf reagiert, indem sie Initiativen wie „Fair Trade“ -Produkte ins Leben gerufen haben, um Boykotten oder Vorschriften vorzubeugen. Die Regierung entschied jedoch, dass die Elektronikindustrie zu wenig zu spät unternahm, um das Problem der Konfliktmineralien anzugehen, und die Unternehmen in die Knie zwang.
Der Kongo ist nach wie vor vom schwersten Konflikt seit dem Zweiten Weltkrieg betroffen. Die Kampagne gegen Konfliktmineralien ist ein Versuch, die Ressourcen, die diesen Krieg aushalten, abzuschneiden - und die Geschichte hat gezeigt, dass dies ein entscheidender erster Schritt auf dem Weg zum Frieden ist.
