Bürgerwissenschaftler auf der ganzen Welt entdecken Tiere fernab ihrer natürlichen Lebensräume. Pazifische Grauwale wurden im Atlantik vor der Küste Israels und Afrikas aufgenommen. An der Pazifikküste wurde der im Atlantik beheimatete Sturmtaucher Manx gesichtet. Diese Tiere könnten sich durch die Nordwestpassage bewegen, eine arktische Seeroute, die den Atlantik und den Pazifik verbindet.
Die Nordwestpassage war einst mit Meereis gefroren und fast das ganze Jahr über unpassierbar. Dies verhinderte, dass Meeressäugetiere und viele Vögel von einem Ozean zum anderen wandern konnten. Aufgrund des globalen Klimawandels hat das zurückweichende Eis im Sommer und Herbst einen Seeweg durch den Arktischen Ozean geöffnet.
Diese saisonale Passage ermöglicht es sowohl Menschen als auch Tieren, vom Pazifik zum Atlantik zu reisen.
In einer neuen Studie, die heute in der Zeitschrift Global Change Biology veröffentlicht wurde, schätzen ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Seabird McKeon und Michele Weber von Smithsonian, dass 75 Arten aufgrund der Passage wahrscheinlich von ihrem derzeitigen Lebensraum in einen neuen wechseln werden.
"Wir erleben eine beispiellose Migration dieser Tiere", sagt die Co-Autorin Kirsten Oleson, eine Ökonomin für Ökologie an der Universität von Hawaii in Manoa.
Eine Illustration aus dem Jahr 1874 dokumentiert den kalifornischen Grauwal im eisigen Wasser am Rand seines Verbreitungsgebiets im Nordpazifik. (Scammon 1874, kalifornische Grauwale, NMNH) "Sie ziehen von einem Ort zum nächsten und sind noch nie umgezogen", fügt sie hinzu. "Plötzlich mischen sich ihre Bevölkerungsgruppen, was zu allen möglichen Fragen der Erhaltung führt."
Viele Unternehmen freuen sich über die offene Passage, denn eines Tages können Unternehmen ihre Produkte schnell vom Atlantik in den Pazifik transportieren. Aber all das offene Wasser ist nicht unbedingt gut für die Tiere, die in der Gegend leben. Tiere, die vom Pazifik zum Atlantik und umgekehrt wandern, können neue Krankheiten hervorrufen und wertvolle Ressourcen verbrauchen.
Wenn Tiere aus dem Pazifik mit ihren Gegenstücken auf dem Atlantik zusammentreffen, sind sie sich normalerweise ähnlich, was bedeutet, dass sie sich paaren können. Der Pazifische Ozean unterscheidet sich jedoch stark vom Atlantik, sodass Nachkommen mit ausländischen Eltern möglicherweise ohne die körperlichen Anpassungen geboren werden, die zum Überleben erforderlich sind.
"Genetische Vielfalt kann für eine Bevölkerung von Vorteil sein [aber] Sie können Probleme haben, wenn sich ein Fremder in Ihre Gruppe einfügt und seine Gene nicht für die Umwelt geeignet sind", sagt McKeon, Ökologe am Smithsonian National Museum of Natural History und arbeitet von der Marine Station der Institution in Fort Pierce, Florida.
Der weiße nördliche Tölpel aus dem Nordatlantik wird vor der Küste von San Francisco gesichtet und interagiert mit den Kormoranen des einheimischen Brandt. (Eva Gruber) Tiere, die durch die Nordwestpassage reisen, können ebenfalls Krankheiten übertragen. Einige der Seevögel an der Ostküste tragen beispielsweise die Lyme-Borreliose, eine Krankheit, die durch Zecken auf den Menschen übertragen wird. Wenn diese Vögel durch die Nordwestpassage an die Westküste reisen, könnte dies den einheimischen pazifischen Vögeln und Menschen Probleme bereiten, sagt Rachel O'Malley, Lehrstuhl für Umweltstudien an der San Jose State University.
Raubtiere, die von Ozean zu Ozean ziehen, können ebenfalls große Probleme verursachen. Wenn Sie einem Ökosystem wie einem Killerwal ein neues Raubtier der obersten Ebene hinzufügen, können diese alle Raubtiere der mittleren Ebene auslöschen. Dies hat einen Wasserfall-Effekt und kann das Nahrungsnetz komplett umstrukturieren, sagt O'Malley.
Das schmelzende Meereis habe auch schwerwiegende umweltpolitische Auswirkungen, sagt Oleson. Viele Naturschutzgesetze basieren auf bestimmten Tierpopulationen, die in bestimmten Gebieten leben. Wenn Tierpopulationen von Ozean zu Ozean wandern, gelangen sie in internationale Gewässer, was ihre Überwachung und ihren Schutz erschwert.
"Die Nordwestpassage ist eine gefrorene Landmasse auf kanadischem Territorium", sagt Oleson. "Sobald es jedoch geöffnet und schiffbar ist, unterliegt es dem Seerecht, sodass keiner der gesetzlichen Schutzbestimmungen, die Kanada einleiten könnte, mehr anwendbar ist."
Das große Sturmtaucherwasser am unteren Rand dieses Bildes befindet sich normalerweise im Nordatlantik, ist jedoch vor der kalifornischen Küste im Pazifik angekommen und interagiert mit einer Herde einheimischer Sturmtaucher. (Steven Rottenborn) Die Nordwestpassage ist nicht der erste Fall eines offenen Durchgangs zwischen zwei Gewässern. Der Suezkanal im Mittelmeer und der Panamakanal sind beides Paradebeispiele. Dies ist jedoch das erste Mal, dass Wissenschaftler in Echtzeit verfolgen können, wie sich diese Veränderungen auf die Welt auswirken, sagt Weber, Evolutionsbiologe am Smithsonian Natural History Museum.
"Die Welt verändert sich ständig", sagt Weber. "Dies ist eine Gelegenheit, es zu beobachten, während es geschieht."
Für die Studie, die diese Woche in Global Change Biology veröffentlicht wurde, führten Wissenschaftler eine Websuche durch, um nach "Vagabunden" zu suchen - Beobachtungen von Tieren, die außerhalb ihres gewöhnlichen Lebensraums gereist sind.
Ein nördlicher Tölpel aus dem Nordatlantik ruht auf einem Felsvorsprung vor der Küste von San Francisco. (Eva Gruber) "Es war mehr als alles andere eine Schnitzeljagd", sagt McKeon. "Die meisten Daten stammen von Bürgerwissenschaftlern - Vogelbeobachter oder Walbeobachter berichten über ihre Sichtungen mit einer solchen Genauigkeit und Genauigkeit, dass wir sie zusammenstellen können, und dieses Muster entsteht."
Der nächste Schritt ist, noch mehr Informationen von Bürgerwissenschaftlern zu sammeln. Forscher entwickeln ein Programm, das das Internet nach Erwähnungen von Tieren durchsucht, von denen sie glauben, dass sie die Nordwestpassage verwenden könnten. Anhand dieser Informationen wollen die Forscher die Migrationsmuster der Tiere untersuchen, um die Ökosysteme besser zu schützen und Vorhersagen über die Zukunft zu treffen.
"Dieses Papier ist eine rote Fahne", sagt Oleson. "Wir müssen wirklich wirksame Überwachungssysteme einrichten. Uns fehlen Informationen darüber, was vor sich geht, und diese Informationen können den Tierschutz untergraben."
