Arthur Huang übergibt mir auf einer großen Freifläche mit Blick auf das Zentrum von Taipeh eine durchsichtige, wabenförmige Polyethylenplatte. Dieses farblose Modul mit dem Namen Polli-Brick, das aus alten Plastikflaschen besteht, kann mit anderen verbunden werden, um eine unglaubliche Reihe von Strukturen zu schaffen - wie den neunstöckigen EcoARK-Pavillon, eine elegante Ausstellungshalle, die sich einige Blocks entfernt im Herzen von Taiwans Hauptstadt befindet . 
Diese Ziegel gehören zu den unzähligen Produkten, die Huang und sein Team vom internationalen Upcycling-Unternehmen Miniwiz aus Post-Consumer-Abfällen gewinnen. Dabei werden Gegenstände wie Aluminiumdosen, Schuhsohlen und Zigarettenkippen zu Baumaterialien und vielem mehr.
„In den letzten zehn Jahren haben wir an über 1.200 verschiedenen Abfällen experimentiert, um deren mechanische Eigenschaften herauszufinden“, sagt Huang, während er einen Kaffee aus einer Tasse mit kaputten iPhone-Bildschirmen trinkt. "Polli-Brick ist nur ein Erfolg aus einer Vielzahl von Versuchen und Fehlern."
Der 40-jährige Bauingenieur und Architekt Huang, CEO und Mitbegründer des Unternehmens, gründete 2005 nach einem gescheiterten Versuch in New York eine Niederlassung in Taiwan, wo er nur wenige Amerikaner fand, die seinen Willen teilten, die erstaunliche Menge zu reduzieren von Abfall Menschen rühren jeden Tag aus.
Ein Polli-Brick ist ein transparentes Modul aus alten Plastikflaschen, das mit anderen verbunden werden kann, um Strukturen aufzubauen. (Miniwiz SED via Wikicommons) Zu seiner Erleichterung fand er in Taiwan eine andere Geschichte. Diese dicht besiedelte Insel mit mehr als 23 Millionen Einwohnern vor dem chinesischen Festland verfügt über eines der effizientesten Recyclingprogramme der Welt, das 55 Prozent des in Haushalten und im Handel gesammelten Abfalls sowie 77 Prozent des Industrieabfalls abdeckt. Laut Plastics Technology waren im Jahr 2015 mehr als 1.600 Recyclingunternehmen in Betrieb und erwirtschafteten einen Jahresumsatz von rund 2 Milliarden US-Dollar.
Weltweit führend werden
Heute ist es schwierig, auf einem Spaziergang durch Taipeh Müll oder Mülltonnen zu entdecken. Noch vor 25 Jahren war diese Umgestaltung kaum vorstellbar, als die Insel so sehr darum kämpfte, die Abfälle zu beseitigen, die sich aus dem steigenden Lebensstandard und dem steigenden Verbrauch ergaben, dass sie den schmeichelhaften Beinamen „Müllinsel“ trug.
1993 lag die Müllsammelquote auf der Insel bei nur 70 Prozent - und praktisch kein Abfall wurde recycelt. Mitte der neunziger Jahre waren zwei Drittel der Deponien der Insel voll oder fast voll.
Es bedurfte einer Reihe von Protesten und Blockaden, um die Situation zu ändern. Angesichts wachsender Unruhen schlug die Regierung vor, Dutzende von Verbrennungsanlagen zu errichten, um Abfälle zu verbrennen. Sie entwarf auch ein neues Abfallbewirtschaftungskonzept, mit dem Bürger und Hersteller dazu ermutigt werden, Praktiken anzuwenden, die dazu führen, dass weniger Müll anfällt.
Im Rahmen des Programms spielen Unternehmen eine aktive Rolle, indem sie entweder ihren eigenen Müll entsorgen oder eine Abfallgebühr zahlen, die einen staatlich geführten Fonds für Abfallinfrastruktur subventioniert. Die taiwanesischen Bürger müssen ihren gemischten Müll in von der Regierung genehmigte blaue Säcke füllen, die sie kaufen. Im Gegensatz dazu können recycelbare Materialien wie Glas, Aluminium und Papier in jede Art von Tasche gesteckt werden.
Der Sammelvorgang ist ein Gemeinschaftsritual. Klassische Musik aus Lastwagen macht die Anwohner darauf aufmerksam, dass es Zeit ist, mit Säcken nach draußen zu gehen, die Wertstoffe und gemischte Abfälle enthalten. Ein leuchtend gelber Kleinlastwagen sammelt den allgemeinen Müll, während ein kleinerer weißer Lastwagen dahinter eine Reihe von Behältern hat, in die Menschen wiederverwertbares Material werfen können, von Rohkost bis Pappe. Freiwillige und Beamte helfen den Menschen, ihren Müll richtig zu sortieren. Gesammelte Materialien werden an Einrichtungen gesendet, in denen sie sortiert werden, und dann an Unternehmen wie Miniwiz oder Da Fon, die sie auf verschiedene Weise recyceln. Einige Abfälle landen immer noch auf Deponien und werden verbrannt.
Während es ein bisschen komplex klingt, scheint der Prozess die Gunst der Menschen gewonnen zu haben. Yuchen Hsu, eine 26-jährige Buchhalterin, erzählte mir, dass es ihr nichts ausmacht, ihren Müll persönlich zum Müllwagen zu bringen. „Manchmal vermisse ich es, aber die Lastwagen fahren zweimal am Tag, so dass ich meinen Müll nie länger als einen Tag in meinem Haus habe“, sagt sie.
Für diejenigen, die nach mehr Flexibilität suchen, hat Taipei eine intelligente Recyclingkabine installiert, die für jede recycelbare Flasche oder Dose einen Mehrwert für die Personenzugangskarte für den Nahverkehr bietet. Lee Wei-bin, eine 37-jährige Krankenschwester, sagt, dass sie diese Initiative mag. "Mein Job erlaubt mir nicht, immer da zu sein, wenn der Truck kommt", sagt sie. „Aber ich kann jederzeit zum Bahnhof gehen und auch etwas Geld zurückbekommen. Ich denke, es ist eine gute Sache. "
Diejenigen, die bei dem Versuch erwischt werden, ihren Müll unsachgemäß loszuwerden, riskieren möglicherweise Geldstrafen oder öffentliche Schande. „Damit eine solche Politik funktioniert, muss jeder für seinen persönlichen Verbrauch verantwortlich gemacht werden. Sie brauchen Abfallentsorgung, um im Bewusstsein der Öffentlichkeit zu bleiben “, sagt Lai Ying-ying, Leiter der Abfallentsorgungsabteilung der taiwanesischen Umweltschutzbehörde (EPA). "Es ist das, was [eine] Kreislaufwirtschaft tatsächlich entstehen lässt."
Heutzutage produziert die durchschnittliche taiwanesische Person täglich 850 Gramm Abfall, verglichen mit 1, 20 Kilogramm vor 15 Jahren. Es wurde berichtet, dass die Recyclingquoten 50 Prozent übersteigen, obwohl diese Zahlen umstritten sind. Viele der Müllverbrennungsanlagen der Insel sind derzeit nicht voll ausgelastet. Insgesamt produziert die Insel mehr recycelbaren Abfall als nicht wiederverwendbaren Abfall.
Eine Frage des Willens
Das Modell hat seine Herausforderungen. In der Vergangenheit war die illegale Ablagerung von Asche aus Verbrennungsanlagen besorgniserregend, während Vorwürfe über überhöhte Statistiken eine Debatte über die Zuverlässigkeit des Recyclingprozesses auslösten. Die Insel erhöht nach dem jüngsten Verbot Chinas auch den Import von Plastikmüll aus dem Ausland - eine Entwicklung, die von einigen als Umweltbedrohung angesehen wird. Ein weiteres Problem betrifft die zunehmende Verwendung von Verbundwerkstoffen, die das Sortieren erschweren und die Schaffung neuer Werte durch Recycling behindern.
Lai Ying-ying räumt ein, dass in der Vergangenheit Fehler gemacht wurden und Verbesserungen vorgenommen werden müssen. Sie glaubt jedoch, dass die Transformation Taiwans ein Beispiel für eine Zeit sein kann, in der "viele Entwicklungsländer, insbesondere auf der südlichen Hemisphäre, mit ähnlichen Müllherausforderungen zu kämpfen haben".
Ming-Chien Su, Professor für Naturressourcen- und Umweltstudien an der National Dong Hwa University in Taiwan, stimmt dem zu.
„Taiwan fehlten die finanziellen Mittel Japans oder anderer europäischer Nationen, als es sein Abfallprogramm startete. Es gelang ihm jedoch, eine milliardenschwere Recycling-Lieferkette aufzubauen, die einen Großteil des Mülls verarbeiten kann, der beim Reinigen der Straßen anfällt “, sagt sie. "Dies lehrt uns, dass die Entwicklung einer wirksamen Abfallbewirtschaftungspolitik eine Frage des Willens und nicht nur des Wohlstands ist."
Möglicherweise könnten die aufstrebenden Volkswirtschaften angesichts der Tatsache, dass die Kunststoffproduktion keine Anzeichen für eine Abnahme und ein Wirtschaftswachstum aufweist, die untrennbar mit der Abfallerzeugung verbunden sind, nach Taiwan schauen, bevor Probleme mit dem eigenen Müll außer Kontrolle geraten.
Dieses Stück wurde ursprünglich auf Ensia veröffentlicht, einer gemeinnützigen Mediensendung, die vom Institute on the Environment an der University of Minnesota veröffentlicht wurde.
