Bis zum Jahr 2100 wird die Menschheit etwa die Hälfte der heute gebräuchlichen Sprachen verloren haben. Alle vierzehn Tage stirbt eine Sprache. Für die Muttersprachler von Navajo, Südwest-Ojibwa, Ohlone oder Aragonesisch bedeutet der Verlust ihrer Sprache den Verlust des kulturellen Erbes und der Geschichte. Und eine sterbende Sprache zu retten ist wirklich schwer. Aber die Menschen, die die Zungenkämpfe unterstützen, können auf eine Erfolgsgeschichte zurückblicken: Yurok. Die Los Angeles Times berichtet:
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Im vergangenen Herbst startete Eureka High als fünfte und größte Schule in Nordkalifornien ein Yurok-Sprachprogramm. Dies war der jüngste Sieg in einem Programm zur Wiederbelebung der Sprache amerikanischer Ureinwohner, das allgemein als das erfolgreichste des Staates bezeichnet wurde.
Bei der letzten Zählung gab es mehr als 300 grundlegende Yurok-Sprecher, 60 mit mittleren Kenntnissen, 37 mit fortgeschrittenen Kenntnissen und 17, die als fließend angesehen werden.
Das mag wie eine kleine Gruppe erscheinen, aber in den neunziger Jahren waren nur noch sechs Yurok-Sprecher übrig.
Laut National Geographic war es schon immer eine große Herausforderung, kleine Sprachen lebendig zu halten:
Im Laufe der Menschheitsgeschichte haben sich die Sprachen mächtiger Gruppen verbreitet, während die Sprachen kleinerer Kulturen ausgestorben sind. Dies geschieht durch offizielle Sprachpolitik oder durch den Reiz, den das hohe Prestige des Sprechens einer imperialen Sprache mit sich bringen kann. Diese Tendenzen erklären beispielsweise, warum in Bolivien mehr Sprachenvielfalt herrscht als auf dem gesamten europäischen Kontinent, der eine lange Geschichte großer Staaten und imperialer Mächte hat.
Mit der Verbreitung großer Sprachen wachsen Kinder, deren Eltern eine kleine Sprache sprechen, häufig mit dem Erlernen der vorherrschenden Sprache auf. Abhängig von der Einstellung gegenüber der Sprache der Vorfahren lernen diese Kinder oder ihre Kinder möglicherweise nie die kleinere Sprache oder vergessen sie, da sie nicht mehr gebraucht wird. Dies ist im Laufe der Menschheitsgeschichte geschehen, aber die Rate des Verschwindens von Sprachen hat in den letzten Jahren dramatisch zugenommen.
Viele Linguisten versuchen, diese Sprachen zu bewahren, während sie dem Aussterben entgegen wanken. Das Endangered Language Project erstellt eine Online-Datenbank mit Recherchen und Informationen zu gefährdeten Sprachen. Derzeit gibt es 141 Sprachen, die als ausgestorben oder "schlafend" eingestuft werden. Aramäisch steht nicht auf dieser Liste, aber es ist nah. Laut Smithsonian bemühen sich die Linguisten sehr darum, die von Jesus gesprochene Sprache zu bewahren:
Aramäisch, eine semitische Sprache im Zusammenhang mit Hebräisch und Arabisch, war die gemeinsame Sprache des gesamten Nahen Ostens, als der Nahe Osten der Scheideweg der Welt war. Die Menschen nutzten es für Handel und Regierung in Gebieten, die von Ägypten und dem Heiligen Land bis nach Indien und China reichten. Teile der Bibel und des jüdischen Talmuds waren darin geschrieben; Darin war das Original „Schrift an der Wand“ verfasst, das den Fall der Babylonier voraussagte. Als Jesus am Kreuz starb, rief er auf aramäisch: „ Elahi, Elahi, lema shabaqtani ?“ („Mein Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen?“)
Aber Aramäisch ist jetzt nur noch die letzte oder zweite Generation von Sprechern, von denen die meisten im Laufe des letzten Jahrhunderts aus Heimatländern verstreut waren, in denen ihre Sprache einst blühte. In ihrem neuen Land lernen es nur wenige Kinder und noch weniger Enkelkinder. (Mein Vater, ein im kurdischen Irak geborener Jude, ist Muttersprachler und Gelehrter des Aramäischen. Ich bin in Los Angeles aufgewachsen und kenne nur ein paar Worte.) Dieser Generationenbruch markiert die letzten Tage einer Sprache. Für Feldlinguisten wie Khan ist die Aufnahme von Muttersprachlern - „Informanten“ im Jargon - sowohl ein Akt der kulturellen Bewahrung als auch eine Untersuchung, wie sich alte Sprachen im Laufe der Zeit verändern und zersplittern.
Der Schlüssel zum Erfolg für Yurok ist es, Kindern die Sprache beizubringen, die ihre Eltern vielleicht vergessen haben.
Der Stamm hat darauf gedrängt, dass am frühen Morgen Schulklassen stattfinden, um die Schüler dorthin zu bringen und dort zu halten. Es scheint zu funktionieren.
Alex Gensaw lebt neben dem Stammesältesten Archie Thompson und sehnt sich nach einer tieferen Verbindung zu seiner Kultur. Er kam vor drei Jahren in McQuillens Klasse und wusste nur 10 Worte von Yurok: Es wurde nicht in seinem Haus gesprochen. Aber der 16-Jährige (ein zweiter Cousin des Yurok-Lehrers James Gensaw) unterrichtet jetzt seine Mutter. Und seine Gefühle gegenüber der High School haben sich verändert. "Es ist, als ob sie mehr interessieren", sagte er.
In den Nordwest-Territorien Kanadas könnte eine Kindgerarten-Klasse die letzte Chance für die Tlicho-Yait-Sprache sein, berichtete Smithsonian im vergangenen Jahr:
Um ihre Sprache und damit ihre Kultur zu retten, hat die Regierung von Tlicho ein Immersionskindergartenprogramm durchgeführt, das vollständig in ihrer Muttersprache unterrichtet wird. Tlicho Yati, die erste Klasse dieser Art seit 20 Jahren, berichtet das CBC. Mit nur ein paar Tausend Muttersprachlern, die auf vier Hauptgemeinden in den Northwest Territories (Kanada) verteilt sind, ist die Sprache der Tlichos in einer schwierigen Lage. Die Mehrheit der Tlicho-Kinder spricht keine Sprache, aber ähnliche Immersionsprogramme an anderen Orten haben gezeigt, dass Kinder offen dafür sind, neue Sprachen zu lernen.
Und während viele ältere Muttersprachler Akademikern und ihren Aufnahmegeräten gegenüber vorsichtig sind, sind sie auch vorsichtig, wenn sie ihre Worte verlieren.
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