Am 19. Januar 1963 veröffentlichte der New Yorker den 13.000 Wörter umfassenden Aufsatz "Our Invisible Poor", die längste Buchrezension, die das Magazin jemals veröffentlicht hatte. Keine Prosa hat mehr dazu beigetragen, die Grausamkeit der Armut in einer Zeit des Wohlstands deutlich zu machen.
Angeblich war eine Rezension von Michael Harringtons Buch The Other America, das seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1962 so gut wie verschwunden war, "Our Invisible Poor" mit einer Reihe von anderen Titeln versehen, um diese Tatsachen zu belegen: Arme sind kranker als alle anderen, aber sie sind weniger krankenversichert; Sie haben weniger Geld, zahlen aber mehr Steuern. und sie leben dort, wo Menschen mit Geld selten hingehen.
Was Dwight Macdonald erklärte, war, wie eine aufstrebende amerikanische Mittelschicht die Armut nicht einmal hätte sehen können. "Es gibt eine Monotonie über die Ungerechtigkeiten, unter denen die Armen leiden, die möglicherweise für das mangelnde Interesse verantwortlich sind, das der Rest der Gesellschaft an ihnen zeigt", schrieb Macdonald. „Bei ihnen scheint alles schief zu gehen. Sie gewinnen nie. Es ist nur langweilig. "
"Our Invisible Poor" ist nicht langweilig. Es ist offenherzig. "Die Armen sind noch dicker als die Reichen." Es ist mutig. "Die Bundesregierung ist die einzige zweckmäßige Kraft", betonte er, "die die Zahl der Armen verringern und ihr Leben erträglicher machen kann." Und sie ist klug. Was Macdonald auf eine Weise tat, die nur noch wenige Menschen tun, war, ein komplexes und spezialisiertes Gebiet der akademischen Wissenschaft für ein populäres Publikum zu verdauen. Er kümmerte sich um Fakten und Beweise. Er mochte die Art und Weise, wie Akademiker schrieben, einfach nicht: ohne Gewalt, ohne Leidenschaft und offenbar ohne die Fähigkeit, den Unterschied zwischen einem wichtigen Befund und einem erstaunlich offensichtlichen zu erkennen. "Obwohl es unmöglich ist, ernsthaft über Armut zu schreiben, ohne die Statistiken ausgiebig zu nutzen", betonte Macdonald, "ist es möglich, Gedanken und Gefühle auf ein solches Rohmaterial anzuwenden." Er wusste, wie man sticht.
The Other America verkaufte 70.000 Exemplare im Jahr nach Veröffentlichung von Macdonalds Aufsatz (das Buch wurde seitdem mehr als eine Million Mal verkauft). "Our Invisible Poor" war einer der meistgelesenen Essays seiner Zeit. Walter Heller, Vorsitzender des Rates der Wirtschaftsberater, gab John F. Kennedy eine Kopie. Der Präsident beschuldigte Heller, einen gesetzgeberischen Angriff auf die Armut eingeleitet zu haben. Nach Kennedys Ermordung übernahm Lyndon B. Johnson diese Anklage und führte einen Krieg gegen die Armut. Er hat diesen Krieg verloren.
In den Jahren seit dem Aufkommen einer konservativen Bewegung, die den Grundsätzen von Macdonalds Interpretation und Johnsons Agenda widerspricht, haben sich die Bedingungen der Debatte geändert. Regierung, Macdonald glaubte, war die Lösung. Nein, argumentierte Ronald Reagan unter Berufung auf das Scheitern von Johnsons Krieg gegen die Armut, die Regierung sei das Problem.
"Das Schlimmste daran, in diesem Land alt und arm zu sein", schrieb Macdonald, "ist die Einsamkeit." Er wusste, dass etwas getan werden musste. Er wollte, dass jeder, der „Our Invisible Poor“ las, das auch sah. Das Problem ist, dass wir uns nie darüber einigen konnten, wer das tun sollte.
