Wie Magna Carta viral wurde

Im November letzten Jahres machte eine Kopie der Magna Carta aus dem 13. Jahrhundert eine Autofahrt.

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Das Dokument - ein großes, fast quadratisches Stück Pergament, mit dichtem, bräunlichem lateinischem Legalese überzogen und mit einem dunkelgrünen Wachssiegel an der Unterseite mit einer Kordel versehen - rollte in einer rotgoldenen Pferdekutsche, die für Edward gebaut worden war, um die City of London VII. Eine kleine Kamera war an der Decke des Wagens angebracht, um das Dokument auf seiner Reise live zu streamen. Magna Carta bereiste Londons Finanzzentrum in Begleitung eines chinesischen Drachen, von Menschen in Fischkostümen auf Segways, einem Wikingerschiff, einer Gruppe von Massai-Tänzern und Napoleon Bonaparte. Es war nicht, wie Sie sich vorstellen können, wie eine Kopie von Magna Carta im Jahr 1215, dem Jahr ihrer ersten Versiegelung, gereist wäre.

Der öffentliche Auftritt der Kopie war Teil der Lord Mayor's Show, der jährlichen Parade, auf der die Amtseinführung des Oberbürgermeisters der City of London gefeiert wurde (übrigens fand 1215 auch die erste Lord Mayor's Show statt). Der eigentliche Anlass für den Ausflug war jedoch die Erinnerung daran, dass das kommende Jahr ein wichtiges Jahr werden würde: 2015, der 800. Jahrestag eines Dokuments, das als Grundpfeiler der modernen Demokratie gefeiert wird und ein Symbol für die unveräußerlichen Rechte der Menschheit und des spirituellen Vorfahren von die Verfassung der Vereinigten Staaten und die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte von 1948.

Die Kopie von Magna Carta, die im letzten Jahr eine Rundfahrt durch die City of London unternahm, stammt aus dem Jahr 1297, dem Jahr, in dem sie von König Edward I neu aufgelegt und versiegelt wurde. Es ist kein „Original“; es basiert nicht einmal auf einem Original, sondern ist eine Neuauflage einer 1225-Version, selbst eine Neuauflage einer 1217-Version, die wiederum eine Neuauflage einer 1216-Version war. Dass es sich um eine Kopie einer Kopie handelt, spricht dafür, wie sich Magna Carta von der praktischen Lösung eines zivilen Notstands zur totemistischen Verankerung der Freiheit entwickelt hat, die es heute ist. Und es spricht dafür, wie Magna Carta, mangels eines besseren Begriffs, viral lief.

Die Geschichte, wie Magna Carta kommuniziert wurde, hängt damit zusammen, wie sie entstanden ist. King John, einer der großen, schnurrbartgewirbelten Bösewichte der britischen Geschichte, und ein Rudel wütender Barone, Rebellen, deren Hauptputsch die Kontrolle über London übernahm, verbrachten den 10. Juni bis 19. Juni 1215 in angespannten Verhandlungen auf der Wiese an der Themse von Runnymede. Eine Einigung wurde erzielt, und Johns Eid, sie aufrechtzuerhalten, wurde im Austausch für das Treueversprechen der Barone geleistet.

Diese Siedlung wurde schnell als königliche Urkunde herausgegeben, eine Proklamation des Königs; Die meisten seiner 63 Klauseln befassten sich mit Beschwerden über seinen Missbrauch feudaler Sitten und detaillierten Maßnahmen, um diese zu beschneiden. John, der in Frankreich viel Geld verloren hatte und erfolglose Kriege geführt hatte, hatte sein Feudalrecht genutzt, um Geld von seinen Adligen zu erpressen. Als sie nicht bezahlen konnten, ergriff er ihr Land und nahm ihre Familienmitglieder als Geiseln.

Unter den Bestimmungen über die Entfernung von Fischwehre von der Themse und die Festlegung der Rechte der vermögenden Witwen befanden sich einige Klauseln, die jahrhundertelang Gültigkeit hatten, obwohl dies zu diesem Zeitpunkt niemand hätte wissen können. Diese garantierten der Kirche die Freiheit, ihre Geschäfte ohne Einmischung vom Thron aus abzuwickeln; dass kein freier Mann eingesperrt oder geächtet werden kann, außer durch das rechtmäßige Urteil seinesgleichen; und dass das Recht auf Gerechtigkeit nicht verkauft, verweigert oder verzögert werden kann. Es war nicht, wie der Mythos von Magna Carta andeutete, das erste Mal, dass diese Dinge aufgezeichnet wurden - England war seit weit vor der normannischen Eroberung im Jahr 1066 eine etablierte politische Einheit mit sowohl üblichen als auch schriftlichen Gesetzen. Vielmehr stellte Magna Carta das erste Mal dar, dass sie in Verbindung mit der impliziten Erklärung, dass der König selbst diesen Gesetzen unterlag, umrissen wurden. Gute Nachrichten - aber wie hat jemand davon erfahren, wenn es keine Druckerei, keinen Telegrafen, keinen 24-Stunden-Nachrichtenzyklus oder kein Internet gab?

Die Antwort ist trüb. Was in Runnymede passiert ist, ist jenseits der großen Grenzen unklar (wütende Barone in voller Rüstung, König in einer engen Ecke), obwohl Johns Showdown mit seinen Baronen wahrscheinlich kein offizielles Magna-Carta-Dokument enthielt, wie wir es uns vorstellen könnten. Und es wäre sicherlich nicht zu dem Schluss gekommen, dass er irgendetwas dramatisch mit seinem Siegel beeindruckt hätte; Dies war kein Moment für das Theater, was auch immer spätere Historiker mit überhitzten Vorstellungen glauben möchten.

Eine Lithographie von 1864 zeigt, wie König John Magna Carta in Runnymede unterzeichnete - eine phantasievolle Szene, die im wirklichen Leben wahrscheinlich nie stattgefunden hat. (Stapleton-Sammlung / Corbis)

„Ich denke, die breite Öffentlichkeit geht davon aus, dass sie beim Besuch von Magna Carta etwas sehen, das sich auf der Insel Runnymede befand oder das der König unterzeichnet oder versiegelt hat und das alle gesehen haben, und das ist es Mit ziemlicher Sicherheit nicht der Fall “, erklärte Tessa Webber, Dozentin für Paläographie in Cambridge. Es ist wahrscheinlicher, dass den Versammelten in den vergangenen Wochen und Monaten ein Entwurf des Textes vorgelesen wurde, der während offener und verdeckter Verhandlungen herausgekommen ist. Nachdem John seinen Eid geschworen hatte, wären die 63 Klauseln in einer Charta zusammengefasst worden, die noch nicht Magna Carta („Große Charta“) heißt, sondern die „Charta der Freiheiten“. Wer den ersten Text tatsächlich verfasst hat, ist nicht bekannt, aber es gibt Hinweise auf den Erzbischof von Canterbury, Stephen Langton, einen der Architekten der Runnymede-Verhandlungen. Dieser Text wurde dann von geschulten Schreibern der königlichen Kanzlei, des Amtes für Akten und Kommunikation des Königs auf Pergament in stark abgekürztem Mittelalterlatein abgeschrieben. Diese so genannten „Gravuren“ wurden dann mit dem Großen Siegel des Königs, der physischen Darstellung seiner Autorität, versehen und über königliche Boten ausgesandt. Einfach genug, oder?

„Wenn ich mir vorstelle, was im Jahr 1215 passiert, ist es nicht so, als würde ich ein einziges Dokument erstellen. Es ist eher so, als würde man eine E-Mail an mehrere Empfänger senden und sie dann erneut kopieren oder ausschneiden und einfügen “, sagte Julian Harrison, Co-Kurator der Hauptausstellung der British Library zu Magna Carta. Es handelte sich jedoch um eine Botschaft, die von einem Team von Spezialisten, die sich nach einem engen Zeitplan umdrehten, die nur so schnell reisen konnte, wie eine Person auf einem Pferd, und die letztendlich möglicherweise nicht einmal verstanden worden war, von Hand herausgeschrieben werden musste von den Leuten, die es umsetzen mussten. Weniger einfach.

Es gibt vier überlebende 1215 Magna Cartas, zwei von der British Library und je eine in den Kathedralen von Lincoln und Salisbury. Jeder trägt das Siegeldatum 15. Juni 1215, obwohl unklar ist, ob sie an diesem Tag tatsächlich existierten; Es gab Präzedenzfälle dafür, dass Dokumente das Datum hatten, an dem sie mündlich vereinbart wurden, und nicht das Datum, an dem sie physisch versiegelt wurden. Es hätte bis zu 41 solcher Exemplare geben können, eines für jede Grafschaft oder Grafschaft, und die Cinque Ports, die fünf Häfen an der Küste von Kent und Sussex. Jedes der verbleibenden Exemplare befindet sich in einer anderen Hand und hat eine andere Größe und Form - eines ist Landschaft, zwei sind Porträt und eines ist fast quadratisch - geschrieben auf Schaffell-Pergament.

Schaffell wurde in Pergament verwandelt, indem es in eine starke Lauge getaucht wurde, wodurch es leichter war, Haare und Fleisch abzukratzen. Dann wurde die Haut auf einen Rahmen gespannt, um unter Spannung zu trocknen, mit einem sichelförmigen Messer, genannt Lunular, glattgekratzt und zugeschnitten. Das individuelle Schaffell bestimmt die Form und Größe des resultierenden Pergaments: „Sie haben es mit den Schafen zu tun, die Sie haben“, sagt Webber. In Anbetracht der Länge des Textes - ungefähr 4.000 Wörter in Mittelalterlatein, wahrscheinlich eines der längsten Dokumente, die bisher produziert wurden - ist es unwahrscheinlich, dass ein einzelnes Schaf mehr als eine Magna Carta hätte produzieren können.

Die Tinte wurde von demselben Schreiber hergestellt, der sie aus einer Kombination von Wasser, Mineralstaub, Gummi arabicum (als Bindemittel) und pulverisiertem Eichengallen, auch bekannt als Eichenapfel, verwendete. Eichengalle ist einer der seltsamsten Schätze der Natur: Wenn eine Galle ihre Eier in die Rinde oder auf die Blätter einer Eiche legt, bildet der Baum eine glatte Kugel wie ein Furunkel um die Larven. In der Kugel befindet sich Gerbsäure, die in Kombination mit den anderen Zutaten fast in die Haut des Pergaments zu ätzen scheint. Die schwarze Tinte wäre mit einer Feder, einer Flugfeder von einer Gans oder einem Schwan aufgetragen worden. Ein rechtshändiger Schreiber hielt eine linke Feder, die sich in die Hand krümmte; Ungefähr alle 10 Zeilen von verkrampften, spinnenden Kratzern machte er eine Pause, um die Feder mit einem Taschenmesser zu kürzen und sie in die Tinte zu tauchen.

Nicht lecker: Eine Eichenapfelgalle hält die Larven einer Schlupfwespe. (Mit freundlicher Genehmigung des Flickr-Nutzers Charlie Barnes, CC BY-NC 2.0)

Jede Kopie musste das Werk eines einzelnen Schreibers sein, um die Möglichkeit und das Auftreten von Manipulationen zu verringern. "Sie sollten keine Löschungen haben ... Sie sollten keine Leerzeichen lassen", erklärt Webber: "Löschungen können als Zeichen von Fälschung ausgelegt werden, während Leerzeichen genug Platz lassen, um etwas Unerwünschtes einzudrücken." Das soll nicht heißen, dass keine Fehler gemacht wurden - die geringfügigen Abweichungen zwischen den vier Magna Cartas von 1215 belegen dies -, sondern dass es sich um eine präzise, ​​handverkrampfende und augenwässernde Arbeit handelte (zumindest die Schriftgelehrten, die an diesen Magna Cartas arbeiteten) hätte gerne ein bisschen mehr Tageslicht gehabt, da es Sommer war).

Sobald die Kopien angefertigt waren, wurden sie jeweils versiegelt - nicht signiert, was noch keine Tradition war, und es gibt jedenfalls keine Beweise dafür, dass John schreiben konnte - was bedeutet, dass ein Eindruck des Großen Siegels des Königs in einem Klumpen erweicht wurde Bienenwachs und Harz und an der Unterseite des Dokuments mit einer Kordel befestigt. Der König selbst tat jedoch nicht die Ehre; Sein Lordkanzler, der Siegelbewahrer und einer der höchsten Regierungsbeamten, hätte das Siegel tatsächlich auf das Wachs aufgebracht, oder es hätte sogar noch eine andere Person namens „Spigurnel“ gegeben. "Die königliche Verwaltung entwickelt sich weiter und wird immer komplexer", erklärt Webber. „Titel sind ziemlich ehrenhaft, und das bedeutet, dass Sie ein Paket von Privilegien erhalten… aber das tatsächliche Tun von Dingen wäre von jemandem getan worden, der weniger belohnt wird. Das ist im Grunde genommen Bürokratie. “Nur eine der vier Magna Cartas von 1215 trägt noch das Siegel von King John, obwohl diese Kopie 1731 durch einen Brand schwer beschädigt wurde. Das Wachs schmolz und ähnelte nun einem alten Stück Kaugummi.

Es ist nicht genau bekannt, wie lange es gedauert hätte, eine einzige Ausgabe von Magna Carta zu produzieren, aber wir wissen, dass bis zum 24. Juni 1215 mindestens sieben Exemplare zur Veröffentlichung bereit waren - von diesem Datum gibt es eine Notiz, die besagt, dass es sich um zwei Exemplare handelte an den Bischof von Lincoln, einen an den Bischof von Worcester und vier an den Steward des Erzbischofs von Canterbury. Ein weiteres Memo besagt, dass am 22. Juli sechs weitere Exemplare an den Steward des Erzbischofs von Canterbury versandt wurden. Die relative Eile, mit der sie produziert und ausgesandt wurden, gibt einen Hinweis auf die Wichtigkeit des Dokuments; Regelmäßige Chartas könnten es sich leisten, ein bisschen zu schmachten.

Es gab bereits seit dem 10. Jahrhundert ein ziemlich stabiles Kommunikationssystem zwischen der Krone und dem Land. Dies geschah größtenteils in Form eines Siegelschreibens, einer Art gestrichenen Memos, das das Siegel des Königs trug und in die Grafschaft verschickt werden sollte. Auch wenn es sich bei den Urkunden um formellere Dokumente handelte, gingen sie denselben Weg, die von königlichen Boten auf „festgelegten Wegen“ befördert wurden, sagt Julia Barrow, Direktorin des Instituts für Mittelalterstudien der Universität Leeds. Jede Charter, und Magna Carta war keine Ausnahme, konnte nur so schnell reisen wie der Bote, der sie trug. Maximal sind das ungefähr 32 bis 40 Kilometer pro Tag auf dem Pferderücken - ungefähr die Entfernung von Runnymede zum Tower of London (damals in den Händen der Rebellenbarone). Wenn ein Bote, wie es die Beweise vermuten lassen, an den Bereitstellungsposten die Reittiere gewechselt hätte, könnte er täglich 60 bis 80 Meilen zurücklegen, und die Kopien könnten innerhalb einer Woche in die Ecken des Königreichs gereist sein, sagt Barrow.

Einige taten es, aber nicht alle Kopien wären posthastisch über den königlichen Boten gereist. Im Fall der Kopie der Kathedrale von Lincoln ging es zum Beispiel um Bischof Hugh von Wells, der in Runnymede gewesen war und bis zum 30. Juni 1215 Lincoln, eine Entfernung von etwa 140 Meilen, erreichte. Harrison ist geneigt, dies für nötig zu halten Etwas länger, um die physischen Kopien im ganzen Land zu verbreiten: "Es ist nicht augenblicklich, es wäre über einen Zeitraum von Wochen und Monaten gewesen." Noch wichtiger ist, vielleicht, dass ich davon gehört habe, was passiert ist - "was im Wesentlichen war, dass John verloren hat", Barrow sagt - wäre von Person zu Person wahrscheinlich schneller gereist als die physischen Dokumente.

So lange es auch dauerte, es scheint wahrscheinlich, dass Kopien in die Hände der Grafen der Grafschaftskathedralen gelegt wurden. Auf diese Weise wurden andere Schriften und königliche Urkunden verbreitet, und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass Magna Carta eine Ausnahme war. Um dies bekannt zu machen, wurde Magna Carta wahrscheinlich in der Kathedrale und / oder in einem Gerichtssaal vorgelesen. (Die Grafschaftsgerichte, die seit den angelsächsischen Königen bestehen und sich aus dem örtlichen Grafen, dem Bischof und dem Sheriff zusammensetzen, waren der primäre Ort der Ziviljustiz.) Es ist schwierig sich vorzustellen, wie ein solches Treffen ausgesehen hätte, wenn es ausgesehen hätte abgehalten werden würde, wer dort sein würde und wie viele Leute aus den verschiedenen Schichten des feudalen Englands daran teilgenommen hätten. Wir wissen jedoch, dass die Charta wahrscheinlich in der von der sozialen und politischen Elite des Landes gesprochenen Umgangssprache Französisch, Anglo-Norman, vorgelesen wurde - eine überraschende Anzahl schriftlicher Übersetzungen ins Französische aus der Zeit der Versiegelung ist erhalten geblieben. Einschließlich eines, das anscheinend dazu bestimmt war, am Bezirksgericht von Hampshire vorgelesen zu werden.

"Es hätte wahrscheinlich ein bisschen Zeit in Anspruch genommen, es ist ein langes Dokument", sagt Barrow. Die meisten Städte in England verfügten zu diesem Zeitpunkt über eine kostenpflichtige Schule, eine deutliche Verbesserung gegenüber den Tagen, als die einzigen Schulen in Klöstern waren. Da jedoch nur ein geringer Prozentsatz der Bevölkerung das Geld oder die Kinderarbeit sparen konnte, blieben die Leser eine relativ kleine Gruppe und größtenteils männlich. Zu den Lesefähigeren gehörten jedoch Angehörige der Adels-, Religions- und Büroklassen.

Ob diejenigen, die es gehört hätten, verstanden hätten, was es in irgendeiner Sprache in Kraft setzte, ist eine andere Frage - obwohl das Dokument ziemlich bekannt gewesen wäre, wurde es wahrscheinlich willkürlich angewendet. Der Historiker JC Holt bemerkte in seiner wegweisenden Analyse von Magna Carta aus dem Jahr 1992: „Im Großen und Ganzen wussten sie nur sehr wenig über den Inhalt der Charta, und dies muss auch für diejenigen zutreffen, die 1215 dazu verpflichtet waren Die Nachricht von der Siedlung in Runnymede verbreitete sich über das ganze Land. Sie kann nur die Zügel der Regierung gelockert, Angriffe auf örtliche Beamte angeregt, Männer dazu verleitet haben, in die königlichen Rechte einzudringen oder auf Selbsthilfe gegen Krone und Nachbarn zurückzugreifen. Die Charta muss so manchen lokalen Krieg ausgelöst haben. “

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Es ist auch unwahrscheinlich, dass die „Menschen“ im weiteren Sinne wirklich viel über Magna Carta gelernt hätten. In gewisser Hinsicht wäre Magna Carta für die große Mehrheit der in England lebenden Menschen nur von untergeordneter Bedeutung gewesen: „Wenn es um‚ freie Männer 'geht, geht es nicht um freie Männer im modernen Sinne, sondern um Männer an der Spitze Hochburg der mittelalterlichen Gesellschaft, weil es eine feudale Gesellschaft ist “, sagt Harrison. "1215 hätte [Magna Carta] das Leben der Menschen nicht wesentlich beeinflusst." Sie befasste sich mit den praktischen Aspekten der finanziellen Belastung, die, obwohl sie gegen die höchste Stufe erhoben wurde, auch von den niedrigsten getragen wurde. Darüber hinaus war der Bürgerkrieg, der ihn auslöste, das erste Mal seit mehr als 40 Jahren, dass der Krieg die englische Landschaft berührt hatte. Die Menschen hätten sich darum gekümmert, aber sie hätten sich nicht so sehr darum gekümmert.

Das ist auch gut so, denn in Wirklichkeit hatte John, ein berüchtigter Eidbrecher, wahrscheinlich nie die Absicht, Magna Carta zu ehren. „Wir glauben, dass King John in gewisser Weise nie erwartet hat, dass die Leute es lesen, es war nur eine Möglichkeit, aus einer engen politischen Ecke herauszukommen. Wahrscheinlich dachte er, der Papst würde es annullieren und er würde es überleben, um einen weiteren Tag zu kämpfen, und so war es nicht “, sagt Harrison. "Ich denke, er wäre entsetzt gewesen, wenn er gewusst hätte, dass wir es heute feiern würden, das tue ich wirklich."

So wichtig und beispiellos Magna Carta auch war, ihre unmittelbare Wirkung wurde durch die Tatsache gebremst, dass Papst Innozenz III. Auf Johns Bitte einen päpstlichen Stier herausgab, der ihn 10 Wochen nach seiner Versiegelung annullierte (und die Rebellen exkommunizierte). Er hat nicht viel Überzeugungsarbeit geleistet: "Der Papst hielt es für einen Greuel", sagt Harrison. Er war entsetzt über das, was er als Sturz der natürlichen Gesellschaftsordnung und Verstoß gegen Gottes Gesetz empfand. Dass die Kopien der Charta nicht zerstört wurden, ist sowohl ein Rätsel als auch ein Wunder. Immerhin war dies ein gescheiterter Vertrag, den die höchste Macht des Landes anprangerte. Es ist möglich, dass sie nur in Kathedralen archiviert und vergessen wurden. Es macht also Sinn, dass drei von vier erhaltenen Kopien bestätigte Kopien der Kathedrale sind. Und wie Webber betonte, waren Kirchen die sichersten Orte für wichtige Archive: „Sie hatten Steingebäude, Schränke und Truhen, um die Sicherheit zu gewährleisten. Sie verfügten über bessere Ressourcen als die weltlichen Institutionen. und was religiöse Institutionen haben, ist institutionelle Kontinuität. “

Innerhalb weniger Monate nach Runnymede rebellierten die Barone erneut offen und stürzten das Land in einen Bürgerkrieg, der schlimmer war als der, der zu Magna Carta geführt hatte. Das Dokument wäre wahrscheinlich ganz vergessen worden, wenn König John nicht im Oktober 1216 (angeblich nach zu vielen Pfirsichen und neuem Apfelwein) an Ruhr gestorben wäre. Johns 9-jähriger Sohn, jetzt König Heinrich III wurde unter die Aufsicht des schlauen Ritters William Marshal, des Earl of Pembroke, Johns loyalsten Verbündeten und eines der Architekten des Magna Carta-Abkommens gestellt. Marschall, der als Regent für den jungen König fungierte, veröffentlichte im November 1216 eine überarbeitete Version von Magna Carta, um die verbleibenden Rebellenbarone zurück in die Herde zu bringen und „das Königreich zusammenzubinden“, sagt Barrow. Es hat nicht ganz funktioniert, und Marschall hat es im Jahr 1217 noch einmal mit einigen Überarbeitungen neu herausgegeben. Danach wurde die Charta als Magna Carta bekannt.

"Die Idee war zu wichtig, um fallen gelassen zu werden", erklärt Barrow. In der Tat begann Magna Cartas Bedeutung in der rechtlichen, politischen und sozialen Landschaft Englands zu schneien. Im Jahr 1225 besiegelte Heinrich III. Aus eigenem „freien Willen“, aber auf Verlangen seiner Barone, eine Überarbeitung der Charta, die die Anzahl der Klauseln auf 37 reduzierte. Dies wäre nicht das letzte Mal, dass Heinrich III. Magna einsetzte Carta als Verhandlungsgrundlage, ein Versprechen einer guten Regierung im Tausch gegen Treue: In seinen 56 Regierungsjahren versprach Henry mehr als zehnmal die Einhaltung der Großen Charta. Im Jahr 1265, mitten in einem weiteren Aufstand der Barone und unter Hausarrest, bestätigte Heinrich III. Magna Carta erneut und ordnete an, das Dokument einmal im Jahr vor den Gerichten der Grafschaft vorzulesen, um es weiterhin zu verbreiten. Auch die Kirche spielte eine wichtige Rolle bei der Verankerung von Magna Carta in der Gesellschaft (nicht zuletzt, weil die erste Klausel die Freiheit der Kirche garantierte). Ab den 1250er Jahren wurde Magna Carta regelmäßig in lateinischer, anglonormannischer und jetzt in englischer Sprache vorgelesen. Ab 1253 drohte jedem, der gegen eine der Bestimmungen der Charta verstieß, die Exkommunikation.

Schließlich sah sich Edward I., der Tyrann mit den Stahlfäusten, der auch Longshanks genannt wurde, im Jahr 1297 der Unzufriedenheit mit seinen zunehmend umstrittenen und finanziell belasteten Untertanen gegenüber. Seine Kanzler gaben die Urkunde von 1225 mit seinem Siegel erneut heraus, ordneten an, sie zweimal im Jahr in Kathedralen zu lesen, und, was am wichtigsten ist, sie fügten sie in die Satzung ein und verankerten sie im englischen Recht. Dass Kopien der 1215 Magna Carta überlebt haben, ist umso bemerkenswerter, als sie mehrmals neu aufgelegt wurden - die meisten Inhaber hätten die jetzt bedeutungslose ältere Version zerstört, als die neue herausgegeben wurde. In einigen Fällen ist es ein Zufall, dass Kopien entdeckt wurden. Eine wahrscheinlich apokryphe Geschichte besagt, dass eine Kopie von Magna Carta, eine von denen in der British Library, von einem Londoner Schneider aus dem 17. Jahrhundert entdeckt wurde, als er gerade dabei war, sie für die Musterherstellung von Papier zu zerschneiden.

Die Kutsche mit einer Magna Carta von 1297 rollt während der Lord Mayor's Show 2014 an den Royal Courts of Justice in London vorbei. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Benutzer Rachel Clarke, CC BY-NC 2.0)

Magna Carta, in Gerichtsverfahren als Gesetz bezeichnet und in der politischen Rhetorik als Maßstab genannt, wurde zu einer Art Totem gegen die Tyrannei der Könige, nicht nur für die politische Elite, sondern auch für den Laien. Gegen Ende des 13. Jahrhunderts hatte sich die Wirkung von Magna Carta weit über die ursprüngliche Absicht hinaus verbreitet, die Rechte der wenigen Baronisten zu wahren (mit ein paar Knochen, die den Laien weggeworfen wurden) ikonisches Dokument wurde es. Bis zum 17. Jahrhundert war es so tief verwurzelt, dass ein Vorschlag, die als "The Bench" bekannte Sitzung des Gerichts aus seiner zugigen Ecke der Westminster Hall zu verlegen, auf schockierte Ablehnung des Obersten Richters stieß, mit der Begründung, dass er sie sogar verlegte "Der Abstand von einem Zoll" würde die Charter verletzen. Diese Zurückhaltung, sich mit einem fast völlig veralteten Text herumzuschlagen, bedeutete, dass erst im 19. und sogar im 20. Jahrhundert Klauseln wie die Nummer 23 lauteten: "Kein Dorf oder Mensch wird gezwungen sein, Brücken am Flussufer zu bauen, außer denen, die dies tun sollten durch Tradition und Gesetz "- wurden aufgehoben. Jetzt bleiben nur noch dreieinhalb Klauseln in den Büchern.

Und doch liebt jeder Magna Carta. Sir Edward Shepherd Creasey, Professor für Geschichte in Cambridge, bemerkte mit einiger Belustigung in einer Broschüre mit dem Titel „Das Lehrbuch der Verfassung“: „Insbesondere Magna Carta ist in aller Munde, aber in keiner Hand. und obwohl ständig darüber gesprochen wird, wird im Allgemeinen in völliger Unkenntnis des Inhalts davon gesprochen. “Creasey schrieb 1848, aber er hätte praktisch jederzeit seit 1215 sprechen können. (Und heute ist es buchstäblich auf den Lippen oder zumindest die Lippen der Säuglinge mit Eltern, die so unerträglich sind, dass sie ihnen Magna-Carta-Schnuller kaufen, nur eines von vielen verwirrenden Magna-Carta-Tchotchkes.) Als Rechtsnorm ist es nicht viel. Aber als Idee: "Es wird neu erfunden und erweist sich als äußerst anpassungsfähig", sagt Harrison. "Und ungewollt enthält es einige wirklich wichtige Aussagen, die im Laufe der Zeit wirklich Anklang gefunden haben." So sehr, dass laut Harrison einer seiner Kollegen häufig E-Mails von Leuten erhält, in denen gefragt wird, ob Magna Carta ihnen helfen könnte, die Parkgebühren zu umgehen.

Was im Jahr 1215 in Kuriertaschen herumlief, was in Kathedralen mit fast der gleichen Heiligkeit wie die Bibel im Mittelalter vorgelesen wurde, was durch die Aufklärung und darüber hinaus zum Prüfstein des Menschenrechtsgesetzes wurde, waren nicht nur die Worte von Magna Carta . Es war das, was die Leute sagten. In seiner Antrittsrede von 1941 erklärte Präsident Franklin Delano Roosevelt: "Das Streben nach Demokratie ist keine neue Phase in der Geschichte der Menschheit ... Es wurde in Magna Carta geschrieben."

Nicht genau, aber nah genug.