Der Begriff „Hysterie“ stammt aus dem Griechischen und bezieht sich auf eine Krankheit, die früher fast ausschließlich bei Frauen diagnostiziert wurde. Asthma bei Frauen, Witwenmelancholie, Uterusepilepsie - all dies waren Synonyme für einen seltsamen Symptomenkomplex, der ungeklärte Schmerzen, mysteriöse Krämpfe, plötzlichen Gefühlsverlust in den Gliedmaßen und Dutzende anderer Beschwerden ohne offensichtlichen körperlichen Grund beinhaltete. Insbesondere im viktorianischen Zeitalter glaubten die Ärzte, die Hysterie zeige die allgemeine Zerbrechlichkeit des fairen Geschlechts. Das beste Mittel war eine gute Ehe. Aber die ganze Zeit über litten unzählige Männer an derselben Krankheit. Mark Micale, Professor für Geschichte der Medizin an der University of Illinois, untersucht in seinem neuen Buch Hysterical Men: The Hidden History of Male Nervous Illness die medizinische Tradition, männliche „Hysterie“ und ihre kulturellen Konsequenzen zu ignorieren.
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Was ist Hysterie?
Es ist mehr oder weniger unmöglich, Hysterie so zu definieren, wie es ein Arzt heute für akzeptabel hält. Die Bedeutung hat sich im Laufe der Zeit dramatisch geändert. Es ist eine enorme Sammlung möglicher körperlicher Symptome, die jedoch nicht auf eine bekannte physische Krankheit zurückzuführen sind. Es kann aussehen wie eine Manifestation von Epilepsie, einem Gehirntumor, fortgeschrittener Syphilis und Parkinson, aber bei der Untersuchung ist es keines davon. Letztendlich bildet sich der Verdacht, dass obwohl dies körperliche Manifestationen sind, die Ursache psychologischer Natur ist.
Warum hören wir diese Diagnose nicht mehr?
Der Begriff wird nicht mehr verwendet, weil amerikanische Psychiater im letzten halben Jahrhundert beschlossen haben, ihn nicht zu verwenden. Sie haben es umbenannt, in verschiedene Teile zerlegt und anders bezeichnet. Diese Nachfolgekategorien haben alle die Qualität, wissenschaftlicher zu klingen, was kein Zufall ist. Es gibt "Somatisierungsstörung" und "psychogene Schmerzstörung" und eine ganze Reihe anderer Bezeichnungen, die im Grunde die gleiche Kategorie abdecken, die Freud und seine Vorgänger gerne als Hysterie bezeichneten.
Warum wurde es bei Männern so selten diagnostiziert?
Es ist nicht so, dass das Verhalten nicht existierte. Es hat existiert. Es war weit verbreitet. Männer waren genauso anfällig für Nervenzusammenbrüche wie Frauen. Es wurde aus sozialen und politischen Gründen nicht diagnostiziert. Man glaubte, dass Männer vernünftiger waren, mehr von der Vernunft motiviert waren und sich emotional besser beherrschten. Wenn Sie ehrlich diagnostizieren würden, hätte das ziemlich schnell den Unterschied zwischen den Geschlechtern und die Vorstellung in Frage gestellt, dass Männer selbstständiger sind als ihre fragilen, abhängigen weiblichen Kollegen. Letztendlich kommt es auf Patriarchat und Macht an.
Im georgischen England war es für kurze Zeit fast in Mode, ein hysterischer Mann zu sein. Warum?
In England und Schottland des 18. Jahrhunderts war es akzeptabel, diese Symptome bei Männern anzuerkennen und sie als „nervös“ zu bezeichnen. Die Bezeichnung wurde für Männer aus der oberen Mittel- oder Oberschicht oder für Männer, die es werden wollten, selbst angewendet. Sie interpretierten diese Symptome nicht als Zeichen von Schwäche oder Unmännlichkeit, sondern als Zeichen einer verfeinerten, zivilisierten und überlegenen Sensibilität. Wenn das Wetter Sie niederdrückt, wenn Sie emotional in das Lesen eines Shakespeare-Stücks verwickelt sind, wenn Sie schnell müde werden, dann nicht, weil Sie unmännlich sind, sondern weil Sie ein besonders hoch entwickeltes Nervensystem haben, das Ihre Kollegen aus der Arbeiterklasse nicht haben. Und wenn Sie andere Menschen in der Gesellschaft davon überzeugen können, heißt das dann nicht, dass Sie besser geeignet sind, den Staat weise zu regieren?
Mark Micale ist Autor von Hysterical Men und außerordentlicher Professor für Geschichte der Medizin an der University of Illinois. (Harvard University Press) 
Hysterical Men von Mark Micale. (Harvard University Press) Wie haben historische Ereignisse wie Napoleons Eroberungen hysterische Diagnosen geprägt?
Die Geschichte der Männlichkeit ist eng mit den aktuellen Ereignissen verbunden. Wenn es in der Geschichte der Zeit etwas gibt, das es erforderlich macht, dass Männer plötzlich ihre traditionellsten, stereotypen Rollen erfüllen - wie zum Beispiel die Verteidigung des Heimatlandes -, dann ist dies tendenziell eine Zeit sehr konservativer Geschlechterhaltungen. So geschah es mit der napoleonischen Zeit. Wenn es Krieg gibt und ein Land nach dem anderen von diesem kleinen, empörten Franzosen überfallen wird, wird es wichtig, männliche Soldaten hervorzubringen. Während und nach der napoleonischen Zeit und insbesondere in Großbritannien gab es eine Veränderung in der Art und Weise, wie nervöse Störungen bei Männern gesehen wurden. Sie wurden zu Zeichen von Verfeinerung und Zivilisation, zu Zeichen von schwachem und unmännlichem Verhalten - und eine Generation später zu Zeichen physischer und biologischer Degeneration.
Was ist mit der Tatsache, dass die Ärzte des Tages fast alle männlich waren?
Ärzte selbst sind Produkte einer Gesellschaft, und im Falle Europas, in dem die Ärzteschaft zum ersten Mal aufsteigt, ist jeder Arzt per Gesetz männlich, weil Frauen von der Universität ausgeschlossen sind. Neunzig Prozent der Ärzte kommen aus der aufstrebenden Mittelschicht und waren im Rahmen ihres beruflichen Aufstiegs sehr besorgt, als Männer der Wissenschaft aufzutreten. Sie sahen Männer der Mittelklasse als besonders rational und kontrolliert und selbstdiszipliniert an. Es ist nicht verwunderlich, dass sie, als sie Fälle von Hysterie bei Männern der Mittelklasse hinter verschlossenen Türen sahen, die Fälle einfach nicht so theoretisierten oder druckten, wie sie es ausgiebig mit ihren Frauenfällen taten. Es ist ihr eigenes Bild, in ihren eigenen Köpfen, das sie schützen. Wilde Verhaltensweisen waren ein Gegenstand des Studiums, nicht etwas, das sie an sich sahen.
Hat das Schreiben dieses Buches die Einschätzung eigener hysterischer Tendenzen mit sich gebracht?
Ich scherze mit meinen Kollegen, dass dieses Buch trotz des Titels nicht meine Autobiografie ist. Aber es hilft, psychologisch etwas selbstbewusst zu sein. Für mich ist es eine Faszination für ein Verhaltensmuster, das meinem eigenen entgegengesetzt ist. Obsession und Überbeherrschung sind meine gewählten Pathologien, meine Neurosen der Wahl, und aus diesem Grund habe ich mich für diejenigen interessiert, die mit hysterischen Ausbrüchen über die Welt verhandeln.
Wie hat die posttraumatische Belastungsstörung unser Verständnis von Hysterie in Frage gestellt und verändert?
Es sollte einen kompletten Nachfolgeband geben, der mit dem Ersten Weltkrieg und dem Granatenschock beginnt und bis in die Gegenwart reicht. Was manche Menschen als „männliche Hysterie“ bezeichnen, wurde Anfang des 20. Jahrhunderts als „Schock“ bezeichnet. Die Neuetikettierung ist interessant, da der Begriff neu ist, nicht mit Frauen in Verbindung gebracht wird und immer noch auf eine ehrenwerte Ursache hindeutet, ein körperliches Trauma für die Nerven. Diese Fälle betrafen fast ausschließlich Männer, die eine ehrenvolle männliche Tätigkeit ausübten. Seit etwa 1980 wird der Begriff posttraumatische Belastungsstörung verwendet. Es ist extrem einfach, Kontinuität zwischen den Symptomen der männlichen Hysterie des späten 19. Jahrhunderts, dem Schock des Ersten Weltkriegs und der heutigen PTBS zu zeigen. Das Zeichen, das darauf hindeutet, dass wir Fortschritte erzielt haben, ist, dass in Fällen von PTBS die allgemeine Identität eines Soldaten immer weniger als etwas Unmaskulines angesehen wird.
Welche Männer in der modernen Populärkultur wären als Hysteriker beschrieben worden? Tony Soprano fällt mir ein.
Ein stereotypes Beispiel ist Woody Allen, aber Tony Soprano ist gut. Er kämpft mit einem anderen Modell der Männlichkeit, das grobkörnig und gewalttätig ist, ethnisch und italienisch. Er bricht in diese ungeklärten Hautausschläge und Angstzustände aus. Er möchte, dass die Ärzte eine organische Ursache finden, damit er nicht als „Hauptfall“ betrachtet werden muss.
Er versucht offiziell so sehr, hyper-männlich zu sein, ein Italiener zu sein, Sex mit fremden Frauen zu haben und so weiter, aber er kann nicht mit seinen eigenen Neurosen umgehen.
Wie werden neue Technologien, die emotionalen Möglichkeiten im Internet, unser Verständnis des männlichen Geistes verändern?
Wir leben in dieser Kultur der totalen Medien, die niemals stillsteht. Jeder, der interessiert ist oder denkt, dass er leidet, kann online gehen und findet unweigerlich Chatrooms, Selbsthilfeliteratur und viele Informationen. Sie diagnostizieren selbst, suchen einen Therapeuten oder teilen Krankheitsgeschichten. Aufgrund der elektronischen Medien gibt es heutzutage eine Menge medizinischer Eigenentwicklungen, die uns dabei helfen, zu bestimmen, wie wir in Bezug auf Gesundheit und Krankheit über uns selbst denken sollen. Man könnte sagen, Frauen waren eher dazu geneigt, aber ich glaube nicht.
