Als eine Gruppe von Smithsonian-Kuratoren in den 1950er-Jahren damit begann, eine taxidermisierte Bisonausstellung zu demontieren, entdeckten sie ein mysteriöses Metallgehäuse, das darunter eingebettet war. In dem Koffer war ein Brief. "Mein berühmter Nachfolger", begann es. „Der alte Bulle, die junge Kuh und das einjährige Kalb wurden von dir wirklich getötet. Wenn ich Staub und Asche bin, bitte ich Sie, diese Exemplare vor Verfall und Zerstörung zu schützen. “Es wurde WT Hornaday unterzeichnet.
Verwandte Inhalte
- Warum ist jemand gegen die Wiedereinführung des amerikanischen Bisons in die Wildnis?
- Europa hat seine eigenen Bisonarten, die vom Aussterben bedroht sind
- Letzter des wilden Büffels
Die Kuratoren haben den Namen sicherlich wiedererkannt. William Temple Hornaday war bis dahin zwei Jahrzehnte lang tot. Er war Ende des 19. Jahrhunderts als Präparator an die Smithsonian gekommen, half beim Aufbau des National Zoos und galt als Begründer der amerikanischen Naturschutzbewegung. Von seinen vielen Beiträgen zur Institution deutet seine Botschaft von jenseits des Grabes jedoch darauf hin, dass er am stolzesten auf seine Bisonsammlung war. Jetzt würdigt der National Zoo Hornadays historisches Werk mit einer Ausstellung mit zwei Bisons, deren Namen heute Morgen bekannt gegeben wurden.
"Mit dieser Geschichte schließt sich der Kreis", sagt Doug Coffman, der die Geschichte der Bisons im Smithsonian studiert hat. Zwei Tiere aus Montana bilden die Ausstellung „American Bison“ des Zoos. Studenten der Universitäten Howard und Gallaudet haben mit dem Zoo zusammengearbeitet, um die Tiere zu benennen, da beide Schulen den Bison als Maskottchen verwenden. Wilma und Zora, wie sie genannt werden, kamen am 10. Juli im Zoo an. Die Tierpfleger haben die letzten anderthalb Monate damit verbracht, sich rechtzeitig an die Ausstellung zu gewöhnen, die am Samstag, dem 30. August, eröffnet wird.
Die Ausstellung fällt mit dem 125-jährigen Jubiläum des Zoos zusammen. Bison waren die ersten Tiere im National Zoo, und Wilma und Zora werden denselben Standort einnehmen, den die Originale vor mehr als einem Jahrhundert besaßen. "Diese beiden Mädchen sind so unglaublich solide", sagt Keeper Marty Dearie. "Wir waren alle begeistert davon, wie gelassen sie zu sein scheinen und wie bereit sie sind, neue Dinge auszuprobieren." Das ist nicht das, was man von einem Paar Einjähriger erwartet, besonders wenn einige mindestens 500 Pfund wiegen jeder. "Ich liebe ihre Persönlichkeiten", sagt Dearie, "wie neugierig, wie eifrig sie sind."
Neben dem Zoo-Jubiläum gibt es noch einen weiteren Grund, den Bison zu feiern. Dank der Bemühungen, die mit Hornadays Arbeit begannen, sind die Bisons vom Aussterben bedroht. "Es ist eine großartige Geschichte zum Thema Naturschutz", sagt Steve Sarro, der Ausstellungskurator des Zoos.
Hornaday war in den 1880er Jahren Chef-Präparator der Smithsonian und reiste nach Westen, um Bisons für eine Sammlung zu sammeln. Jahrzehnte zuvor hatten Dutzende Millionen Bisons die amerikanische Prärie durchstreift. "Es wäre so einfach gewesen, die Anzahl der Blätter in einem Wald zu zählen oder zu schätzen, als die Anzahl der Büffel zu berechnen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte der Art vor 1870 lebten", schrieb Hornaday in The Extermination of the American Bison, mit dem Begriff Büffel Bison. Als er 1886 dort ankam, stellte er schockiert fest, dass fast kein Bison mehr da war.
"Ich glaube nicht, dass Menschen jemals auf den Gedanken gekommen sind, dass sie verschwinden könnten", sagt Pamela Henson, eine institutionelle Historikerin am Smithsonian. "Er ist schockiert, dass dieses großartige Tier, das eindeutig nordamerikanisch ist, so gut wie verschwunden ist."
Nachdem Hornaday eine Handvoll Bison gefunden hatte, die als einer der letzten wilden Bison im Land galt, überredete er seine Smithsonian-Kollegen, ihm den Start einer Live-Sammlung zu ermöglichen. Sie erteilten ihm die Erlaubnis, und als Hornaday nach Washington zurückkehrte, stellte er sechs berittene Bisons aus und brachte lebende hinter das Smithsonian Castle. Innerhalb weniger Jahre wurde der National Zoo geboren. Und so war die Naturschutzbewegung.
Die heutigen Bisons sind die ersten, die seit mehr als einem Jahrzehnt im National Zoo zu sehen sind. Und während sie eine gefeierte Rückkehr machen, ist Hornadays historische Sammlung fast für immer verschwunden. Nachdem die Kuratoren in den 1950er Jahren seine Notiz gefunden hatten, spendeten sie die sechs Bisons für Sammlungen in Montana. In den folgenden Jahrzehnten wurde Hornadays Gruppe gespalten und lagerte sich ein. Niemand wusste, wohin sie alle gingen, bis Coffman es sich in den 1980er Jahren zur Aufgabe machte, sie zu finden.
Die Geschichte des Bisons im Smithsonian reicht bis in die 1880er Jahre zurück, als William Temple Hornaday eine Ausstellung im Nationalmuseum aufstellte. (Smithsonian Institutionsarchiv) "Ich habe etwas über die symbolische Natur der ursprünglichen Gruppe verstanden", sagt Coffman, der jetzt 66 Jahre alt ist und in Eugene, Oregon, lebt. "Ich habe gerade angefangen herumzufragen ... ich habe einige Jahre in Montana herumgesucht und die Exemplare ausgesucht." Er fand schließlich alle sechs, die sich in Lagereinrichtungen verstreut im ganzen Bundesstaat verstauben.
Diese ursprünglich berittenen Bisons leben heute in der Hornaday Smithsonian Buffalo und Western Art Gallery in Fort Benton, Montana. Aber Coffmans Bisonarbeit endete nicht dort. "Ich denke, es ist zu diesem Zeitpunkt eine Obsession", sagt er lachend. Er schrieb ein Buch über seine Suche, Reflecting the Sublime: Die Wiedergeburt einer amerikanischen Ikone, das er am Samstag im National Zoo unterzeichnen wird.
Obwohl sich die Art auf wundersame Weise erholt hat, hält die Internationale Union für Naturschutz das Tier nach wie vor für "nahezu bedroht". Der World Wildlife Fund schätzt, dass es in freier Wildbahn etwa 20.500 Tiere gibt. Diese Zahl ist von 30 auf 60 Millionen vor dem Niedergang im späten 19. Jahrhundert gesunken.
"Die Tiere für mich repräsentieren das alte Amerika, den alten Westen", sagt Dearie. "Dieses Land war im Grunde genommen für die fast vollständige Ausrottung der Arten verantwortlich, und dann war dieses Land dafür verantwortlich, sie vom Rande zurückzubringen."
