Der 29. Februar erscheint alle vier Jahre im Kalender wie ein entfernter Verwandter, der vorbeikommt: Es ist regelmäßig genug, um erwartet zu werden, aber nur selten genug, dass es oft eine Überraschung ist. Schalttage spielen jedoch eine wichtige Rolle, um unsere Kalender auf Kurs zu halten, und das alles dank Julius Caesar.
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In den meisten Jahren besteht der Kalender aus 365 Tagen. Die Umlaufbahn der Erde um die Sonne ist jedoch etwas länger als diese, etwa 365 ¼ Tage, was das Kalenderjahr etwas kürzer als ein Sonnenjahr macht. Was Deanna Conners für EarthSky.org schreibt, wenn Sie versuchen, ein genaues System zur Messung des Zeitablaufs und des Jahreszeitenwechsels zu etablieren .
Julius Caesar war bereits 46 v. Chr. Mit diesem Dilemma konfrontiert, als er den sogenannten Julianischen Kalender entwickelte. Auf Anraten eines alexandrinischen Astronomen namens Sosigenes verfügte Caesar, dass alle vier Jahre ein zusätzlicher Tag in den Kalender aufgenommen werde, um den Überblick zu behalten, schreibt Conners. Auf diese Weise würde der Kalender die Diskrepanz ausgleichen und die etwas unangenehme Länge des Sonnenjahres berücksichtigen.
Auf den ersten Blick scheint Caesars Lösung einfach und unkompliziert zu sein: Überweisen Sie diese zusätzlichen vierteljährlichen Tage für ein paar Jahre und geben Sie sie dann für einen Schalttag aus. Aber im Laufe der Jahrhunderte bemerkten die Menschen, dass etwas nicht stimmte. Der Julianische Kalender, der im gesamten ehemaligen Römischen Reich eingeführt worden war, beschleunigte das Sonnenjahr. Bis zum Ende des 16. Jahrhunderts hatte sich das Kalenderjahr laut CNN um bis zu 10 Tage verschoben .
Das Problem? Das Sonnenjahr ist tatsächlich etwas kürzer als Caesar und Sosigenes dachten.
„Es ist nicht gerade ein viertel Tag mehr; es ist ein bisschen weniger “, sagt die Physikerin Judah Levine Rachel Wise für Quartz . "Und so war es zu viel, alle vier Jahre einen Tag hinzuzufügen."
Um Cäsar und Sosigenes gegenüber fair zu sein, waren sie nur um ein paar Dezimalstellen versetzt - Astronomen wissen jetzt, dass ein Sonnenjahr tatsächlich 365, 24219 Tage lang ist. Aber während es nach dem julianischen Kalender nicht viel scheinen mag, führte dieser kleine Fehler zu einer Diskrepanz von etwa 11 Minuten pro Jahr, schreibt Wise. 1582 entschloss sich Papst Gregor, den Kalender zurückzusetzen und diese Berechnungen mit der sogenannten „Jahrhundertregel“ zu berücksichtigen.
„Wenn ein Schaltjahr auf ein Jahrhundert fällt, ein Jahr also mit zwei Nullen endet, fügt man nur dann einen Schalttag hinzu, wenn er durch 400 teilbar ist“, erklärt Levine Wise. "Aus diesem Grund war 1900 kein Schaltjahr, aber 2000 war es."
Papst Gregor war auch dafür verantwortlich, den Schalttag auf den 29. Februar zu setzen, anstatt ihn zum Jahresende hinzuzufügen. Der Kalender überspringt bis 2100 kein weiteres Schaltjahr, aber durch diese kleine Anpassung sind unsere Kalender seit über 400 Jahren ziemlich genau.
