Die Human Origins Initiative der Smithsonian Institution zählt sieben Arten zur Gattung Homo . Aber das ist nur ein Bruchteil aller Arten, die Wissenschaftler für unsere Gattung vorgeschlagen haben. Im Laufe der Jahre, als Forscher festgestellt haben, dass Fossilien aus verschiedenen Gruppierungen tatsächlich von der gleichen Art stammen, haben Anthropologen die Namen verworfen, die nicht mehr gültig sind. Im vergangenen Frühjahr habe ich einige dieser heute undurchsichtigen Namen sowie einige kürzlich vorgeschlagene Arten hervorgehoben, die nicht allgemein anerkannt sind. Hier ist ein Blick auf vier weitere vorgeschlagene Homo- Arten, die Sie wahrscheinlich nicht in Lehrbüchern oder Museumsexponaten der menschlichen Evolution finden werden.
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Homo antiquus : 1984 erklärte Walter Ferguson von der israelischen Universität Tel Aviv, Australopithecus afarensis sei keine echte Art (PDF). Zu dieser Zeit stammten die bekannten Fossilien von A. afarensis aus Hadar in Äthiopien und Laetoli in Tansania. Es gab eine Menge physischer Unterschiede zwischen den Knochen in dieser kombinierten Sammlung, aber viele Anthropologen dachten, dass die Vielfalt einfach auf Größenunterschiede zwischen männlichen und weiblichen Mitgliedern der Art zurückzuführen sei. Ferguson glaubte jedoch, dass die Knochen tatsächlich mehr als eine Art repräsentierten. Aufgrund der Größe und Form der Backenzähne gelangte Ferguson zu dem Schluss, dass einige der größeren Kiefer bei Hadar denen von Australopithecus africanus entsprachen, einer Art, die nur in Südafrika gefunden worden war. Andere Kiefer in der Ansammlung hatten kleinere, schmalere Homo- ähnliche Zähne, sagte er. Die etwa drei Millionen Jahre alten Fossilien waren zu alt, um mit einem der zuvor beschriebenen Mitglieder der Gattung Homo übereinzustimmen, und so schuf Ferguson einen neuen Artennamen: H. antiquus . Die Aufspaltung von Fergusons Arten hatte eine größere Auswirkung: Wenn Australopithecus und Homo Hunderttausende von Jahren nebeneinander gelebt hatten, war es unwahrscheinlich, dass Australopithecine die direkten Vorfahren von Homo waren . Fergusons Arbeit muss nicht überzeugt haben. Fast 30 Jahre später ist A. afarensis immer noch in der Nähe und nur wenige Menschen haben jemals von H. antiquus gehört .
Homo kanamensis : Viele Entdeckungen von Louis Leakey haben die Zeit überdauert . H. kanamensis ist keiner von ihnen. In den frühen 1930er Jahren entdeckte Leakey in Kanam, Kenia, einen hominiden Unterkiefer. Der Kiefer ähnelte in vielerlei Hinsicht dem des modernen Menschen, war jedoch an einigen Stellen dicker. Leakey entschied, dass der Kiefer seinen eigenen Namen haben sollte: H. kanamensis . Mit etwa einer halben Million Jahren war die Art das älteste Mitglied von Homo, das bisher gefunden wurde - außer, dass das Fossil nicht wirklich so alt war. Nachfolgende geologische Untersuchungen in Kanam ergaben, dass der Kiefer nur wenige Zehntausende Jahre alt war. Und die ungewöhnliche Dicke des Kiefers war auf ein abnormales Wachstum zurückzuführen, was darauf hindeutete, dass H. kanamensis nichts anderes als ein kranker Homo sapiens war .
Homo capensis : In den frühen 1910er Jahren stießen zwei Bauern in der Nähe von Boskop, Südafrika, auf Fossilien von Hominiden, einschließlich Schädelstücken. Die Knochen wurden an viele Anatomen weitergegeben - darunter Raymond Dart, der später das erste Australopithecus- Fossil entdeckte -, bevor er in die Hände des Paläontologen Robert Broom gelangte. Broom schätzte die Gehirngröße des Schädels (PDF) auf satte 1.980 Kubikzentimeter (das Gehirn eines typischen modernen Menschen ist etwa 1.400 Kubikzentimeter groß). Broom entschied, dass der Schädel H. capensis, auch als Boskop Man bekannt, heißen sollte. Die Art wurde um weitere Exemplare aus Südafrika erweitert, und einige Wissenschaftler waren überzeugt, dass im südlichen Afrika einst eine Rasse von großmütigen, kleingesichtigen Menschen lebte. In den 1950er Jahren stellten Wissenschaftler die Legitimität von H. capensis in Frage. Ein Problem war, dass die Dicke des ursprünglichen Schädels es schwierig machte, die wahre Gehirngröße abzuschätzen. Und selbst wenn es 1.980 Kubikzentimeter waren, liegt dies immer noch im normalen Schwankungsbereich für das Gehirn moderner Menschen, erklärte der Anthropologe und Blogger John Hawks im Jahr 2008. Ein weiteres Problem, so Hawks, bestand darin, dass Wissenschaftler bevorzugt größere Schädel für H auswählten Capensi s, während kleinere Schädel, die in Verbindung mit den größeren Exemplaren gefunden wurden, ignoriert werden. Fossilien, die einst als H. capensis klassifiziert wurden, gelten heute als Mitglieder von H. sapiens .
Homo rhodesiensis : Wenn Sie von einer der Arten auf dieser Liste gehört haben, ist es wahrscheinlich diese. Der Paläontologe Arthur Smith Woodward schuf den Namen H. rhodesiensis für einen Schädel, der 1921 in Broken Hill oder Kabwe in Sambia (einst Teil von Nordrhodesien) entdeckt wurde. Der dicke Schädel des Fossils, die abgeschrägte Stirn und die riesigen Stirnkämme unterschieden die Art von lebenden Menschen. Weitere robuste afrikanische Fossilien aus der Zeit vor 300.000 bis 125.000 Jahren wurden der Art hinzugefügt. Diese Gruppe von Fossilien ist jedoch unter vielen anderen Namen bekannt. Einige Anthropologen glauben beispielsweise, dass die Knochen frühen, archaischeren Mitgliedern unserer eigenen Spezies, H. sapiens, gehören . Die meisten Forscher werfen heute jedoch Fossilien von H. rhodesiensis mit der verbreiteteren Art Homo heidelbergensis zusammen, die in Afrika und Eurasien vor etwa einer halben Million Jahren lebte und möglicherweise der gemeinsame Vorfahr des modernen Menschen und der Neandertaler war.
