Weibliche Witwenspinnen haben einen gewissen Ruf. Bei Arten wie den westlichen und südlichen schwarzen Witwen Nordamerikas töten und verschlingen sie das Männchen kurz nach der Tat. Bei zwei Arten - der australischen Rotrückenspinne und der braunen Witwe - hilft ihnen das Männchen. In der Mitte des Koitus dreht er sich um und bietet seinen Körper an, gegessen zu werden, alles für die Chance, dass sie seine Kinder gebären wird. (Und Sie dachten, ein teures Date zu bezahlen wäre uncool.)
Es ist eines der extremsten, einseitigsten Paarungsmuster in der Natur. Und das Männchen kann nicht viel dagegen tun. In fast allen Fällen hat die Frau, die bis zu 100-mal mehr wiegt, die Oberhand. Oder tut sie?
Jetzt haben Forscher herausgefunden, dass der Mann einige seiner eigenen Tricks in seinen acht Ärmeln hat. Seine Hauptstrategie: Jung werden. Männliche Redbacks und braune Witwen bevorzugen häufig Frauen, die noch nicht voll entwickelt sind - und die dazu neigen, ihre Partner nicht zu essen. Auf diese Weise wird das Männchen das erste sein, das sie besamt, was seine Befruchtungschancen erhöht. Besser noch, er lebt, um sich wieder zu paaren.
"Aus männlicher Sicht ist dies ein Genie", sagt Jonathan Pruitt, ein Verhaltensökologe an der University of California in Santa Barbara. "Diese Frauen sind zu diesem Zeitpunkt nicht allzu aggressiv. Im Grunde genommen müssen die Männer nicht sexuell ausschlachten und sich keine Sorgen darüber machen, dass Frauen zu wählerisch sind. Sie haben im Grunde genommen Frauen ohne Widerstand gegen Kopulation." überhaupt. Sie beißen sie auf, paaren sich mit ihr und wandern weg. "
Das stimmt, das Männchen muss sie aufbeißen - ihr Exoskelett jedenfalls. Während des letzten Stadiums der weiblichen Spinne vor der Reife ist sie geschlechtsreif und ihr Genital ist voll entwickelt. Aber sie hat noch zu häuten, was bedeutet, dass ihr Körper immer noch im Exoskelett ihrer Jugend eingeschlossen ist. "Es ist fast so, als hätte man eine erwachsene Frau in einem Neoprenanzug", sagt Maydianne Andrade, eine Evolutionsbiologin an der Universität von Toronto in Scarborough, die die neue Studie leitete und in der Zeitschrift Biology Letters der Royal Society veröffentlicht wurde.
Um auf die Genitalien der weiblichen Spinne zugreifen zu können, muss der Mann zuerst mit seinen Zähnen einen Schlitz in ihr Exoskelett machen. Dann setzt er eine peitschenartige Erweiterung, eine sogenannte Embolie, in die Fortpflanzungsorgane des Weibchens ein und legt sein Sperma ab. Das Weibchen speichert das Sperma und kann die befruchteten Eier innerhalb weniger Tage nach Erreichen der Reife so ablegen, als hätte sie sich als Erwachsener gepaart.
Für das Männchen ist die Paarung eine entmutigende Aufgabe. Als Erwachsener verlässt er sein Heimnetzwerk und sucht nach einer schwer fassbaren Frau. Laut Andrade sterben 86 Prozent aller Männer, ohne jemals einen Partner zu finden. (Leider gibt es keine Spinnenzunder.)
Wenn ein Mann auf eine Frau trifft, die in ihrem Netz rumhängt, verbringt er mehr als zwei Stunden damit, ihr den Hof zu machen. Um sie wissen zu lassen, dass er interessiert ist, schüttelt er ihr Netz. Wenn sie seine romantische Stimmung für würdig hält, geht er hinein, um sein Sperma zu deponieren. Mitten in der Tat macht er einen Salto und bietet seinen Körper an, gegessen zu werden. "Während sie sich paaren, hängt das Männchen den Hauptteil seines Körpers über den Mund des Weibchens", sagt Andrade.
Wenn er überlebt, macht er alles noch einmal; Die Spinnen haben jeweils zwei Geschlechtsorgane. Nach dem Absteigen geht er zurück - oft schon teilweise verdaut - umwirbt sie und fügt seinen zweiten Embolus in ihren zweiten Spermasack ein. Dieses Mal beendet sie jedoch ihr Essen.
Warum würde die Evolution eine so brutale Paarungsstrategie bevorzugen? Die traditionelle Erklärung ist, dass es so schwer ist, eine Frau zu finden, dass er unter Druck gesetzt wird, beim ersten Partner mitzumachen. Solange es ihm gelingt, sein Erbgut weiterzugeben, ist seine Aufgabe erledigt. Wenn er sich selbst opfern muss, dann soll es so sein.
Eine Beobachtung von Daniela Biaggio, einer von Andrades Doktoranden, stellte dieses gute Verständnis in Frage. In früheren, getrennten Experimenten bemerkte Biaggio, dass sich die männlichen Redbacks mit unreifen Frauen paarten. Währenddessen sah Iara Sandomirsky, Doktorandin an der Ben-Gurion-Universität des Negev in Israel und Mitautorin der neuen Studie, braune Witwen, die das Gleiche taten. Das veranlasste die Forscher, dieses merkwürdige Verhalten genauer zu untersuchen.
Sie stellten fest, dass in solchen Situationen nicht nur die Männchen lebten, sondern auch weniger Energie in die Werbung steckten. Männer hatten auch einen besseren Erfolg bei der Besamung, da sie ihr Sperma häufiger in beiden Beuteln deponierten. Die braune Witwe konnte seinen Embolus besser zurücklassen, der während der Kopulation abbrechen und den Spermasack verstopfen kann, so dass die Rivalen ihre Spermien nicht ablegen können. Außerdem haben die meisten Spinnen ihren selbstaufopfernden Salto-Zug nicht ausgeführt.
Forscher haben sich lange gefragt, warum männliche Rotrücken und braune Witwen im Laufe ihres Erwachsenenlebens Sperma produzieren, wenn sie sich angeblich nur einmal paaren. Diese neue Forschung könnte eine Antwort liefern: Die Paarung mit unreifen Frauen ermöglicht es ihnen, mehr Partner zu haben, was ihnen Grund gibt, immer Sperma parat zu haben. Die Idee, dass Männer mehr als einmal miteinander in Kontakt treten können, ist eine große Abweichung von früheren Annahmen, sagt Eileen Hebets, Evolutionsbiologin an der Universität von Nebraska in Lincoln. "Es wird uns veranlassen, ein wenig darüber nachzudenken, wie wir Paarungssysteme und Evolution verstehen - insbesondere bei diesen extremen Verhaltensweisen", sagt sie.
Das Verhalten der männlichen Spinnen bietet auch Bugforschern einen praktischen Forschungstipp. Normalerweise ist die Dissektion von Insekten im Labor chaotisch. "Wenn man die Nagelhaut einer Spinne durchbohrt, platzen sie oft wie kleine Luftballons, und ein Haufen Innereien spritzt heraus oder sie bluten ziemlich stark", sagt Pruitt. Aber diese Männer können offenbar eine unreife Frau ohne Schaden aufschneiden. "Das ist ein ziemlich phänomenales Manöver", sagt er. Die Suche nach einer Möglichkeit, diesen chirurgischen Eingriff nachzuahmen, könnte es Biologen ermöglichen, die Physiologie und Anatomie von Insekten besser zu untersuchen, ohne dabei so viele Eingeweide wie möglich zu verschütten.
Es ist bekannt, dass einige andere männliche Spinnen, wie zum Beispiel Spinnen, die Kugeln weben, sich auf die Frau stürzen, kurz nachdem sie gemolzt hat, wenn sie wehrlos ist. Aber Andrade sagt, dass dies das erste Mal ist, dass männliche Spinnen sich mit einer Frau paaren, bevor sie mausert. Die Forscher müssen noch viel über diese neue Paarungstaktik lernen. Zum Beispiel, während eine unreife Frau in der Tat weniger aggressiv sein mag, ist es immer noch nicht klar, warum sie das Männchen nicht isst, sagt Andrade. Was steckt in dieser Paarungstechnik für die Damen, wenn sie es nicht mit einem Snack ausklingen lassen?
"Auf jeden Fall war die Geschichte, wie die Paarung bei diesen Arten funktioniert, eine Geschichte, bei der das körperlich dominante Weibchen alle Karten hat", sagt Andrade. "Dies ist eine Situation, in der wir noch nicht wissen, wer die Karten in der Hand hält."
