Jose Louies wuchs in den üppigen, grünen Feldern der südindischen Stadt Kottayam im Bundesstaat Kerala auf und war von zahlreichen Wildtieren umgeben. Während andere achtjährige Kinder mit Katzen und Hunden spielten, brachte Louies kleine, harmlose Schlangen nach Hause und fütterte sie mit Ratten.
Louies Eltern verabscheuten seine Besessenheit für Schlangen, aber es war die Saat für seine spektakuläre Karriere im Naturschutz. Derzeit leitet er die Abteilung für die Kontrolle von Wildtierkriminalität des gemeinnützigen Wildlife Trust of India. Jetzt leitet er ein Projekt zur Ermittlung des Konflikts zwischen Menschen und Schlangen in Indien - eine Maßnahme, die möglicherweise viele Menschen davor bewahren könnte, von giftigen Schlangen gebissen zu werden, und infolgedessen verhindern könnte, dass Schlangen getötet werden.
Im tropischen Monsunklima Indiens gedeihen mehr als 270 Schlangenarten, von denen jedoch nur 60 giftig sind. Da der Großteil der indischen Bevölkerung jedoch immer noch in ländlichen Gebieten lebt, kommt es häufig zu Begegnungen mit Schlangen. Nach Angaben von Snakebite leben jedes Jahr 46.000 Menschen im Land - in den USA sind es nur fünf. Während Antivenom in öffentlichen Krankenhäusern kostenlos erhältlich ist, aktualisieren viele von ihnen die Lagerbestände nicht, und Ärzte sind mit dem Schlangenbiss-Behandlungsprotokoll häufig nicht vertraut.
In Ermangelung einer staatlichen Initiative zur Eindämmung von Schlangenbissen ist Louies 'Projekt, das offiziell als Big Four Mapping Project bezeichnet wird, die größte Kampagne zur Ermittlung von Begegnungen zwischen Schlangen und Menschen. "Big Four" bezieht sich auf die vier häufigsten Giftschlangenarten in Indien - Brillenkobra ( Naja naja ), Sägeotter ( Echis carinatus), Russell-Viper ( Daboia russelii) und Krait ( Bungarus caeruleus ). Während es andere giftige Schlangenarten gibt, verursachen diese vier die meisten Todesfälle im Zusammenhang mit Schlangenbissen im Land. Das Projekt ist Teil der Indian Snakebite Initiative, des Länderkapitels der Global Snakebite Initiative, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Reduzierung von Schlangenbissen widmet und schließlich auch andere tödliche Arten auslotet.
Zwei Hauptelemente treiben das Projekt an: eine Android-App und ein Netzwerk von mehr als 1.200 freiwilligen Schlangenrettern im ganzen Land.
So funktioniert es: Wenn eine Person eine Schlange in ihrer Nähe entdeckt (z. B. ihr Haus), kann sie einen in ihrer Nähe verfügbaren Retter anrufen. Die Kontaktinformationen für Schlangenretter finden Sie auf IndianSnakes.org, einer Bildungswebsite von Louies (ebenfalls Teil der Indian Snakebite Initiative). In städtischen Gebieten gelangt ein Retter in der Regel innerhalb von 10 bis 15 Minuten an den Ort. Zunächst macht der Retter ein Foto der Schlange in der Big4 Mapper-App, die kostenlos bei Google Play heruntergeladen werden kann. Sie entdecken Schlangen an allen möglichen undenkbaren Orten - gekuschelt in einem Schnellkochtopf oder leise schlafend in einem Schrank. Andere App-Benutzer, die die Schlangen zuerst entdecken, können auch Fotos hochladen. Die Bilder sickern in die Big4 Mapper-Server, die Louies überwacht. Die App ruft auch den GPS-Standort des Hauses auf. Der Retter packt die Schlange dann mit einem Haken ein und gibt sie in die Freiheit, bevor er wichtige Details aufzeichnet, darunter die Art der Schlange und den Zustand des Hauses, in dem sie gefunden wurde.
Der App-Benutzer lädt ein Foto der Schlange hoch und protokolliert Details über die Art und den Ort, an dem sie gefunden wurde. (Big4Mapper) Seit Beginn des Projekts im Frühjahr 2017 wurden über 10.000 Downloads für die App durchgeführt und mehr als 5.000 Konflikte zwischen Schlangen und Menschen wurden in das System eingegeben - sichere Schlangen sind in indischen Haushalten sehr häufig anzutreffen. Aus diesem Grund ist die Kartierung von Schlangen entscheidend, um Schlangenbisse zu verhindern. "Wir reden über das Töten von Menschen durch Schlangen. Aber wir wissen nicht viel über die Verbreitungsmuster von Schlangen im Land", sagt Louies.
Das Projekt hat bereits einige wichtige Erkenntnisse erbracht. "Wir haben verstanden, dass 70 Prozent der Begegnungen in den Häusern mit Kobras stattfinden", fügt Louies hinzu. "Wir hatten eine Ahnung, dass dies der Fall sein könnte, aber dies ist das erste Mal, dass dies wissenschaftlich bewiesen wurde." Darüber hinaus stellten sie fest, dass Kraits nach Einbruch der Dunkelheit aktiver sind. "Solche Leckerbissen können für Ärzte nützlich sein, wenn sie nachts Patienten empfangen", sagt er.
Möglich werden diese Erkenntnisse durch Louies 'handverlesene Retter. Obwohl sie im Umgang mit Schlangen ausgebildet sind und jahrelange Erfahrung in der Rettung von Schlangen haben, steckt ihr Job voller Gefahren.
"Wenn jemand einen Vogel auf seinem Fensterbrett sieht, denkt er nicht weiter darüber nach. Wenn jemand eine Schlange in seinem Garten findet, gerät seine ganze Familie oder sogar seine Nachbarschaft in Raserei", sagt Louies.
Subhadra Cherukuri, eine Beraterin von Ernst und Young, rettet seit sieben Jahren freiwillig Schlangen in und um Bangalore im südindischen Bundesstaat Karnataka. In einem Fall musste sie mehr als 40 Menschen trotzen, die sich gedrängt hatten, um das Schlangenrettungsspektakel zu verfolgen.
"Die Menge kann ziemlich unruhig werden", sagt sie. "Sie wollen Selfies machen. Sie wollen die Schlange selbst retten, ohne zu trainieren."
Retter spielen auch eine entscheidende Rolle bei der Aufklärung der Öffentlichkeit. "Ich fange an, mich mit Menschen zu beschäftigen, sobald ich eine Schlangenrettung gefunden habe", sagt Cherukuri. "Es hat keinen Sinn, zu retten, ohne sich mit Menschen auseinanderzusetzen. Andernfalls wissen sie nicht, was sie tun sollen und was nicht." Es besteht die Tendenz, die Schlange zu töten, um nicht gebissen zu werden. Cherukuri beruhigt die Menschen in der Nähe der Schlange und gibt auch Anweisungen zur Ersten Hilfe, wenn jemand gebissen wird. Louies sagt, dass dies zur Erhaltung der Schlangen beiträgt, da Retter die Menschen davon überzeugen können, die Tiere nicht zu töten.
Seit dem Start der App wurden mehr als 5.000 Konflikte zwischen Menschen und Schlangen in die App eingegeben. (Big4Mapper) Krishna Chaitanya aus Bangalore, ein Herpetologe, der nicht mit dem Big Four Mapping-Projekt assoziiert ist, sagt, ein Projekt dieser Art und Größenordnung sei im Land "längst überfällig".
Er sagt, dass die Regierung diese Daten nutzen könnte, um in Zukunft Gegengifte zu verbreiten. Er fügt jedoch hinzu, dass die Daten frei von Verzerrungen sein müssen. "Wenn ich mir heute die Karten anschaue, sind die Datenpunkte stark in Richtung der Westküste Indiens verschoben, angefangen von Gujarat bis zum Zentrum von Karnataka", sagt Chaitanya. "Der Ostküste fehlen genügend Datenpunkte." Vielleicht gibt es in diesem Teil des Landes nicht genug Schlangenretter, spekuliert er.
Louies stimmt zu. Er versucht, mehr Retter zu rekrutieren, sagt er, aber angesichts der Größe Indiens kann es eine Weile dauern, bis es auf der Ostküstenseite der Big Four-Karte mehr Aktivität gibt. Idealerweise hätte er gerne einen Retter pro 50 Quadratkilometer.
Um das Dienstprogramm der App auf die nächste Stufe zu heben, arbeitet Louies derzeit an seiner zweiten Version, die im Dezember veröffentlicht wird. Benutzer könnten auf die GPS-Funktion tippen, um den nächsten Retter zu finden. Sie könnten auch mit dem diensthabenden Retter chatten, bevor sie über die Nachrichtenfunktion der App ankommt. Louies plant auch Krankenhäuser mit Anti-Giften-Beständen in der App zu kartieren. Darüber hinaus wird die App mit pädagogischen Informationen zu den Arten von Schlangen in den Landessprachen Indien und Englisch aufgepeppt.
Die neue und verbesserte App würde die Rettung von Schlangen sehr systematisch und zugänglich machen, erklärt Louies. "Es wird sein, als würde man Uber anrufen", witzelt er.
