Strahlend weißer Sand knirscht zwischen meinen Zehen. Die Luft ist dicht mit dem Geruch von Salz. Ich bin der einzige Mensch an diesem Strand auf SandIsland im Midway Atoll. Dies ist das dritte Mal, dass ich heute diesen abgelegenen Strandabschnitt mit Notebook und Fernglas in der Hand besuche. Ich hebe das Fernglas an meine Augen und sehe einen winzigen Seehundwelpen und seine Mutter. Während ich mir Notizen mache, muss ich lächeln. Jede neue Geburt dieser äußerst seltenen Kreatur bedeutet einen weiteren kleinen Schritt vor dem Aussterben.
In den letzten 100 Jahren war das hawaiianische Mönchsrobben auf einer Abwärtsspirale in Richtung Aussterben. Nur noch 1.400 Personen sind übrig. Forscher wie ich haben versucht, die Grundlagen ihrer Biologie und ihres Verhaltens zu erlernen. Mit diesem Wissen hoffen wir, sie zu retten.
Die Mutter K143 wurde vor 19 Jahren auf dem Kure-Atoll geboren, etwa 100 km westlich dieses geschützten Strandes. Sie hatte diese ruhige Strecke gewählt, auf der die menschliche Tätigkeit streng kontrolliert wird, um ihre Jungen zu haben. In den nächsten fünf Wochen wird sie ihren jungen Welpen füttern, ihn gegen Tigerhaie, starke Strömungen, aggressive Seehunde und andere Bedrohungen pflegen und vorbereiten. Die Chancen stehen nicht gut. Sieben von zehn werden ihren vierten Geburtstag nicht mehr erleben.
Als Jugendlicher war K143 eine der ersten Mönchsrobben, die im National Marine Fisheries Service Headstart-Programm ( Smithsonian, Dezember 1991) markiert und "eingeschrieben" wurden. Von 1981 bis 1994 wurden neu entwöhnte Welpen aufgenommen, die eine natürliche Ernährung erhielten und sicher hinter einer Barriere untergebracht wurden, um sie vor Gefahren von außen zu schützen. So geschützte, fette Robbenbabys jagten und spielten mit ihrem Futter. Sie lernten, Aale und Rifffische zu fangen und zu essen, die Teil der Ernährung eines Mönchsrobbens sind. Am Ende des Sommers, als viele der Tigerhaie in tiefere Gewässer gezogen waren und männliche Robben ihr Interesse an der Zucht verloren und fügsamer wurden, wurden K143 und ihre Spielkameraden freigelassen. Die Forscher begannen, ihre Lebensgeschichten aufzuzeichnen und zu verfolgen, was sie aßen und wohin sie gingen. Sie versuchten herauszufinden, welche Verhaltensweisen manche Menschen erfolgreicher machten als andere. Mit diesen Informationen können sie dann fundierte Managementpraktiken anwenden, um den Erfolg der Welpen besser zu gewährleisten.
Über uns färbt ein purpurroter Sonnenuntergang den Himmel. Plötzlich pulsiert der schwer fassbare grüne Blitz, wenn die Sonne unter den Horizont fällt. Ich erlaube mir ein kleines Gefühl des Stolzes auf die perfekte Szene vor mir und auf die Tatsache, dass ich einen kleinen Teil dazu beitrage, diesen großartigen Tieren zu helfen. Es gibt Hoffnung für die Zukunft dieser alten Kreaturen und in dieser Hoffnung für uns alle.
