Der Kapitän des kleinen Fischerboots hat seinen Passagieren nicht gerade Vertrauen geschenkt. "Die letzten beiden Fotografen sind krank geworden", sagte er hilfsbereit, als wir uns darauf vorbereiteten, den Hafen der winzigen Block Island vor der Küste der etwas größeren Insel Rhode Island zu verlassen. Der Fotograf neben mir, zusammen mit einer anderen Nachrichtenagentur, spielte nervös mit seiner Ausrüstung. Er hatte eine Reisekrankheit im Nacken. Auch ich hatte vorsorglich Dramamine eingenommen.
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Wir reisten nur drei Meilen südöstlich der Insel, wo die letzte von fünf 560 Fuß hohen Windturbinen in den flachen Küstengewässern errichtet wurde. Die robusten 6-Megawatt-Maschinen, die von General Electric für ein Projekt des in Providence ansässigen Unternehmens Deepwater Wind entworfen wurden, sind der erste Offshore-Windpark in den Vereinigten Staaten - und wir wollten es aus nächster Nähe sehen.
Es war ein klarer Augusttag und das Wasser war relativ ruhig. Eric Crucerey, der Projektleiter des Block Island Windparks für GE Renewable Energy, und ich schauten durch die Windschutzscheibe, als die vier fertiggestellten Turbinen in Sicht kamen. Die Besatzungen hätten seit Anfang August mit einigen Verzögerungen ununterbrochen gearbeitet.
„Wir mussten aufgrund starker Winde mehrere Tage anhalten“, sagte Crucerey, der für den Transport und die Installation der fünf GE Haliade-Turbinen verantwortlich war. Die Verzögerung, sagte er, sei ein Widerspruch: Natürlich wollen die Organisatoren des Projekts, dass starke Winde Energie produzieren. Nur nicht in dieser Phase, da dies die Installation erschwert.
Die Teile der Turbinen nach Block Island zu transportieren, war an sich schon eine schreckliche Aufgabe. Hergestellt in einem GE-Werk in Saint-Nazaire, Frankreich, überquerten die fünf 400-Tonnen-Gondeln - Maschinen mit allen Turbinenkomponenten - den Atlantik auf einem großen Schiff namens Brave Tern . Die 15 Blätter mit einem Gewicht von 27 Tonnen und einer Länge von jeweils 240 Fuß fuhren zunächst auf der Autobahn mit einer Polizeieskorte auf einem speziellen Anhänger von der Fabrik in Dänemark, wo sie zu einem Hafen gebracht wurden, in dem sie nach Aviles, Spanien, verschifft wurden. Dort schlossen sie sich den Türmen an und fuhren weiter nach Providence.
Ein 240-Fuß-Rotorblatt für eine Turbine im Windpark Block Island fährt mit einem speziellen Anhänger über eine dänische Autobahn. (LM Wind Power) 
Die Transportcrew musste ihre eigenen provisorischen Straßen bauen, um einige Kurven auf dem Weg zum Hafen zu manövrieren. (LM Wind Power) 
Die 400-Tonnen-Gondeln wurden in einem GE-Werk in Saint-Nazaire, Frankreich, hergestellt. (Deepwater Wind / GE) Dann kam die Heldentat, die Turbinen zusammenzubauen. Vor Ort verwandelte sich die Brave Tern in eine Bauplattform. Das Schiff hob auf vier stabilen Beinen, die im Meeresboden verwurzelt waren, über die Wasseroberfläche. Den ganzen Monat über positionierten die Besatzungen den Kahn an jeder „Jacke“, einer hellgelben Stahlbasis, die auf dem Meeresboden gepflanzt war und aus dem Wasser stieg. Diese Grundlagen für die Turbinen wurden letztes Jahr gelegt - ein Meilenstein für die Offshore-Windindustrie in den USA. Kräne auf dem Deck der Brave Tern hoben Teile mehrere hundert Meter in die Luft und Stück für Stück stellten die Besatzungen die Turbinen auf. Das letzte Blatt wurde letzten Donnerstag mit einem riesigen Greifer, der an einem Kran baumelt, zur fünften Turbine hinzugefügt.
Das Energieministerium hat geschätzt, dass mit Offshore-Winden entlang der Küste der USA und der Großen Seen mehr als 4.000 Gigawatt Strom erzeugt werden können - das Vierfache des vorhandenen Stromnetzes. Anfang des Monats hat der Gouverneur von Massachusetts, Charlie Baker, der Unterzeichnung eines Gesetzes, wonach die Elektrizitätsversorger des Bundesstaates bis 2027 1.600 Megawatt (eine Verpflichtung, die höher ist als in jedem anderen Bundesstaat) an Offshore-Windenergie erreichen müssen, etwas Auftrieb verliehen.
Der 30-Megawatt-Windpark Block Island ist im Vergleich zu den europäischen Offshore-Parks winzig. Aber es wird die Arbeit erledigt: Jede Turbine kann genug Strom für bis zu 5.000 Haushalte erzeugen. "Aber aufgrund des so genannten Kapazitätsfaktors, der im Grunde die Tatsache berücksichtigt, dass der Wind nicht die ganze Zeit weht, können diese fünf Maschinen 17.000 Haushalte mit Strom versorgen", sagte Tim Brown, Leiter für öffentliche Angelegenheiten bei GE Renewable Energy. Die 125.000 Megawattstunden Strom, die jedes Jahr erzeugt werden, sollen 90 Prozent des Strombedarfs von Block Island decken.
Unterseeische Stromkabel verbinden die fünf Turbinen mit einem neuen Umspannwerk auf Block Island, und National Grid, ein Versorgungsunternehmen, das Strom und Erdgas nach Rhode Island, New York und Massachusetts liefert, verlegte ein Kabel von der Insel zum Festland von Rhode Island. Deepwater Wind erklärte sich bereit, zunächst Strom für 24, 4 Cent pro Kilowattstunde an National Grid zu verkaufen.
Die relativ bescheidene Größe der 300-Millionen-Dollar-Farm trug letztendlich zum Erfolg bei. Andere, wie das 130-Turbinen-Projekt Cape Wind vor Cape Cod, wurden zum Teil von Vokalbewohnern unterdrückt, die die Metallriesen als Schandfleck ansehen. Die Tatsache, dass Block Island noch nie an das Stromnetz angeschlossen wurde, macht es auch zu einem günstigen Standort für einen Windpark. Haushalte und Unternehmen auf der Insel beziehen ihren gesamten Strom derzeit von Dieselgeneratoren, die vom Festland verschifft werden - eine Methode, die sehr teuer ist. Deepwater Wind schätzt, dass die neue Farm die Stromtarife auf der Insel letztendlich um 40 Prozent senken wird.
Als sich unser Fischerboot um die erste Turbine bog, versuchte ich nicht daran zu denken, was ich zum Frühstück hatte. Alle neigten die Köpfe zurück, um das Stück Stahl vor uns aufzunehmen. Crucerey erklärte, dass Besatzungen von bis zu 25 Personen morgens für 10 Stunden Arbeit auf jede Maschine verteilt werden. Ihre Boote nähern sich vorsichtig der Turbine, und die Besatzungsmitglieder beginnen ihren Tag mit einem bösartigen Training: Sie steigen 65 Fuß eine Leiter hinauf zum Stahlmantel. Im Inneren des Turms befindet sich ein Aufzug, der mehr als 300 Fuß (das entspricht etwa 30 Stockwerken) zur Gondel hinaufführt und Platz für sechs Personen bietet. Ein Hubschrauberpad ist an der Gondel angebracht, falls die Turbine unter Bedingungen gewartet werden muss, die zu rau sind, um Techniker mit dem Boot zu schicken.
Das Manövrieren der teuren Teile riesiger Maschinen auf dem Wasser ist schwierig. "Wenn wir vor der Küste sind, ist alles sehr komplex", sagte Crucerey. „Wir müssen auf alles vorbereitet sein. Um immer im Hinterkopf zu haben, was werden wir tun, wenn etwas passiert ist? “
Die Besatzung absolvierte eine Reihe von Sicherheitstrainings, einschließlich einer Rettungsaktion, bei der mit einem kontrollierten Kabelsystem vom Hubschrauberlandeplatz gesprungen wurde.
"Ich habe es geschafft", sagte Crucerey mit einem Lächeln.
In den nächsten Wochen und Monaten werden die Besatzungen die Turbinen testen. Die Maschinen werden voraussichtlich im Oktober oder November einsatzbereit sein.
"Dieses Projekt ist ein sehr wichtiges Symbol für die Tatsache, dass Offshore-Wind in den USA spürbar funktionieren kann", sagte Brown. „Es wird keine theoretische Debatte sein. Die Leute werden es im Wasser sehen, sie werden es funktionieren sehen und sie werden sehen, wie es Strom liefert. “
