Der 84. Kongress (1955-1957) umfasste 16 Frauen - die meisten, die jemals auf einmal im Kongress gedient haben. Einige waren Amtsinhaber - wohlhabende Frauen wie Katherine St. George, eine Republikanerin aus New York, die in England geboren wurde, einen Wall-Street-Broker heiratete und auf einer Plattform kleiner Regierungen und finanzpolitischer Konservativisten lief, um sich von ihrer Cousine abzuheben, ehemaliger Präsident Franklin D. Roosevelt. Andere ritten mit dem Frack ihres Mannes in den Kongress ein oder waren Witwennachfolger, die die Bedingungen ihres verstorbenen Mannes erfüllen würden. Aber dann war da noch Coya Knutson, der frischgebackene Demokrat aus Minnesota. Als Tochter norwegischer Einwanderer kam sie aus dem Nichts, um die Wahlen zu gewinnen, indem sie versprach, den kämpfenden Bauern ihres Bezirks zu helfen. Aber Knutson hatte ein Geheimnis, das sie selbst dann behielt, als sie von ihrem rachsüchtigen Ehemann und den politischen Aktivisten, die ihn benutzten, enttäuscht wurde.
Sie wurde als Cornelia Genevive Gjesdal in Edmore, North Dakota, geboren und wuchs auf einer kleinen Farm auf. Ihr Vater war aktives Mitglied der Nonpartisan League, einer sozialistischen Organisation, die sich an Landwirte richtete, die die staatliche Kontrolle über die Landwirtschaft anstrebten, um die Macht und den Einfluss der korporativen Landwirtschaft zu verringern. Coya absolvierte das Concordia College in Minnesota im Jahr 1934, zog dann nach New York City und studierte an der Juilliard School in der Hoffnung, eine Karriere in der Oper zu verfolgen. Aber nach einem Jahr wurde ihr klar, dass sie in Sachen Musik keinen Erfolg haben würde, und sie kehrte nach Minnesota zurück. 1940 heiratete sie Andy Knutson, der in Oklee ein kleines Gasthaus und Café betrieb. Die Geburt eines Sohnes, Terry, folgte bald. Sie unterrichtete eine Schule in North Dakota, aber im Juni 1942 hörte sie eine Rede von Eleanor Roosevelt. "Es war, als hätte mir an diesem Tag die Sonne eingebrannt", erinnerte sich Knutson, und sie wurde immer aktiver in bürgerlichen Angelegenheiten - insbesondere im Auftrag von Kleinbauern.
Jahre vergingen jedoch, als ihr Ehemann, ein Alkoholiker, missbräuchlich wurde. Coya Knutson plante leise eine Flucht durch die Politik. Die Democratic Farmer Labour Party rekrutierte sie, um sich um einen Sitz im Repräsentantenhaus zu bewerben, und 1950 gewann sie. Aber Knutson, der einen Ausweg aus Minnesota suchte, widersetzte sich der Billigung eines erfahreneren Politikers für den Kongress durch die DFL und startete 1954 eine Kampagne für diesen Sitz.
Ohne die Unterstützung der DFL musste Knutson von ihrem eigenen Geld leben, also verkaufte sie etwas Familienland und sammelte 5.000 Dollar. Sie warf ihr Akkordeon und ihren Sohn in ihr Auto und machte sich auf den Weg, kreuzte tagsüber die 15 Bezirke des 9. Bezirks, besuchte Bauern und sprach über Politik, während sie ihre Kühe melkten. Sie kannte die Landwirtschaft und konnte sich auf ihre Herausforderungen einstellen, da Kleinbauern im ganzen Land von den niedrigeren Preisen bedroht waren, die die landwirtschaftlichen Großkonzerne auf den Markt brachten. Schließlich fing sie an, Menschenmassen anzuziehen, als sie sang, ihr Akkordeon spielte und auf Jahrmärkten ihre Stumpfrede hielt. Ihr norwegischer Akzent, ihre Opernstimme und ihre sperrige Squeezebox hätten vielleicht neugierige Zuschauer auf die Bühne gebracht, aber ihre differenzierten Forderungen nach faireren Preisen und ihre kraftvolle Lieferung fanden bei den Bauern in Minnesota Resonanz.
Bald nahm sie einen Kampagnenmanager mit, einen neuen College-Absolventen namens Bill Kjeldahl, der ihr half, den amtierenden Republikaner zu besiegen. Sie machte ihre Präsenz in Washington schnell bekannt, führte ein effizientes Büro und arbeitete sieben Tage die Woche. Um sich in die lokale Kultur einzugliedern, färbte sie sich die Haare (sie wurde oft als „die hübsche blonde“ Kongressabgeordnete bezeichnet) und kleidete sich etwas modischer. Um mit ihren Wählern in Kontakt zu bleiben, rief sie sie an ihren Geburtstagen und Jubiläen an, und als sie Besucher hatte, posierte sie mit ihnen für Bilder, die sofort entwickelt wurden, damit sie an die Zeitungen geschickt und am nächsten Tag veröffentlicht werden konnten. Die Washington Post berichtete über ihre Lieblingsrezepte für die Zubereitung von Eiern oder das Backen von „Lefse“, einem norwegischen Fladenbrot. Noch wichtiger ist, dass ihr die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Sam Rayburn, einen Sitz im Landwirtschaftskomitee anbot. Neben der Förderung von Kleinbauern schrieb sie das erste Studentendarlehensprogramm des Bundes.
Als Knutson in Washington neue Freunde fand, entfremdete sie die Democratic Farmer Labour Party weiter, indem sie 1956 Estes Kefauver als Präsident anstelle des von der DFL befürworteten Adlai Stevenson unterstützte. Trotz ihrer Unabhängigkeit war sie bei den Wählern zu Hause sehr beliebt und schien für eine lange und produktive Karriere im Kongress positioniert zu sein.
Aber ihre problematische Ehe war eine politische Verpflichtung, die darauf wartete, entlarvt zu werden. Diejenigen, die Knutson nahe standen, wussten, dass es ein Problem gab. Auf ihrer Rückreise nach Minnesota hatte ihr Mann sie oft so heftig geschlagen, dass sie eine Sonnenbrille trug, um die blauen Flecken um ihre Augen zu verbergen. Sie hatte ihren Sohn mitgenommen, um bei ihren Eltern zu bleiben, anstatt mit Andy nach Hause zurückzukehren. Aber irgendwann begann man zu flüstern, dass die Landfrau Kongressabgeordnete eine Affäre mit Kjeldahl hatte, dem jungen Kampagnenmanager, den sie als Kongressassistentin engagiert hatte. Es dauerte nicht lange, bis ihre politischen Rivalen handelten.
Im Mai 1958 bereitete sich Coya Knutson auf ihre dritte Amtszeit vor. Da sie nicht gewillt war, sich der traditionellen Politik in Minnesota anzupassen, wurde sie von der Demokratischen Partei in ihrem Heimatstaat nicht offiziell befürwortet, weshalb sie in eine Grundschule gezwungen wurde - und zu diesem Zeitpunkt wurde der Presse eine Bombe in dieser Form ausgehändigt eines Briefes von Andy Knutson unterzeichnet.
„Coya, ich möchte, dass Sie den Leuten des 9. Bezirks an diesem Sonntag sagen, dass Sie in der Politik durch sind. Dass Sie nach Hause wollen, um Ihrem Mann und Ihrem Sohn ein Zuhause zu bieten “, hieß es. „Als dein Ehemann zwinge ich dich dazu. Ich bin es leid, von meiner Familie getrennt zu werden. Ich bin es leid, dass du die ganze Zeit mit anderen Männern herumläufst und nicht mit deinem Ehemann. “Andy bat sie, zu„ dem glücklichen Zuhause zurückzukehren, das wir einst genossen haben “, und sagte ab:„ Ich liebe dich, Schatz. “
Bald stand auf den Titelseiten der Zeitungen, zuerst in Minnesota, dann im ganzen Land, die Überschrift „Coya, Come Home“. Andy Knutson behauptete, er sei pleite und sie würde „mir kein Geld schicken“. Er verklagte Kjeldahl für 200.000 Dollar Schadenersatz, weil der junge Adjutant Coyas "Liebe und Konsortium" von einem einfachen Bauern mittleren Alters aus Minnesota "rücksichtslos" geraubt "habe. Andy behauptete weiter, Kjeldahl habe ihn als "impotenten alten Alkoholiker" bezeichnet, dessen Abschied von der Farm in die Hauptstadt der Nation die Gesellschaft schockieren würde.
Coya Knutsons Rivalen sahen schweigend zu; es musste nichts gesagt werden. Sie hatte eine Rede vorbereitet, eine Rede, die den Alkoholismus und Missbrauch ihres Mannes deutlich machte, aber sie und ihre Adjutanten beschlossen, dass sie durch das Ausstrahlen von Einzelheiten nur den Tumult verstärken würde. Stattdessen bestritt sie einfach eine Affäre. "Dies wird kein Bing Crosby-Deal sein", sagte sie zu einer Reporterin und spielte damit auf die Beziehung des Schlagers zu viel jüngeren Frauen an. Sie fügte später hinzu: "Ich hatte persönliche Probleme, lange bevor ich zum Kongress ging."
Andy Knutson unterstützte den Gegner seiner Frau in der Vorwahl - aber als sie gewann, musste er seine Position für die allgemeinen Wahlen überdenken. "Ich denke, ich werde für meine Frau stimmen", sagte er einem Reporter. „Ich bin Demokrat, deshalb kann ich Langen nicht wählen.“ Er fügte hinzu: „Ich habe nichts gegen sie. Ich liebe sie und ich will sie zurück. “
Trotz eines demokratischen Erdrutsches auf nationaler Ebene besiegte Langen (der sich für den Slogan „Ein großer Mann für einen menschengroßen Job“ einsetzte) Knutson mit weniger als 1.400 Stimmen. An diesem Erntedankfest setzte sich eine niedergeschlagene Coya mit ihrem Mann und ihrem Sohn zum Essen. Andy ließ die Klage gegen Kjeldahl schnell fallen. Er gab auch zu, dass er den Brief „Coya Come Home“ nicht geschrieben hatte und einfach nur unterschrieben wurde, behauptete aber, er könne sich nicht erinnern, wer genau hinter der Verschwörung steckte.
Coya beauftragte einen Handschriftexperten, der feststellte, dass der Brief von Maurice Nelson, einem Anwalt von Odin Langen, verfasst worden war. Sie behauptete, dass ein Betrug an den Wählern von Minnesota begangen wurde, aber nichts daraus wurde. Einige Monate später gab der demokratische Vorsitzende James Turgeon gegenüber Reportern zu, den Brief als Gefallen an seinen Freund Andy Knutson geschrieben zu haben. Turgeon fügte hinzu, dass er wusste, dass Coya "Angst hatte, dass Andy sie verprügeln würde."
Coya Knutson versuchte zwei Jahre später, ihren Sitz zurückzugewinnen, aber ihre Karriere war zu Ende, gekürzt durch die Anklage wegen Ehebruchs und die sexistische Andeutung, dass eine Frau zu Hause sei. Sie ließ sich nicht lange nach ihrem gescheiterten Wahlkampf von ihrem Ehemann scheiden und blieb in Washington, um für das Verteidigungsministerium zu arbeiten. Andy Knutson starb einige Jahre später an einer akuten Alkoholvergiftung. Coya Knutson kehrte zur Beerdigung nicht nach Minnesota zurück.
Quellen
Bücher: Maria Braden, Politikerinnen und Medien, Gretchen Urnes Beito, University Press of Kentucky, 1996. Coya Come Home: Reise einer Kongressabgeordneten, Granatapfelpresse, 1990.
Artikel : "Coya's Story" von Dan Gunderson, Minnesota Public Radio, 03.05.2004, http://news.minnesota.publicradio.org/features/2004/05/16_gundersond_coya/ "Demokratische Frauen stellen Rekord in Umfragen auf" New York Times, 21.11.54. ”Rep. Knutson ist Kochbehörde “, Washington Post, 15. 1. 55. "Frau im Kongress wiegt Call Home", New York Times, 5.9.58. "Ehemanns Plädoyer für die Ehefrau: Beenden Sie den Kongress für Zuhause", Hartford Courant, 09.05.58. "Coyas Sohn: Unterstützt Mamas Karriere", Washington Post, 09.05.58. "Der Appell des Ehemanns, aufzuhören, wurde von der blonden Solon beflügelt", Boston Globe, 5.10.58. "Frau. Knutoson weicht der Bitte von Mate, den Kongress zu verlassen und nach Hause zurückzukehren, aus “, Washington Post, 5.9.58. ”Rep. Knutson lehnt als "Ernährer" die Bitte des Ehemanns ab, aufzuhören. " Washington Post, 5.10.58. "Romance With Young Aide von Frau Knutson verweigert", Boston Globe, 5/11/58. "Ehemann unterstützt die Feindin des Kongresses", New York Times, 10.06.58. "Coya Knutson wird von einem unglücklichen Partner gewählt", Chicago Tribune, 21.10.58. "Coyas Gattin verlangt 200.000 Dollar", Chicago Tribune, 06.11.58. "Coya weiß, wer den Brief geschrieben hat", Washington Post, 05.12.58. "Briefschreiber sagt, Coya befürchtete das Schlagen", Pittsburgh Press, 17.12.58. "Coya Knutson, 82, Ehemann hat ihre Niederlage erlitten", New York Times, 12.10.96.
