In einer fäkalen Bakterienprobe, die einem an Botulismus erkrankten Baby entnommen wurde, entdeckten kalifornische Forscher etwas Beunruhigendes: einen neuen Stamm von Botulinumtoxin. Dies ist der erste neue Stamm des Toxins seit mehr als vierzig Jahren, und die Entdeckung, so der Mikrobiologe David Relman in einem Leitartikel, der die Forschung zur Beschreibung des neuen Toxins begleitete, birgt ein ernstes Gesundheitsrisiko.
Dieses neue Toxin, BoNT / H, kann von keinem der derzeit erhältlichen Antibotulinum-Antiseren neutralisiert werden, was bedeutet, dass wir keine wirksame Behandlung für diese Form von Botulismus haben. Bis Anti-BoNT / H-Antitoxin hergestellt, als wirksam erwiesen und eingesetzt werden kann, stellen sowohl der Stamm selbst als auch die Sequenz dieses Toxins (mit dem rekombinantes Protein leicht hergestellt werden kann) aufgrund der ungewöhnlich schweren Nebenwirkungen ein ernstes Risiko für die öffentliche Gesundheit dar, weitverbreiteter Schaden, der aus dem Missbrauch beider resultieren könnte.
Einer der Nachteile der fortschrittlichen Techniken der modernen Medizin besteht darin, dass die üblicherweise für das Medikamentendesign verwendeten Werkzeuge auch zur Herstellung tödlicher Biowaffen verwendet werden können. Wie Relman sagte, wenn die Leute die genaue Zusammensetzung des Toxins wüssten, wäre es überhaupt nicht schwer, es herzustellen. NPR:
Die Biologie hat eine lange Tradition der Offenheit, die es den Menschen ermöglicht, Forschungsergebnisse zu bestätigen und auf den Entdeckungen anderer aufzubauen. Einige befürchten jedoch, dass neue Technologien es der Grundlagenforschung erleichtern, von Menschen mit bösen Absichten ausgenutzt zu werden.
Und jeder Experte für Botulinumtoxin weiß, dass seine Geschichte als mögliche Biowaffe Jahrzehnte zurückreicht. Der japanische Kult Aum Shinrikyo versuchte in den 1990er Jahren sogar, ihn in der Innenstadt von Tokio freizulassen, doch diese Angriffe scheiterten.
Ein wissenschaftlicher Artikel über das Toxin stellte fest, dass ein einziges Gramm möglicherweise mehr als eine Million Menschen töten könnte, wenn es gleichmäßig in der Luft verteilt und eingeatmet würde - obwohl dies schwierig zu tun wäre.
Wegen dieser Gefahr, sagt NPR, wird das Ganze ziemlich still gehalten. Die Wissenschaftler geben die Details des Toxins erst bekannt, wenn ein Antitoxin gefunden wurde.
Das Bakterium Clostridium botulinum. Foto: CDC
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