Schleiereulen haben ein außergewöhnlich gutes Gehör, wodurch sie nachts kleine Beute im Gras finden können - und ihre scharfen Ohren ändern sich möglicherweise nicht, wenn sie älter werden. Wie Helen Briggs für die BBC berichtet, zeigt eine neue Studie, dass Schleiereulen im Gegensatz zu vielen anderen Tieren ihre hervorragenden Gehörsinne bis ins hohe Alter bewahren.
Ein Forscherteam bildete sieben von Hand aufgezogene Schleiereulen aus, um auf einer Stange zu sitzen und zu einer zweiten Stange zu fliegen, wenn sie akustische Signale hörten. Die Vögel wurden dann in zwei Gruppen eingeteilt: Drei Eulen im Alter zwischen 13 und 17 Jahren wurden als "alte Schleiereulen" angesehen, während vier Eulen, die jünger als zwei Jahre waren, als "junge Schleiereulen" bezeichnet wurden wunderten sich, und wir wissen, dass Sie es waren, zwei der alten Eulen hießen Bart und Lisa.)
Laut Giorgia Guglielmi vom Science Magazine spielten die Wissenschaftler die Eulengeräusche auf verschiedenen Frequenzen, die von für Menschen unhörbaren Pegeln bis zu Geräuschen reichen, die einem leisen Flüstern ähneln . Wenn die Vögel als Reaktion auf das Stichwort zur Zielstange flogen, erhielten sie einen Snack von einem automatischen Futterautomaten.
Sowohl junge als auch alte Eulen waren in der Lage, auf die unterschiedlichen Ebenen der akustischen Signale zu reagieren. Laut der Studie, die in Royal Society Proceedings B veröffentlicht wurde, stellten die Forscher fest, dass es keinen statistisch signifikanten Unterschied zwischen den beiden Altersgruppen in der Studie gab. Zum guten Teil testeten die Forscher auch das Gehör einer Schleiereule, die bis zum Alter von 23 Jahren alt geworden war. Sie schien die Schallsignale genauso gut zu hören wie die anderen Eulen.
Warum konnten die Schleiereulen ihr Leben lang so scharf hören? Wie Helen Thompson von Science News erklärt, können Vögel winzige Haarzellen regenerieren, die den sensorischen Teil des Trommelfells auskleiden. Andere Arten - einschließlich des Menschen - können diese Zellen nicht nachwachsen, weshalb sie mit zunehmendem Alter an Hörverlust leiden. Tatsächlich verlieren Menschen im Alter von 65 Jahren bei hohen Frequenzen in der Regel mehr als 30 Dezibel an Empfindlichkeit. Altersbedingter Hörverlust wurde auch bei Chinchillas, Mäusen und Rennmäusen beobachtet.
Die Autoren der Studie hoffen, weitere Untersuchungen zu dem Mechanismus durchführen zu können, der es Schleiereulen ermöglicht, "zeitlose" Ohren zu behalten, wie sie sagen, was zu neuen Behandlungsmöglichkeiten für hörgeschädigte Menschen führen könnte. Bis dahin, so schreiben sie, "können wir Menschen diese Fähigkeit der Vögel nur mit großem Respekt betrachten (wenn nicht mit Neid)."
