Nancy LaMottes Augen sind klar blau-grün, die Farbe antiker Coca-Cola-Flaschen, aber heller. Sie tastet den Sand zu ihren Füßen ab: kiesige Seetangknoten, zertrümmerte Austernschalen, Treibholz - warte! Da, bei diesem nackten Baumstamm! Sie bückt sich, um eine perfekte türkisfarbene Raute aus Seeglas zu zupfen. Während sie danach greift, entdeckt sie auch eine Pfeilspitze. "Oh, sieh mal", gurrt sie. Obwohl ihr Lächeln bescheiden ist, ist das Double Whammy ein bisschen viel für mich, da der einzige Schatz, den ich bisher an diesem Strand in Chesapeake Bay entdeckt habe, ein schmutziges Stück Plastik ist.
LaMotte und ihr Ehemann Richard gehören zur amerikanischen Elite der Seeglasjagd. Sie stellt in ihrer Heimatstadt Chestertown, Md., Seeglasschmuck her. Er - bei Tag Vizepräsident eines Unternehmens für Umweltanalysen - ist Autor eines wegweisenden Seeglasbuchs. Gemeinsam betreiben sie Sea Glass Publishing, das eine ganze Produktreihe für Seeglasdrucker druckt Strandräuber, von Taschenzeitschriften bis zu Postern. Es besteht die Möglichkeit, dass sich keiner von ihnen nach einer der braunen und weißen Scherben bückt, die Sie in diesem Sommer gefunden und dann in einem nach Fisch riechenden Glas in Ihrer Garage vergessen haben (Die LaMottes bewahren ihre Sammlung auch in der Garage auf, aber in einer maßgeschneiderte Unterschrank aus farblich sortierten Cafeteria-Tabletts). Nein, sie sind lila, blaugrün, schwarz und - am seltensten in Seeglasfarben - orange.
Ein Seeglas-Experte zu sein, ist ein ernstes Unterfangen. Die LaMottes können Geschirrmuster aus der Depression, Rezepte für die Glasherstellung und den Salzwasser-pH-Wert wiedergeben, der erforderlich ist, um dem Seeglas sein mattes Aussehen zu verleihen. Und sie gehen an keinem alten Badestrand auf die Jagd - Sammler ihres Kalibers können Kajak fahren, schnorcheln, Klippen abseilen und Lavaschollen wandern, um erstklassige Strände zu erreichen, die sie anhand der vorherrschenden Windmuster und sogar der Mondzyklen bestimmen. die Gezeiten genau richtig treffen. Sie untersuchen auch die Geschichte der Schifffahrt, um festzustellen, welche Schifffahrtsrouten und -orte Ende des 19. Jahrhunderts beliebt waren, als viel begehrenswertes Glas hergestellt wurde. Der Privatstrand, den Nancy und ich zum Beispiel eine Stunde lang gesucht haben, befindet sich südlich eines Vergnügungsparks an der Bucht, in dem die Gäste wahrscheinlich in den 1870er bis 1960er Jahren Glas ins Wasser geworfen haben.
Doch auch mit diesen Mitteln - und mit bemerkenswerter Sehschärfe - haben die LaMottes und ihre Kollegen in den letzten Jahren einen beunruhigenden Trend bemerkt: "Seeglas ist immer schwerer zu finden", sagte mir Richard an diesem Tag in seiner Küche seine Lieblingsjuwelen im Nebel wie ein Pirat tief in seiner Beute. Sammler im ganzen Land haben festgestellt, dass die Vorräte an vielen der traditionell üppigen Küsten schwinden: in Nordkalifornien, in Teilen von Hawaii, an den südlichen Ufern der Großen Seen und an der Ostküste nördlich von Cape Hatteras. Zunehmend verlassen seriöse Sammler dieses Land, um gläserne Küsten zu erobern.
"Die Menschen reisen nach Spanien und England", sagt Mary Beth Beuke, Präsidentin der North American Sea Glass Association, einer Koalition von Meeresglassammlern und -handwerkern. Während des jährlichen Festivals der Gruppe, das dieses Jahr am Wochenende des Columbus-Tages in Lewes, Delaware, stattfindet, hält Beuke einen Vortrag mit dem Titel "To the Ends of the Earth", in dem die Länge beschrieben wird, die moderne Enthusiasten benötigen, um ihre Sammlungen zu verbessern. Sie plant gerade ihre eigene Reise nach Griechenland.
Lila oder Amethyst Seeglas gilt als seltener Fund. (Celia Pearson) 
Stücke von blauem und grünem Seeglas, die in der Nähe von Cadiz, Spanien, gefunden wurden, sind das Ergebnis von lang weggeworfenem Glas, das vom Ozean geformt und geglättet wurde. (Celia Pearson) 
Orangenes Seeglas ist eine der seltensten Formen von Seeglas. (Celia Pearson) 
Richard LaMotte zeigt einen Teil seines kostbaren Seeglases, eine kleine Auswahl seiner über 30.000-er Sammlung. (Gary DeBlois) Den "Tränen der Meerjungfrauen" zu entgehen, scheint unmöglich und ein bisschen traurig, als würden ihnen die Muscheln ausgehen. Aber das Sammlerstück eines Mannes ist der Müll eines anderen Mannes, in diesem Fall im wahrsten Sinne des Wortes. Meeresglas besteht im Wesentlichen aus hübschem Abfall, zerbrochenen Flaschen und Gläsern, die am Strand zurückgelassen oder vor Jahren, Jahrzehnten oder sogar Jahrhunderten über Bord geworfen und dann durch die Bewegungen des Ozeans geglättet wurden. Die Karibik ist ein großartiger Ort, um zum Beispiel Scherben von Case Gin und holländischen Zwiebelflaschen zu finden - sie sind Müll von alten Rumrunnern. Einige berühmte Seeglasjagdgebiete, wie der Glass Beach in Fort Bragg, Kalifornien, sind eigentlich ehemalige Stadtdeponien.
Aber die Haltung gegenüber Grundstücken am Meer und Abfall im Allgemeinen hat sich dramatisch geändert, seit die Glass Beach-Deponie 1967 geschlossen wurde. Die neu entdeckte Zurückhaltung der Amerikaner, Müll ins Meer zu schleudern, hat die Versorgung mit frischem Glas und mit dem Aufkommen des Massenmarkts begrenzt Kunststoff, Glas ist ein viel weniger beliebtes Verpackungsmaterial als früher. Es wurden umfassende Anstrengungen unternommen, um vorhandenen Strandmüll, auch den von Sammlern, zu beseitigen, und bei Restaurierungsprojekten, die erodierende Küsten retten sollen, wurden häufig Tonnen Sand importiert, der in der Regel glasfrei ist. (Obwohl dies gelegentlich zu Gunsten der Sammler funktioniert, muss gesagt werden: Eine kürzliche Stranderneuerung in Lewes hat Unmengen wertvoller schwarzer Flaschenteile aus dem Severn zutage gefördert, einem Frachtschiff, das in den 1770er Jahren zerstört wurde. Ratet mal, wie die Besucher des Seeglasfestivals aussehen werden zwischen den Vorlesungen machen?)
Schließlich werden einige erstklassige Strände einfach abgeholt. Die extreme Seeglasjagd ist zugegebenermaßen ein Nischenhobby (die LaMottes erzählen von einer Frau, die 365 Tage im Jahr auf einem besonders fruchtbaren Sandstreifen patrouilliert), aber hier und da ein paar ausgesuchte Stücke einsteckt, gibt es für viele Amerikaner eine übliche Sommerbeschäftigung. Sammler schützen ihre Strandlagen immer eifersüchtiger vor der sich verschärfenden Konkurrenz. Wenn das Glas knapper wird, steigen die Preise - Schätze wie der Shard of the Year, der auf dem jährlichen Festival ausgewählt wurde, können Hunderte von Dollar wert sein - und mit dem wachsenden Handel mit Seeglasschmuck gibt es auch einen Markt für künstliches Seeglas mechanisch getrommelt oder chemisch behandelt. Diese Fälschungen sind ein Gräuel für eingefleischte Strandfresser wie Beuke und die LaMottes und andere hochrangige Sammler, die sich vor einigen Jahren zusammengeschlossen haben, um die Verbraucher über die Vorzüge der Realität zu "erziehen".
Die LaMottes versuchen ihrerseits, die Kontroverse den Spaß an der Jagd nicht nehmen zu lassen. Es gibt noch andere Arten von Meeresgewinnen - sie sind besonders stolz auf die versteinerten Bisonzähne, die sie unweit von Nancy gefunden haben, wo ich nicht sehr erfolgreich nachgesehen habe. Amateure wie ich können es sich zu Herzen nehmen, dass die wichtigsten Jagdtage dieses Jahres noch vor uns liegen (13. November und 12. Dezember, laut Perigean Spring Tides), aber es ist wahrscheinlich wahr, dass "die besten Sammler immer Stücke finden werden, "wie Nancy gerne sagt. Sie und Richard haben bereits Bermuda und Schottland durchsucht und werden weiterhin ein weites Netz werfen - es gibt Strände in Italien und insbesondere in Venedig, der Heimat der Murano-Glasfabriken, die sie nicht erwarten können, zu erkunden.
Aber sie werden ihre Heimat nicht aufgeben. In ihrer Garage haben die LaMottes neben ihren Favoriten Eimer mit Seeglasstücken, die nicht glatt oder abgerundet genug sind, um ausgestellt zu werden, die aber nach ein paar Jahren im Wasser noch ganz schön sein könnten.
Sie denken darüber nach, an den Strand zu gehen und sie zurückzuwerfen.
