Es war die letzte Neuigkeit, alle Neuigkeit zu beenden - die jungen britischen Kolonien in Nordamerika begingen Verrat und erklärten ihre Unabhängigkeit. Aber in einer Ära, lange bevor Smartphone-Push-Benachrichtigungen, TV-Unterbrechungen und Twitter veröffentlicht wurden, brachen die Nachrichten viel langsamer aus. Wie langsam? Im vergangenen Jahr wurde in einem Projekt der Harvard University untersucht, wie schnell sich die Unabhängigkeitserklärung auf der Grundlage von Zeitungsarchiven in den Kolonien ausbreitete.
Eine faszinierende Animation unterbricht die Verbreitung der Nachrichten. Der vollständige Text der Unabhängigkeitserklärung wurde erstmals am 6. Juli in der Pennsylvania Evening Post in Philadelphia veröffentlicht, wo sich der Kontinentalkongress getroffen hatte, um die Erklärung zu verfassen. Andere Zeitungen in Philadelphia druckten das Dokument nach, darunter eine deutsche Zeitung, die es in den folgenden Tagen für die große Einwandererbevölkerung der Region übersetzte. (Dieselbe deutschsprachige Zeitung hat auch das Recht, als erste Zeitung über die Unabhängigkeitserklärung zu berichten.)
Das nahe gelegene Baltimore las die Erklärung kurz nach dem 9. Juli zum ersten Mal, und die Einwohner von New York erfuhren am folgenden Tag von ihrer neu erlangten Unabhängigkeit. Die Nachricht verbreitete sich allmählich an der Ostküste und erreichte Connecticut am 12. Juli, Rhode Island am 13. Juli und Massachusetts und New Hampshire am 16. Juli.
Es dauerte länger, bis die Nachrichten die südlichen Kolonien von Virginia und South Carolina erreichten. Die Zeitungen in Williamsburg, der damaligen Hauptstadt von Virginia, veröffentlichten die Erklärung erst am 20. Juli (mit einem am 19. Juli veröffentlichten Auszug). Und erst am 2. August wurde die South Carolina & American General Gazette die einzige bekannte Zeitung im Staat, die den Text veröffentlichte. Zum Vergleich: In der zweiten Augustwoche druckten die Zeitungen in London bereits Nachrichten über die Unabhängigkeitserklärung der Kolonien.
Die Infografik wurde mit freundlicher Genehmigung des Declaration Resources Project erstellt, einer kontinuierlichen Anstrengung von Danielle Allen, Professorin an der Harvard University, um die Menschen über den Kontext und die Bedeutung der Unabhängigkeitserklärung in den 240 Jahren seit ihrer Unterzeichnung aufzuklären. Teil dieses Projekts ist die Zusammenstellung einer Datenbank aller bekannten Drucke des Dokuments im halben Jahrhundert nach 1776, um festzustellen, wie unterschiedlich die Darstellung und sogar der Wortlaut waren.
In dem Jahrhundert nach der Unterzeichnung der Verfassung nahmen die Schlagzeilen erheblich zu. Die Nachricht von der Ermordung von Präsident Abraham Lincoln im Jahr 1865 zeigt zum Beispiel, wie neue Technologien das Spiel bereits verändert hatten - für einige. Eine Zusammenstellung der Titelseiten der Zeitung auf der Website Reddit aus den Tagen nach den Dreharbeiten am Abend des 14. April zeigt den Kontrast. Telegraphenleitungen verbanden bereits viele Großstädte in Amerika, sodass selbst Morgenzeitungen in Grenzstädten wie Nashville, Tennessee und Cleveland, Ohio, die Nachrichten aus Washington, DC, veröffentlichen konnten, als Lincoln für tot erklärt wurde. Durch sofortige Kommunikation konnte der New York Herald innerhalb von 18 Stunden sieben verschiedene Ausgaben veröffentlichen, um seine Leser über Lincolns Zustand im Sterben zu informieren. Selbst im fernen Sacramento, Kalifornien, erhielten die Staats- und Regierungschefs früh genug eine Nachricht, um am 15. April ein Bürgertreffen einzuberufen, um die Nachrichten zu besprechen.
Für Städte außerhalb der Telegraphenleitungen gingen die Nachrichten jedoch langsamer ein. Zum Beispiel hörten die Bewohner des Montana-Territoriums die Nachricht erst mehr als zwei Wochen nach der Ermordung ihres Präsidenten.
"Die Details, die wir unseren Lesern in diesem Extra präsentieren, stellen ein Kapitel des Grauens dar, das weder Geschichte noch Fiktion in Einklang bringen können", schrieb die Montana Post atemlos in ihrem Titelartikel.
Ein weiteres Jahrhundert später zeigte die Ermordung eines anderen Präsidenten, wie viel Technologie Amerika zusammengenäht hatte. Laut Hal Wallace, dem Kurator des National Museum of American History, sind die Amerikaner nicht mehr auf das gedruckte Wort angewiesen und erfuhren nur wenige Minuten, nachdem es durch Fernsehen und Radio geschah, von der Erschießung und dem Tod von Präsident John F. Kennedy.
"Heute erwarten die meisten Amerikaner, dass sie bei Bedarf auf einen konstanten Informationsfluss zugreifen können", schrieb Wallace. "Die Vorstellung, dass die Nachrichten eines Großereignisses Tage oder Wochen dauern könnten, um durch das Land zu reisen, scheint ein Relikt der fernen Vergangenheit zu sein."
