Auf den ersten Blick scheint es eine schlechte Idee zu sein, einem Löwen eine Mahlzeit zu stehlen. Löwen töten Menschen. Aber dies könnte keine so schlechte Strategie sein, und es könnte eine gewesen sein, die frühen Menschen geholfen hat, Protein zu erhalten und zu überleben. Es könnte auch eine Praxis sein, die in Afrika bis heute andauert, so Biologen, die vor einigen Jahren im Benoue-Nationalpark in Kamerun eine Episode von Kleptoparasitismus (Diebstahl von Beute) erlebt haben. Ihr Bericht erscheint im African Journal of Ecology .
Eines Morgens verfolgten die Biologen einen Löwen mit Funkhalsband, als sie zwei Löwen beim Fressen eines Streifengnus beobachteten. Die Löwen flohen aus dem Auto der Wissenschaftler und versteckten sich, während die Menschen in der Gegend waren. Nach ein paar Stunden verließen die Wissenschaftler das Gebiet. Als sie am späten Nachmittag an die Baustelle zurückkehrten, waren die Löwen verschwunden, aber in der Nähe des Kadavers befanden sich mehrere Einheimische. Wie die Löwen flohen die Menschen und versteckten sich, als sich die Wissenschaftler näherten.
Das Hartebeest, das am Morgen größtenteils intakt gewesen war, wurde jetzt von seinem Fleisch befreit. Schnittmarkierungen zeigten an, dass dies mit einem Messer und nicht mit Löwenzähnen geschehen war. Außerdem befanden sich in der Nähe des Schlachtkörpers frische Blätter, wie sie die Einheimischen hätten verwenden können, um das Fleisch für den Transport einzuwickeln. Obwohl die Wissenschaftler nicht wussten, ob die Löwen von ihrer Tötung vertrieben worden waren oder ob sie das Gnu einfach zurückgelassen hatten, waren sie sich sicher, dass die Einheimischen mit dem Frühstück der Löwen davongekommen waren.
Diese Begegnung veranlasste die Biologen, nach ähnlichen Berichten zu suchen. Sie fanden eine Studie in Uganda, in der neun Fälle berichtet wurden, in denen Menschen aktiv Fleisch von Löwen und Leoparden fraßen. In einem Wildreservat in Tansania ist bekannt, dass Einheimische, darunter auch einige Parkmitarbeiter, Fleisch von Löwentötungen beziehen. Das Entnehmen von Löwenfleisch wird von den nomadischen Mbororo in Nordkamerun als gängige Praxis angesehen. Und die Wissenschaftler schreiben: "Ein Dorf in der Zentralafrikanischen Republik erlaubt bekanntermaßen Löwen, die in der Umgebung leben, nur um einfachen Zugang zu Fleisch zu haben."
Das Ausmaß dieser Praxis in ganz Afrika ist nicht bekannt. Die Biologen befürchten jedoch, dass es die Löwen verletzen könnte. Aus den BBC News:
"Wir glauben, dass die Auswirkungen dieses Verhaltens auf die Löwenpopulationen erheblich sein könnten, da die Löwen einen enormen Energieaufwand aufwenden müssen, um die gleiche Menge an Beute zu fangen, wenn ihre Beute gestohlen wird", sagt de Iongh. "Dies kann schwerwiegende Auswirkungen auf eine Löwenpopulation haben, die bereits durch Eingriffe des Menschen stark belastet ist und möglicherweise zu einem schnelleren Aussterben beiträgt."
Im Waza-Nationalpark zum Beispiel ist der Bestand an Löwen vermutlich in den 90er Jahren von 50 auf 60 Tiere gesunken, und zwar zwischen 12 und 20 im Jahr 2008, als die letzte Erhebung durchgeführt wurde.
Angesichts der Tatsache, dass jedes Jahr schätzungsweise sechs Löwen von Tierhaltern und Wilderern getötet werden, befürchten de Iongh und seine Kollegen, dass die Löwen im Park vom Aussterben bedroht sind.
