Seit letzter Woche sollen mehr als 4.200 Personen in den USA positiv auf das Zika-Virus getestet worden sein - und die Behörden befürchten, dass sich das durch den Stich der Mückenart Aedes übertragene Virus weiterhin ausbreiten wird. Aber nicht, wenn die Florida Keys etwas damit zu tun haben. Wie Greg Allen von NPR berichtet, haben die dortigen Beamten eine umstrittene Studie genehmigt, in der gentechnisch veränderte Mücken zur Bekämpfung des Virus eingesetzt werden.
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Der Prozess wird der Höhepunkt eines fünfjährigen Kampfes sein, um die GV-Mücken in die Wildnis zu treiben, berichtet Allen. Beamte gaben dem Programm die Daumen nach oben, nachdem 57 Prozent der Einwohner von Monroe County in den Schlüsseln für eine Wahlmaßnahme gestimmt hatten, mit der der Prozess genehmigt wurde. Wie Kelly Servick für die Wissenschaft festhält, haben die Bewohner des vorgeschlagenen Ortes des Prozesses die Maßnahme tatsächlich abgelehnt. Trotzdem wird die Studie, die Anfang dieses Jahres von der FDA genehmigt wurde, nun fortgesetzt, allerdings an einem noch zu bestimmenden Ort.
So funktioniert es: Oxitec, Ltd., ein britisches Unternehmen, wird die Gene männlicher Aedes aegypti- Mücken modifizieren. Wenn sie sich mit weiblichen Mücken vermehren, erben ihre Nachkommen ein Gen, das ein Protein namens tAV produziert. Das Gen, das Oxitec als "selbstlimitierend" bezeichnet, entführt die Zellen der Mücken mithilfe von tAV, damit sie keine anderen Gene exprimieren können. Infolgedessen sterben die Nachkommen, bevor sie erwachsen werden und andere Mücken produzieren.
Da A. aegypti- Mücken nicht nur in der tropischen Umgebung der Florida Keys gedeihen, sondern auch Zika übertragen, ist zu hoffen, dass der Tod der Bugs die Ausbreitung der Krankheit verringert. Aber nicht alle freuen sich über den Prozess. Die Gegner der Studie haben lange und hart gekämpft, um sicherzustellen, dass sie nicht voranschreitet. Wie Andrew Joseph von STAT feststellt, haben die Anwohner geschworen, private Schädlingsbekämpfungs-Teams einzustellen, um die GV-Bugs zu töten.
Der Moskitokontrollbezirk Florida Keys geht davon aus, dass er fast alle in der Region verwendeten Insektizide reduzieren kann, sobald die GV-Mücken ihre Arbeit tun. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass dieser Vorteil diejenigen überzeugt, die glauben, dass die Veränderung der Gene einer Kreatur unbeabsichtigte Folgen haben könnte. Trotz dieser lautstarken Bedenken sagen die Behörden, dass der Prozess keine Gefahr für den Menschen darstellt.
In der Zwischenzeit laufen andere Anstrengungen, um Zika zu bekämpfen. Florida hat Millionen für die Entwicklung eines Zika-Impfstoffs bereitgestellt, und Wissenschaftler untersuchen weiterhin den Zusammenhang zwischen der Krankheit und der Mikrozephalie bei Säuglingen.
Obwohl die Weltgesundheitsorganisation den Zika-Notfall weltweit für beendet erklärt hat, nehmen die Krankheitsfälle in Florida weiter zu. Der Kampf gegen das Virus ist alles andere als vorbei - wenn überhaupt, wird an mehr Fronten als je zuvor gekämpft. Das Schlachtfeld der Florida Keys dürfte zu Beginn des Prozesses viel Aufmerksamkeit erregen. Und obwohl ein Haufen toter Mückenbabys als antiklimaktisch erscheinen mag, könnte dies bedeuten, dass eines Tages das Virus den Weg des Dodos einschlägt.
