Die fast 10 Millionen Schweine, die in Schweinefarmen in ganz North Carolina gehalten werden, produzieren ungefähr 10 Milliarden Gallonen Gülle pro Jahr, und wie Sarah Sax für Vice News festhält, landet ein Großteil dieser Abfälle schließlich in den mehr als 3.300 „Schweinelagunen“ des Staates Vox's Umair Irfan, die mit Lehm ausgekleideten anaeroben Gruben, sind etwa zwei Meter tief und mit Bakterien gefüllt, die Exkremente in Dünger verwandeln. Wenn sie richtig funktionieren, sind die Lagunen ein wichtiges Mittel gegen das Problem der Schweineabfälle. Angesichts des steigenden Hochwassers, das die 19-Zoll-Absorptionsgrenze zu überschreiten droht, können die Freiluftgruben ein erhebliches Umwelt- und Gesundheitsrisiko darstellen. Und Hurricane Florence hat gerade in bestimmten Gegenden eine Regendichte von 50 Zoll erreicht.
Bis Mittwochmittag identifizierte das North Carolina Department of Environmental Quality 21 überflutete Lagunen, die aktiv Schweineurin und Fäkalien an die Umwelt abgeben, sowie 89 Lagunen, bei denen das Risiko einer Abfallfreisetzung aufgrund von Strukturschäden oder Wasserüberlauf unmittelbar bevorsteht. Diese Zahlen stiegen von geschätzten 34 Lagunen an, die am Montag als gefährdet eingestuft wurden, schreibt Kendra Pierre-Louis für die New York Times.
"Sie haben im Grunde eine giftige Suppe für Menschen, die in der Nähe dieser Lagunen leben", sagt der öffentliche Gesundheitsspezialist der Universität von Maryland, Sacoby Wilson, gegenüber Vice News. "Alle diese Verunreinigungen, die sich in den Schweinelagunen befinden, wie Salmonellen, Giardien und E-Coli, können in die Wasserwege gelangen und Menschen infizieren, die versuchen, herauszukommen."
Laut Pierre-Louise von der New York Times können überschüssige Nitrate, die beim Mischen von Schweinegülle mit Grundwasser entstehen, zum sogenannten Blue-Baby-Syndrom beitragen, das die Sauerstoffversorgung der Säuglinge einschränkt und ihrer Haut einen bläulichen Farbton verleiht. Experten befürchten auch, dass Florenz Schäden wie der Sturm Hurricane Floyd von 1999 verursachen könnte, der die Wasserstraßen von North Carolina verseucht, Tiere ertränkt und schädliche Algenblüten produziert.
Irfan von Vox bemerkt, dass einige Umweltaktivisten Floyd in ihrer Kritik an der Vorbereitung des Staates auf Florenz zitieren.
"North Carolina wird jedes Jahr von Wirbelstürmen und Überschwemmungen heimgesucht", sagt Michelle Nowlin, Juristin der Duke University, gegenüber Vice News. "Ich bezweifle, dass eine Entsorgungsmethode so anfällig für die Wetterereignisse ist, die in dieser Region auftreten und möglicherweise katastrophale Auswirkungen hat."
Der North Carolina Pork Council (NCPC) argumentiert jedoch, dass die Schweineindustrie in den Jahren nach Floyd "bedeutende Schritte" unternommen hat, um die Gefahr von Überschwemmungen zu minimieren und sogar 334 Lagunen in Überschwemmungsgebieten zu schließen. In einem Gutachten vom 17. September stellte der NCPC fest, dass der Sturm Hurricane Matthew 2016 mehr als 99, 5 Prozent der aktiven Lagunen des Bundesstaates unberührt ließ. In einer Erklärung vom 19. September fügte die Organisation hinzu: „Wir sind zwar bestürzt über die Freisetzung einiger Flüssigkeiten aus In einigen Lagunen wissen wir auch, dass das, was von den Farmen freigesetzt wurde, das Ergebnis eines einmaligen Sturms ist und dass der Inhalt stark mit Regenwasser verdünnt ist. “
Nach der gleichen Aussage verringern lokale Landwirte das Risiko eines Überlaufs, indem sie Flüssigkeiten aus gefährdeten Lagunen in Tankwagen oder Lagunen mit „ausreichender Kapazität“ umfüllen.
Der Großteil der 2.100 Schweinefarmen in North Carolina befindet sich in den südlichen Grafschaften Sampson und Duplin, die stark vom sintflutartigen Regenguss in Florenz betroffen waren und laut Irfan von Vox zu den ärmsten des Staates gehören.
Pierre-Louis berichtet, dass die Einheimischen seit langem gegen die großflächige Schweinezucht in der Region protestieren, was sich nach eigener Aussage nachteilig auf ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden auswirkt. Eine Studie der Duke University, die kürzlich im North Carolina Medical Journal veröffentlicht wurde, bestätigt diese Behauptungen und stellt fest, dass Menschen, die in der Nähe von konzentrierten Tierfütterungsbetrieben (CAFOs) leben, höhere Sterblichkeitsraten aufgrund verschiedener Ursachen aufweisen als Personen, die weiter von Schweinefarmen entfernt leben.
"Die Lebenserwartung in Gemeinden in North Carolina in der Nähe von Schweine-CAFOs bleibt niedrig, auch nach Berücksichtigung von sozioökonomischen Faktoren, von denen bekannt ist, dass sie die Gesundheit und Lebensdauer der Menschen beeinflussen", sagte der leitende Autor H. Kim Lyerly in einer Erklärung.
Die Autoren weisen schnell darauf hin, dass ihre Forschung eine geringere Lebenserwartung nicht definitiv mit dem Vorhandensein von Schweinefarmen in Verbindung bringt, sie behaupten jedoch, dass eine weitere Bewertung der Gesundheitsrisiken durchgeführt werden sollte.
Wie die Hauptautorin Julia Kravchenko abschließt: „In Gemeinden in North Carolina, die an Schweine-CAFOs angrenzen, müssen möglicherweise gesundheitliche Probleme behoben werden, indem der Zugang zu medizinischen Ressourcen verbessert wird, einschließlich Krankheitsuntersuchungen und Früherkennung sowie Maßnahmen bei Erkrankungen, die die Kindersterblichkeit und das geringe Geburtsgewicht beeinträchtigen . "
