Elche sind nichts anderes als majestätisch: Die riesigen Hirschverwandten sind, gelinde gesagt, imposant. Aber lassen Sie sich nicht von ihrem beeindruckenden Aussehen von ihrem beeindruckenden Verstand ablenken. Wie Ben Owens von New Scientist schreibt, sind die Tiere so schlau, dass sie "fast immun gegen die Jagd" werden können.
Die Forscher markierten 49 Elchfrauen im Westen Kanadas mit GPS-Halsbändern und verfolgten sie sechs Jahre lang, um herauszufinden, wie sich ihr Verhalten mit dem Alter änderte. Es stellt sich heraus, dass Elchweibchen nicht nur lernen können, menschliche Jäger auszutricksen, sondern auch unterschiedliche Techniken anwenden, um Jägern mit unterschiedlichen Waffen auszuweichen. Die Forscher haben ihre Ergebnisse diese Woche in einer Studie festgehalten, die in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht wurde.
Die Elche sind viel kniffliger als erwartet. Die Kreaturen änderten ihre Bewegungsart je nach Art der verwendeten Waffenjäger. Während der Gewehrsaison hielt sich der Elch von Straßen fern, die von Jägern benutzt wurden - oder entschied sich für dicht bewaldete Gebiete, wenn er in der Nähe von Straßen fahren musste. Aber während der Bogenjagdsaison, als die Jäger sich Elchen nähern mussten, um sie zu verfolgen, wechselten die Trickster in schwierigeres Terrain, das für die Jäger vermutlich schwerer zu durchqueren wäre.
Älter heißt bei Elchen wirklich weiser, schreibt Owens. Weibliche Elche werden mit zunehmendem Alter weniger von einem Jäger erschossen, und die Forscher stellen fest, dass sie mit neun Jahren „für menschliche Jäger nahezu unverwundbar“ werden. "Es ist bemerkenswert, wie kugelsicher sie werden", sagt Henrik Thurfjell, Mitautor der Zeitung, gegenüber Owens.
Trotz dieser raffinierten Methoden haben Menschen die Elchpopulationen beeinflusst. Die Menschen sind die primären Raubtiere der Elche, und der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst stellt fest, dass die ungefähr eine Million Elche, die heute in Nordamerika leben, nur 10 Prozent der Bevölkerung ausmachen, bevor sie von Europäern besiedelt wurden. In letzter Zeit sind Elche in den Vereinigten Staaten verschwunden - ein Trend, der vermutlich von menschlichen Faktoren wie Fischerei, Bären- und Wolfsmanagement und Klimawandel getrieben wird. Derzeit werden sie jedoch von der Roten Liste der IUCN als „am wenigsten bedenklich“ eingestuft, die die vom Aussterben bedrohten Arten erfasst.
Für die Forscher zeigt die neue Studie, wie wichtig das Lernen für Elche ist. Die Tiere werden nicht nur vorsichtiger; vielmehr passen sie ihr Verhalten an bestimmte Umstände an. Und da sie so lange leben - über 20 Jahre - bleiben die Chancen, etwas zu lernen, ein Leben lang erhalten. Das Team hofft, dass diese Erkenntnisse zu besseren Managementstrategien für Elche führen könnten. Aber es ist auch eine Chance zu bestaunen, wie schlau diese majestätischen Tiere sein können.
