Königin des Vereinigten Königreichs; Leiter des Commonwealth; Verteidiger des Glaubens; Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte; Souverän des edelsten Ordens des Strumpfbandes; Souverän des ältesten und edelsten Distelordens; alle Titel von Elizabeth II. gehalten. Nicht in dieser illustren Liste enthalten ist eine ihrer weniger verbreiteten, die Seigneurin der Schwäne, ein Überbleibsel aus einer Zeit, als die (buchstäblich) königlichen Vögel Klasse, Reichtum und Status bezeichneten. Die seltsame und uralte Beziehung zwischen dem Schwan und der britischen Krone manifestiert sich bis heute in einer Tradition, die als "Swan Upping" bekannt ist.
Etwa 60 Kilometer westlich von London erreichen die Queen's Swan Uppers Mapledurham Lock an der Themse. Sie reisen in traditionellen hölzernen Ruderschiffen mit jeweils drei oder vier Besatzungsmitgliedern in eleganten blauen oder roten Blazern mit königlichen Insignien. Einige haben weiße Schwanenfedern, die in den Scheitel ihrer Mützen geschoben sind. Von den Booten flattern königliche Wimpel, die Schwäne vor blauem und rotem Hintergrund zeigen.
(Emily Cleaver) Die blauen Flaggen repräsentieren zwei der alten Handelsgilden Londons, die Worshipful Companies of Dyers und Vintners. Die Gilden gehören zu den reichsten und mächtigsten Organisationen in London und haben seit dem 15. Jahrhundert das Recht, Höckerschwäne auf der Themse zu besitzen. (Höckerschwäne haben die elegant geschwungenen Hälse, orangefarbenen Schnäbel und weißen Federn, an die die meisten Menschen denken, wenn sie sich Schwäne vorstellen.) Die roten Flaggen sind für den Schwanenwärter der Königin, den Mann, der damit beauftragt ist, alle Höckerschwäne auf der Themse zwischen Sunbury Lock zu zählen in West-London und Abingdon in Oxfordshire, einem 79-Meilen-Abschnitt des Flusses, der fünf Tage braucht, um sich fortzubewegen.
Der traditionelle Ruf: "All up!" Steigt von einem der Skiffs auf. Ein weiblicher Schwan und ihre Cygnets (kleine Schwäne) sind auf dem Wasser gesichtet worden. Die Boote manövrieren, um die Vögel auf das Ufer zu lenken, wo Uppers, wie die Besatzung heißt, herausspringt und sie ergreift und die kräftigen Beine des Erwachsenen hinter sich hält, damit sie untersucht werden kann. Die Vögel werden gezählt, gewogen und auf Verletzungen und Besitzverhältnisse überprüft. Die Unternehmen Dyers und Vintners verwenden Ringe, um ihre Vögel zu markieren, während die Schwäne der Krone nicht markiert sind. Heute dient die Praxis als Schutzinstrument, um die Schwanenpopulationen und die Gesundheit der Themse zu verfolgen, aber es war einmal die Art und Weise, in der die Krone ihre Kontrolle über die Schwanenpopulation auf dem Fluss ausübte.
Swans - wem sie gehören, wer sie züchtet und wem sie frisst - sind ein Problem für die Briten, das seit dem Mittelalter zu Rechtsstreitigkeiten geführt und Stadträte in erbitterte Auseinandersetzungen verwickelt hat.
Es gibt eine Legende, dass der Höckerschwan im 12. Jahrhundert von Richard I. nach Großbritannien gebracht wurde, der sie von seinen Feldzügen während der Kreuzzüge zurückbrachte. Heute glauben Ornithologen, dass der Vogel wahrscheinlich im Land heimisch ist. Archäologische Beweise belegen, dass Schwäne bereits vor 10.000 Jahren in der späten Gletscherzeit auftraten.
Seit jeher sind Schwäne mit Ruhe und Adel verbunden, die in Mythen und Geschichten auf der ganzen Welt vorkommen. Ihr hoher Status ist wahrscheinlich auf ihre wahrgenommene Schönheit und ihr natürliches Verhalten zurückzuführen. sie sind einsame Vögel, stark und aggressiv, die ihre Jungen beschützen, gleichzeitig aber anmutig und elegant auf dem Wasser.
(Peter M CC BY-NC-ND 2.0) Wenn Sie einen Einheimischen in einem britischen Pub nach Schwänen fragen, wird Ihnen vielleicht gesagt, dass die Königin alle Schwäne des Landes besitzt und dass nur sie sie essen darf. Dieses populäre Missverständnis, das in Großbritannien oft als allgemein bekannt bezeichnet wird, enthält einen Kern historischer Wahrheit, der die Geschichte des Schwans als Statussymbol im mittelalterlichen England beschreibt.
Schwäne waren in Europa ab dem 12. Jahrhundert Luxusgüter; Das mittelalterliche Äquivalent zu einer Rolex oder einem Lamborghini. Der Besitz von Schwänen signalisierte Adel, ebenso wie das Fliegen eines Falken, das Jagen von Hunden oder das Reiten eines kampferfahrenen Zerstörers. Schwäne wurden zu Festtagen als besonderes Gericht gegessen und als Herzstück in ihrer Haut und ihren Federn mit einem Klumpen Weihrauch im Schnabel serviert. Sie wurden besonders mit Weihnachten in Verbindung gebracht, als sie in großer Zahl bei königlichen Festen serviert wurden; So wurden 1247 in Winchester vierzig Schwäne zu Heinrichs III. Weihnachtsfeier bestellt.
1496 schrieb der Sekretär des venezianischen Botschafters, es sei „wirklich schön, ein oder zweitausend zahme Schwäne auf der Themse zu sehen“. Ein Jahrhundert später, während der Regierungszeit von Elisabeth I., beschrieb der deutsche Anwalt und Reiseschriftsteller Paul Hentzner Kolonien von Schwänen, die "in großer Sicherheit lebten, niemand wagte es zu belästigen, geschweige denn zu töten, einer von ihnen unter Bestrafung einer hohen Geldstrafe."
Um Schwäne als exklusives Gut zu schützen, verordnete die Krone 1482, dass nur Landbesitzer mit einem bestimmten Einkommen die Vögel halten dürfen. Der Besitz von Schwänen wurde durch einen Markierungscode vermerkt, der in den Schnabel des Vogels eingeschnitten war. Es entwickelte sich ein kompliziertes System dieser "Schwanenzeichen". Nur diejenigen, die das Recht hatten, eine offizielle Schwanenmarke zu verwenden, konnten Schwäne besitzen, und der Kauf von Marken war eingeschränkt und teuer. Alle Schwäne, die keine Marke trugen, waren automatisch Eigentum der Krone. Dies bedeutete effektiv, dass sich nur der Monarch, die wohlhabenden Grundbesitzer und einige große Institutionen wie Handelsgilden, Kathedralen und Universitäten den Besitz eines Schwans leisten konnten.
Rolle mit privaten Schwanenzeichen, Lincolnshire und Cambridgeshire (The National Archives) Die örtlichen Räte ernannten Schwansammler, um wilde Schwäne zu sammeln und sie zu den offiziellen Herden hinzuzufügen (das örtliche Äquivalent der königlichen "Aufstockung"), und veranstalteten "Swanmoots", speziell einberufene Schwangerichte, die Fälle im Zusammenhang mit dem Besitz von Schwänen hörten. Die Strafen für das Ignorieren oder Verunstalten von Schwanenflecken waren hart. Im Jahr 1570 schrieb der Orden der Schwäne, ein gesetzliches Dokument, in dem die Regeln für die Vögel festgelegt sind , fest, dass „wenn eine Person ausrauscht, die Marke eines Schwans fälscht oder verändert [sie…], eine Freiheitsstrafe von einem Jahr verhängt wird“ waren ähnlich harte Strafen für das Stehlen von Eiern oder das Töten erwachsener Vögel.
Das Prestige des Schwanenbesitzes ging weit über die Attraktivität als Delikatesse hinaus. Sie waren beeindruckend genug als Kernstück eines Festes, aber ein Schwan an sich war nicht besonders teuer. Die wirkliche Wünschbarkeit kam vom Recht, überhaupt Schwäne zu besitzen, weil der Kauf einer Schwanenmarke so teuer war. Um ein "Spiel" der Schwäne zu haben, die elegant um den See Ihres stattlichen Stapels rudern, werden Geldmittel und Status benötigt.
Die Regeln in Bezug auf Schwäne verhinderten, dass normale Menschen überhaupt mit ihnen interagieren konnten, abgesehen davon, dass sie sie auf dem Fluss sehen konnten. Wenn Sie kein amtlich anerkannter Schwanenhalter waren, war es verboten, Schwäne zu verkaufen, sie aus Ihrem Land zu vertreiben, sie zu markieren oder sogar zu bestimmten Jahreszeiten mit Hunden zu jagen oder Netze und Fallen auf dem Fluss zu legen, falls es sich um Schwäne handelt wurden verletzt.
Das Recht, Schwäne zu besitzen, wurde den Winzern und Färbern der Stadt im 15. Jahrhundert gewährt. Der genaue Grund für die Abgabe ist nicht bekannt, aber es dürfte sich um einen Süßstoff gehandelt haben, der die Beziehungen zwischen der Krone und den mächtigen Handelsgilden stärkt.
Swan blieb bis ins 18. Jahrhundert eine Delikatesse, die im Rahmen von Weihnachtsfeiern gegessen wurde, aber auch danach war es nur dann legal, einen Schwan zu töten und zu essen, wenn er eine legitime Schwanenmarke aufwies. Als solches blieb es ein Luxus für die Reichen. In der viktorianischen Zeit geriet der Schwan als Gericht aus der Mode und wurde im 20. Jahrhundert selten gegessen.
"Swan Upping on the Thames", aus Henry Robert Robertsons Leben an der Oberen Themse, 1875. (Public Domain) Es dauerte bis 1998, bis sich das Gesetz änderte, und so war es nicht länger verräterisch, in Großbritannien einen Schwan zu essen. Nach dem Wildlife and Countryside Act von 1981 sind Höckerschwäne nun als Wildvögel geschützt, und nach diesem Gesetz ist es immer noch so illegal, sie zu behalten oder zu töten.
Mehrere Jahrzehnte lang waren Schwäne durch Flussverschmutzung, Hundeangriffe und zunehmende Populationen von Raubtieren wie Rotmilan und Nerz bedroht. Von einer Bevölkerung an der Themse von rund 1.300 in den 1960er Jahren waren es 1985 nur noch sieben Vogelpaare. Aber Naturschutzmaßnahmen wie das Verbot giftiger Bleigewichte und die Säuberung der Themse in den letzten Jahren scheinen es zu sein diesen Rückgang umkehren.
In der Schleuse von Mapledurham wartet der Schwanmarkierer der Königin, David Barber, darauf, dass die Boote ihre Reise fortsetzen. „Am ersten Tag haben wir 36 Cygnets gezählt, das ist doppelt so viel wie an diesem Tag im vergangenen Jahr. Die Zahl der Schwäne steigt, und das habe ich der Arbeit geschuldet, die wir leisten. Ich habe mit allen gesprochen, von Schulkindern bis zu Angelclubs, um ihnen beizubringen, wie man sich um Schwäne kümmert. “
Obwohl technisch gesehen immer noch alle nicht markierten Schwäne auf offenem Wasser in Großbritannien zur Krone gehören, übt die Königin ihre Rechte als Schwanhalterin nur auf dieser einen Strecke der Themse aus. Wahrscheinlich liegt der Grund darin, dass in der Vergangenheit nur die Schwäne in der Nähe von London von praktischem Nutzen waren und ihre Überwachung arbeitsintensiv ist.
Die letzte Zahl an der Themse in diesem Jahr lag bei 134, ein deutlicher Anstieg gegenüber dem Vorjahreswert von 72. Schwäne sind nach wie vor durch Verschmutzung, Verlust von Lebensräumen am Flussufer und Raubtieren bedroht, aber die Anzeichen dafür, dass die Bevölkerung wieder zu einem zurückkehrt, stehen gut gesundes Niveau, und dass die Vögel ein Merkmal der Themse für viele weitere Generationen sein werden.
(Emily Cleaver)
