Die Saiga-Antilope ist eine rehbraune, ziegengroße Kreatur mit einer schlaffen, röhrenförmigen Nase, die im Grasland Zentralasiens und Osteuropas lebt. Die Jagd und der Verlust des Lebensraums führten das Tier auf die Liste der gefährdeten Arten, aber es gab einige Anzeichen für ein Comeback. Das heißt, bis eine mysteriöse Krankheit begann, sie zu töten.
Für New Scientist berichtet Andy Coghlan, dass inoffizielle Schätzungen besagen, dass im letzten Monat etwa 120.000 Tiere oder die Hälfte der Weltbevölkerung gestorben sind.
Schätzungen aus dem Jahr 2014 zufolge leben weltweit rund 260.000 Tiere in der Saiga. Aber einmal streifte die Saiga mit Säbelzahntigern und Wollmammuten von den Britischen Inseln nach Alaska. Die jüngsten Todesfälle sind auf schweren Durchfall und Atembeschwerden zurückzuführen. "Es ist sehr dramatisch und traumatisch mit einer hundertprozentigen Sterblichkeit", sagte Richard Kock vom Royal Veterinary College in Hatfield, UK, gegenüber New Scientist . Er ist vor Ort in Zentral-Kasachstan. "Ich kenne kein Beispiel in der Geschichte mit dieser Sterblichkeit, bei der alle Tiere und alle Kälber getötet wurden."
Das kasachische Landwirtschaftsministerium hat das Problem Anfang des Monats gemeldet. Innerhalb weniger Tage erreichte die Zahl der Todesopfer laut der Konvention zur Erhaltung wandernder wild lebender Tierarten (CMS), einem von den Vereinten Nationen beaufsichtigten Umweltabkommen, mehr als 27.000. Die CMS-Website berichtet:
Saiga-Bevölkerungen leiden von Zeit zu Zeit unter Massensterblichkeitsereignissen. Der schwerste bekannte Fall ereignete sich 1984, als etwa 100.000 (67 Prozent) der Saigas in der Uralbevölkerung in Kasachstan starben. Der aktuelle Fall ist jedoch bereits die dritte Massensterblichkeits-Episode, die in den letzten Jahren aufgetreten ist. In den beiden anderen Fällen verursachten ähnliche Symptome den Tod von Saigas in der Uralbevölkerung in Westkasachstan im Mai 2010 und im Mai 2011 und forderten das Leben von 12.000 bzw. 500 Menschen. Die Ursachen der vorangegangenen Massensterblichkeitsereignisse konnten nicht abschließend identifiziert werden.
Coghlan berichtet New Scientist, dass Gewebeproben den Forschern helfen, herauszufinden, was die Krankheit verursachen könnte. Sie haben drei mögliche Ursachen identifiziert: Hämolytische Septikämie, ein Bakterium, das normalerweise harmlos ist, aber Büffel töten kann; Epizootische hämorrhagische Krankheit, ein von Mücken übertragenes Virus; oder Toxämie (Blutvergiftung) durch Clostridienbakterien. Coghlan schreibt:
Der Grund, warum so viele Tiere auf einmal starben, hängt mit der Tatsache zusammen, dass die einheimischen Weibchen alle innerhalb einer Woche kälben, was ideale Bedingungen für die Ausbreitung der Krankheit zwischen den Tieren und ihren Kälbern bietet.
Die Forscher sind jetzt auf den Feldern unterwegs, um Boden und Vegetation zu beproben und die Ursache dieser unbekannten, aber verheerenden Krankheit herauszufinden. Für den Fall, dass Sie nicht mehr weiterkommen möchten
