Dampfschwaden kräuseln sich sanft aus dem sengenden Wasser der Takhini Hot Pools, die von einer natürlichen heißen Quelle im kanadischen Yukon-Territorium, nordwestlich von Whitehorse, gespeist werden. Jahrzehntelang haben die Einheimischen wegen seiner therapeutischen Eigenschaften und seiner Wärmekapazität das kalzium-, magnesium- und eisenreiche Mineralwasser verwendet. In jüngerer Zeit wurde Takhini jedoch zum Schlachtfeld für einen der haarsträubendsten Wettbewerbe der Welt.
Bekannt als International Hair Freezing Contest, begann das Freundschaftsturnier als Erweiterung des Yukon Sourdough Rendezvous, eines jährlichen Festivals, das jeden Februar Wintersportarten wie Hundeschlittenfahren und Schneeschuhwandern zelebriert. Auf der Suche nach einer Pause von schmerzenden Muskeln und dem Zorn der winterlichen Kälte würden sich Sportler und Zuschauer in Takhini wohlfühlen. Als ein ehemaliger Manager 2011 eine Gelegenheit erkannte, forderte er die Besucher auf, ihre Haare in gefrorene Frisuren zu frisieren und Selfies aufzunehmen. Die Mitarbeiter würden dann die wildeste Frisur des Bündels auswählen.
Jetzt, im neunten Jahr, wächst die Konkurrenz, genau wie das Haar. Der Wettbewerb zieht mittlerweile mehrere Dutzend Teilnehmer an.
„Bis 2015 war es eine ziemlich kleine Sache“, sagt Andrew Umbrich, Mitinhaber von Takhini Hot Pools. "Gefrorenes Haar war etwas, was natürlich vorkam, wenn Menschen bei kaltem Wetter in den heißen Quellen badeten, und der damalige Manager entschied, daraus einen Wettbewerb zu machen."
Dank Social Media und Mundpropaganda ist es laut Umbrich nicht verwunderlich, dass Teilnehmer aus aller Welt, die den langen Weg nach Takhini unternommen haben, um an Wettbewerben teilzunehmen, ihre Fotos eingereicht haben. In den letzten Jahren gab es Teilnehmer aus Japan und ganz Europa.
"Ich hatte gerade eine Frau aus New York, die mich per E-Mail fragte, wann der beste Zeitpunkt für eine Teilnahme wäre", sagt er. "Wir bekommen Besucher von überall her."
Vorjahressieger in der kreativsten Kategorie, Nanae (Takhini Hot Pools) 
Manuel Sidler (Takhini Hot Pools) 
(Takhini Hot Pools) 
Pierre-Michel Jean-Louis (Heiße Pools von Takhini) 
Khoi Truong und Audrey Sawyer (Takhini Hot Pools) Um teilzunehmen, müssen die Teilnehmer vor Ort eine Verzichtserklärung unterzeichnen - um zu beweisen, dass sie tatsächlich dort waren und das Foto nicht woanders aufgenommen haben - und irgendwann im Februar oder März ein Foto von sich selbst an den heißen Quellen einreichen. (Umbrich sagt, dass es aufgrund von Klimaveränderungen schwierig ist, einen bestimmten Tag für den Wettbewerb zu bestimmen, da die idealen Bedingungen sind, wenn die Außentemperatur höchstens -4 Grad beträgt.) Aufgrund der Beliebtheit des Wettbewerbs, Umbrich und seine Frau, Mitinhaberin Lauren O'Coffey erweiterte den Wettbewerb in vier Kategorien: Beste männliche, beste weibliche, beste Gruppe und kreativste. Der Gewinner in jeder Kategorie erhält 750 US-Dollar plus eine Mitgliedschaft bei Takhini, die für 30 Badende gut ist.
"Letztes Jahr hatten wir eine Frau, die es geschafft hat, ihr Haar horizontal nach beiden Seiten herauszustecken, wobei jede Seite mehr als einen Meter misst", sagt er. „Das war ziemlich beeindruckend. Normalerweise strecken die Leute ihre Haare gerade nach oben oder spitzen sie aus, oder Männer stylen ihre Bärte und Brusthaare. Wir haben noch nie zuvor so viele Haare gesehen, die so horizontal gerade standen. Sie gewann die "kreativste" Kategorie. "
Umbrich sagt, dass er keine ähnlichen Wettbewerbe auf der ganzen Welt kenne, und es ist leicht zu verstehen, warum. Das Klima in Takhini bietet die besten Voraussetzungen, um Haare einzufrieren, ohne dass sie wie ein Eiszapfen platzen.
"Wir haben noch nie jemanden geschädigt oder verletzt", sagt er. „Was passiert, ist, dass Sie in [etwa 110-Grad-Fahrenheit-Wasser] sitzen und all dieser Dampf mit der kalten Außenluft, die dem heißen Wasser gegenübersteht, aufsteigt [und sich vermischt]. All dieser Dampf sammelt sich auf Ihrem Haar und die Luft friert es ein, aber [nicht alles]. Sie erstellen nur eine kleine Frosthülle, und sobald Sie das Foto aufgenommen haben, tauchen Sie Ihren Kopf wieder unter Wasser, und es ist sofort wieder in Ordnung. “
Und erschrecken Sie nicht, wenn Sie keine langen oder gar keine Haare haben.
"Perücken sind willkommen", sagt er. „Wir wollen ein faires Spielfeld sicherstellen, auch für Menschen ohne Haare.“
