Der New York Times- Reporter Sam Roberts, Autor des Buches " Eine Geschichte von New York in 101 Objekten", befragte kürzlich mehrere Museumsexperten, was sie dazu veranlasst habe, sich am meisten für "Zeug" zu interessieren, was wir technisch als "materielle Kultur" für Neil bezeichnen MacGregor, Leiter des British Museum, war ein Topf mit französischem Joghurt. Das Nachfragen während eines jugendlichen Aufenthalts weckte seinen Appetit, eine andere Sprache zu lernen, und führte ihn zu kosmopolitischeren Horizonten. Für Jeremy Hill vom British Museum war es etwas Nützlicheres - eine Textverarbeitung. Für Louise Mirrer, Präsidentin der New York Historical Society, war es der eiförmige IBM-Pavillon auf der Weltausstellung 1964. Dann fragte er mich.
Aus dieser Geschichte
Die Geschichte Amerikas nach Smithsonian in 101 Objekten
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Es ist eine Sache, Gegenstände aus der Smithsonian-Sammlung aufgrund ihrer Bedeutung für unser nationales Leben und unsere Geschichte auszuwählen, wie ich es für das Buch Die Geschichte Amerikas von Smithsonian in 101 Objekten getan habe. Es ist eine ganz andere Sache, sich an das Objekt zu erinnern, das zu einem inspirierenden Moment geführt hat. In den 1950er und frühen 1960er Jahren sammelte ich wie viele andere Baseballkarten, Comics und Münzen. Die Seltenheit einer Mickey Mantle-Karte oder eines Supermanns in den ersten Action-Comics oder eines 1909-S-VDB-Pennys hatte für mich als kleinen Jungen einen starken Einfluss - hat aber mein Leben nicht verändert.
Als abenteuerlustiger Teenager, der in New York lebte, wo es weder Büffel noch Alligatoren gab und Milch verpackt oder aus einer Maschine ausgegeben wurde, erinnere ich mich, dass er von den Totempfählen und dem großen Haida-Zedernkanu in der Lobby von an einen anderen Ort und zu einer anderen Zeit transportiert wurde das Amerikanische Museum für Naturkunde. Ich verbrachte Stunden damit, in die berühmten Dioramen des Museums zu blicken, verzaubert von Taxidermie-Tieren, die vor dem Hintergrund dieser prächtigen Wandgemälde inszeniert wurden.
Ein Wendepunkt kam jedoch, als mein Kumpel als 18-jähriger Student auf die Idee kam, ein Semester selbstständiges Lernen zu absolvieren und nach Indien zu reisen. Wir brauchten dafür Geld und einer unserer Professoren schlug vor, dass das Naturkundemuseum uns vielleicht dafür bezahlen würde, Dinge für sie zu sammeln. Er sagte uns, wir sollten eine seiner Mentoren im Museum anrufen - sie war Margaret Mead. Wir waren naive Amateure - aber unter Anleitung der südasiatischen Anthropologie-Spezialisten Stanley Freed und Walter Fairservis des Museums haben wir den Auftritt bekommen. Wir haben angefangen, Hindi zu lernen und herauszufinden, wie man eine ethnografische Studie eines Dorfes durchführt - eine Art Forschung, die damals in der wissenschaftlichen Mode war, damit wir akademische Anerkennung erhalten konnten.
Das Museum gab uns ein paar tausend Dollar, um Artefakte zu sammeln, die das Leben der Bauern veranschaulichen. In Indien ging mein Kumpel los, um einen Guru zu finden, und ich lebte in einem Punjabi-Dorf. Ich habe versucht, eine andere Sprache zu lernen und meine ethnografischen Fähigkeiten zu üben. Die meisten Dorfbewohner wohnten in Lehmhütten und bauten Weizen, Reis, Baumwolle und Zuckerrohr an. Für einen Großstadtjungen war das Erlernen des Anbaus von Kulturpflanzen und des Umgangs mit Nutztieren ebenso faszinierend wie das Erforschen lokaler Bräuche und das Verstehen der religiösen Traditionen und Überzeugungen Indiens. Im Laufe mehrerer Monate habe ich einen kleinen Berg von Artefakten angehäuft. Fairservis interessierte sich für Webstühle und ich fand eine. Ich bezahlte Handwerker und Handwerkerinnen im Dorf, um gewebte Matten, Holzbetten und Töpfe herzustellen. Einige Gegenstände, wie Schwerter, Kleidung, Turbane und bunte Poster von Göttern und Göttinnen, die ich in einer nahe gelegenen Stadt gekauft habe. Ich tauschte gegen Gegenstände - "Neue Töpfe gegen alte", brüllte der Dorfwächter, machte seine täglichen Runden und informierte die Bewohner über die rätselhafte Suche dieses verrückten Amerikaners. Vieles von dem, was ich gesammelt habe, war weltlich; Alltagsgegenstände aus Landwirtschaft und Haushalt - Krüge, Kannen, Körbe und Zaumzeug.
"Die ruhige Intensität, mit der sie einheimische Baumwolle mit diesem Rad spinnt, war spektakulär." (Richard Kurin) Eines Tages begegnete ich einer Dorfältesten, die sich in ihrem schlichten, aus Lehm gebauten Einfamilienhaus über ein altes Spinnrad gebeugt hatte. Das Rad war aus Holz und grob, aber wunderschön gehauen. Seine Konstruktion verband Gewicht und Leichtigkeit an den richtigen Stellen - es gab eine inhärente Würde, die der Hersteller ihm verliehen hatte, und die Frau ehrte dies mit einem Hauch von Respekt für das Werkzeug, während sie auf den Feldern nur wenige Meter gewachsene Baumwolle drehte von zu Hause aus. Die leise Intensität, mit der sie einheimische Baumwolle mit diesem Rad drehte, war spektakulär. Ich wurde wieder einmal, wie damals im Museum, transportiert. Ich habe immer noch eine verblassende Momentaufnahme (oben) des Rades und der Frau und eine starke Erinnerung in meinem Kopf eingefroren.
Es war kein Wunder, dass Gandhi das Baumwollspinnrad oder Charkha als Symbol für die langlebige Eigenständigkeit der indischen Unabhängigkeitsbewegung benutzt hatte. Ich konnte mir nicht vorstellen, dieses Rad zu kaufen - es war zu sehr mit dem Leben dieser Frau verbunden. Aber Monate später kam ihr Sohn zu meiner Tür. Seine Mutter war krank; Sie würde nie wieder spinnen und die Familie könnte das Geld gebrauchen. Ich war traurig und schuldbewusst und habe sie ziemlich viel überbezahlt. Ich hätte es vorgezogen, wenn die Frau für immer weiter gedreht hätte.
Ich gab dem sich drehenden Rad eine Nummer in meinem Inventar - 6685 A & B 107 - und eine Beschreibung, etwas für das Protokoll, das keinerlei emotionale Bedeutung hatte. Es ging in ein Lagerhaus, das ich im Dorf benutzte. Später wurde es nach Delhi transportiert - ich hatte zwei Lastwagenladungen mit Artefakten gesammelt - und mit dem Schiff in die USA und schließlich zu den Sammlungen des Museums. Ich weiß nicht, ob das Spinnrad jemals im Museum ausgestellt wurde.
Da ich während meiner Zeit in diesem Dorf so viel über das gelernt hatte, was ich nicht wusste, entschloss ich mich, an die Universität von Chicago zu gehen, um dort einen Doktortitel in Kulturanthropologie zu erwerben.
44 Jahre später, als Roberts mich aufforderte, ein Objekt zu benennen, erzählte ich ihm von dem sich drehenden Rad der alten Frau. Und als ich die Website des American Museum of Natural History durchsuchte, traute ich meinen Augen nicht, als ich sie fand. Aber die Freude wandelte sich in Traurigkeit.
Das bereinigte Bild des Spinnrads und die klinisch präzisen Metadaten, mit denen es beschrieben wurde, beraubten alle Bedeutungen und Hintergründe seiner Geschichte und der letzten Frau, die es benutzt hatte.
Als ich 1976 zum ersten Mal im Smithsonian arbeitete, war es das Folklife Festival, das jedes Jahr im Sommer in der National Mall stattfindet. Diese lebendige Ausstellung der Kultur wurde von S. Dillon Ripley, einem der prägenden Sekretäre hier im Smithsonian, verfochten, der als Reaktion auf das, was er als stickige, staubige und von Artefakten überfüllte Museum des Tages ansah, den Kuratoren befahl: „Take die Instrumente aus ihren Koffern nehmen und singen lassen. “Er und der Gründungsdirektor des Festivals, Ralph Rinzler, wollten zeigen, wie Menschen die Schätze in den Sammlungen benutzten, herstellten und mit ihnen in Verbindung brachten. Und das habe ich Roberts gesagt, es war das sich drehende Rad, aber mehr als das Objekt, es war auch die alte Frau und ihre Hütte und ihre Baumwollfelder und ihre Familie und ihre Kinder und ihre Enkelkinder. Es war die ganze Erfahrung. Ich habe jetzt den größten Teil von vier Jahrzehnten damit verbracht, diese Verbindungen zwischen Menschen und Artefakten herzustellen, die Hintergrundgeschichten zu erzählen und den Kontext für die materielle Kultur bereitzustellen - das, was „Zeug“ so interessant macht.
Richard Kurin, Unterstaatssekretär für Geschichte, Kunst und Kultur an der Smithsonian Institution, erklärt, warum Pandas zu den 101 Objekten gehören, die die amerikanische Geschichte geprägt haben.
