Vor zwei Jahren besuchte ich zum ersten Mal den amerikanischen Westen. Ich war sofort süchtig. Das morgendliche Sonnenlicht auf den dinosaurierreichen Jurastein des Dinosaur National Monument im Norden von Utah fallen zu sehen, war genau das, was ich getan habe. Als ich das sah, wusste ich, dass ich nach Westen ziehen musste, und vor ein paar Wochen ließ ich mich in Salt Lake City nieder, um mich dem Schreiben über die prähistorische Vergangenheit zu widmen. Ich lebe jetzt mitten im Dinosaurierland - einige der produktivsten und wichtigsten Dinosaurierstätten Nordamerikas sind nur einen Tag Autofahrt entfernt - und am vergangenen Wochenende hatte ich die Gelegenheit, einige zu besuchen, die sich nur wenige Stunden von meiner neuen Heimatstadt entfernt befinden.
Moab befindet sich am südlichen Ende der Autobahnreihe des Dinosaur Diamond mitten im Dinosaurierland. Die geologischen Schichten des Gebiets sind von der Blütezeit der Dinosaurier - von der späten Trias bis zur frühen Kreidezeit an vielen Stellen - mit Sedimentgestein angehäuft, und an einigen Stellen sind leicht Spuren von Dinosauriern zu sehen. Ein solcher Ort liegt direkt an der Potash Road, etwas außerhalb von Moab.
Die Dinosaurierspuren der Potash Road, die vor etwa 190 Millionen Jahren im Navajo-Sandstein zurückgelassen wurden, stammen aus einer Zeit, die zig Millionen Jahre vor der berühmten jurassischen Fauna der Morrison-Formation lag. Die Welt war damals ganz anders. Heute ruhen die Spuren in zwei Platten auf einem felsigen Hügel, nur einen Steinwurf vom Colorado River entfernt, aber als die Spuren gemacht wurden, war das Gebiet ein sandiges Ufer eines Sees.
Die Spuren wurden von mindestens drei verschiedenen Größenklassen von Theropoden-Dinosauriern hinterlassen. Zwei Felsplatten enthalten relativ kleine Spuren. Paläontologen haben den Namen Grallator vergeben . Etwas größere Spuren, die als Eubrontes bekannt sind, und noch größere Fußabdrücke wurden von Allosaurus nach einem Hinweisschild an der Stelle hinterlassen. Diese letzte Zuschreibung ist wahrscheinlich ein Fehler. Allosaurus lebte später im Jura - vor ungefähr 155 Millionen bis 150 Millionen Jahren - und wenn ein Tier nicht auf seinen Spuren stirbt, können Paläontologen nicht sicher sein, welche Arten es geschaffen haben. Deshalb bekommen die Tracks ihre eigenen Namen. Tatsächlich ist es möglich, dass zumindest einige der Spuren von Dinosauriern der gleichen Art stammen, aber unterschiedlichen Alters sind. Wir werden es vielleicht nie genau wissen, aber die Pisten der Potash Road sind immer noch wundervolle Monumente aus einer Zeit, als Dinosaurier in Utah zu Hause waren. Ich kann es kaum erwarten, noch mehr von ihnen zu besuchen.
