Schlaf ist ein grundlegender Bestandteil des Lebens vieler Organismen auf der Erde, und neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass selbst Quallen ein paar Z benötigen - eine Entdeckung, die Aufschluss darüber gibt, wie alt und weit verbreitet das Schlafen sein muss.
In einer Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, haben Caltech-Forscher das erste Beispiel eines Organismus aufgezeichnet, der in einen schlafähnlichen Zustand übergeht, der ein "Nervennetz" - ein einfaches Nervensystem - und kein zentralisiertes Gehirn hat, berichtet Steph Yin die New York Times .
Über die Gründe und Mechanismen des Schlafs ist noch viel Unbekanntes bekannt, doch die Wissenschaftler sind sich weitgehend einig, dass es sich um einen komplexen Prozess handelt, der in irgendeiner Weise das Gedächtnis einbezieht, berichtet Sarah Kaplan von der Washington Post . So scheint es ziemlich offensichtlich, dass die hirnlosen Cassiopea-Quallen nicht schlafen würden. Eine Gruppe von Doktoranden entschloss sich jedoch, diese Annahme auf die Probe zu stellen.
Cassiopea werden im Allgemeinen als verkehrte Qualle bezeichnet, da sie mit ihren Tentakeln nach oben in die Luft schwebend auf dem Boden ihres Behälters ruhen - entgegengesetzt zu der Position, die die meisten schwebenden Qualle einnehmen. Die Forscher beobachteten, wie, wenn die Lichter in dem Raum, in dem sich die Lebensräume der Quallen befanden, ausgeschaltet wurden, die Kreaturen weniger häufig zu "pulsieren" schienen und für längere Zeit in irgendeiner Form von schlafähnlicher ausgedehnter Ruhe still blieben.
Um zu testen, ob dies tatsächlich "Schlaf" war, untersuchten die Wissenschaftler eine Gruppe von 23 umgedrehten Quallen, wobei sie über einen Zeitraum von einer Woche einen dreizackigen Ansatz verwendeten, berichtet Yin. Sie konnten zeigen, dass die Qualle aus ihrem Schlaf "geweckt" werden konnte, indem sie sie mitten in der Nacht stupste und fütterte. Und wenn die Kreaturen zu schlafen scheinen, reagieren sie weniger schnell auf Bewegungen oder Umstürze als wenn sie wach sind.
Am faszinierendsten ist, dass die Forscher herausfanden, dass die Quallen auch ihre Ruhe brauchen, genau wie Sie eine gewisse Menge an geschlossenen Augen benötigen. Wenn die umgedrehten Quallen in Behältern aufbewahrt wurden, die dreimal pro Stunde von Wasser durchströmt wurden, um ihre Ruhe zu stören, reagierten sie am nächsten Tag wie die meisten Leute im Büro nach einer schlechten Nachtruhe. Laut Carrie Arnold for Nature waren sie in diesem schlafentzugenen Zustand 17 Prozent weniger aktiv als normal.
Auch andere relativ einfache und hirnlose Tiere, wie Würmer, schlafen, bemerkt Andrew Masterson für Cosmo . Aber Quallen sind die ältesten Lebewesen auf dem Evolutionsbaum, von denen wir wissen, dass sie eine schläfrige Zeit benötigen. Wie Yin schreibt, spalteten Quallen den Evolutionsbaum vor Hunderten von Millionen von Jahren von den Vorfahren der meisten anderen Lebewesen ab. Dies bedeutet, dass Schlaf ein sehr, sehr altes Verhalten an der Wurzel fast aller Tiere sein könnte und nicht etwas, das sich später in fortgeschritteneren Organismen entwickelte.
Diese Erkenntnis könnte den Forschern helfen, sich eingehender mit dem "Paradox des Schlafes" auseinanderzusetzen, wie es Co-Autor Ravi Nath Kaplan beschrieben hat.
"Schlaf ist eine Zeit, in der Tiere nicht die Dinge tun, die von einer natürlichen Selektionsperspektive profitieren", sagt Nath gegenüber Kaplan. Was genau den Schlaf so wichtig macht, dass er sich bei Tieren so früh entwickelt hätte und heute noch vorhanden ist, ist nicht klar, aber die Forscher hoffen, dass diese Studie die Wissenschaftler der Suche nach einer Antwort näher bringt.
