Flüchtige Flussdelfine beim Plaudern in einem Sturm erwischt

Flussdelfine aus Aragua sind schwer fassbare Wesen. Diese Wale wurden erst vor fünf Jahren als einzigartige Art identifiziert (obwohl die Klassifizierung umstritten ist). Sie sind einsam, menschenscheu und vom Aussterben bedroht. Heute sind vielleicht nur 1000 am Leben.

Infolgedessen sind diese Delfine schwer zu beobachten und es gibt viel Unbekanntes an ihnen, einschließlich der Art ihrer Kommunikation. Frühere Theorien gingen davon aus, dass das Vokalrepertoire der Tiere begrenzter war als das ihrer gesprächigen Meeresverwandten - wie der Tümmler -, da man annimmt, dass die Flussdelfine in Aragua einen großen Teil ihrer Zeit allein verbringen. Aber wie Gizmodos George Dvorsky berichtet, deutet eine neue Studie darauf hin, dass araguaische Flussdelphine tatsächlich sehr gesprächig sind.

Die mysteriösen Tiere gehören zu einer südamerikanischen Gruppe von Flussdelfinen, die als „Botos“ bekannt sind und nur in den Flusseinzugsgebieten Amazonas, Orinoco und Tocantins zu finden sind. Dies geht aus dem neuen Artikel hervor, der in der Fachzeitschrift PeerJ veröffentlicht wurde . Obwohl Botos normalerweise scheu sind, gibt es eine Gruppe araguaischer Delfine, die sich an Menschen gewöhnt haben. Die Tiere tummeln sich in der Nähe eines Marktes in der brasilianischen Stadt Mocajuba, wo menschliche Käufer sie mit leckerem Fisch füttern.

Ein Team unter der Leitung von Gabriel Melo-Santos, einem Meeresbiologen an der Universität von St. Andrews in Schottland, machte sich daran, diese ungewöhnlich kühnen Botos aufzunehmen, um mehr über die Kommunikation mit araguaischen Delfinen zu erfahren. Die Forscher verwendeten Unterwasserkameras und Mikrofone, um die Geräusche und Interaktionen der Tiere zu verfolgen, und nahmen einige genetische Proben, um die Beziehungen zwischen ihnen zu lokalisieren.

Wie sich herausstellte, unterhielten sich die Botos mit einem Sturm. Während der 20-stündigen Aufnahme identifizierten die Forscher 237 verschiedene Geräusche und sie glauben, dass das akustische Repertoire der Delfine wahrscheinlich größer ist. Die häufigsten Geräusche waren kurze, zweiteilige Anrufe, die Baby-Botos machten, wenn sie sich ihren Müttern näherten.

"Es ist aufregend", sagt Studienmitautorin Laura May-Collado, Biologin an der University of Vermont. "[M] arine Delfine wie die Bottlenose verwenden Signaturpfeifen für den Kontakt, und hier haben wir einen anderen Sound, den Flussdelfine für den gleichen Zweck verwenden."

Die Botos stießen selten längere Rufe und Pfeifen aus, aber im Gegensatz zu Tümmlern, die Pfeifen verwenden, um den sozialen Zusammenhalt zu fördern, schienen die Botos den Klang zu verwenden, um die Distanz aufrechtzuerhalten.

Einzigartig war auch die Akustik der Botos-Rufe, die zwischen der niedrigen Frequenz der Rufe, auf die Bartenwale angewiesen sind, um über große Entfernungen zu kommunizieren, und den hohen Frequenzen, die Meeresdelfine bei der Kommunikation über kurze Entfernungen ausstrahlen. Dies könnte, wie May-Collado vorschlägt, etwas mit der Flussumgebung zu tun haben, die Botos als Heimat bezeichnen.

„In ihrem Lebensraum gibt es viele Hindernisse wie überflutete Wälder und Vegetation“, erklärt sie. „Dieses Signal könnte sich also entwickelt haben, um Echos aus der Vegetation zu vermeiden und die Kommunikationsreichweite von Müttern und ihren Kälbern zu verbessern.“

Wissenschaftler sind daran interessiert, mehr über die Flussdelphinkommunikation zu erfahren, da sie, wie die Autoren der Studie schreiben, „evolutionäre Relikte“ sind. Die wenigen Flussdelphin-Arten, die es auf der ganzen Welt gibt, haben sich viel früher von anderen Walen unterschieden als Meeresdelphine, also indem sie Flussdelphine studierten In der Kommunikation können Experten möglicherweise ein besseres Gefühl dafür bekommen, wie sich andere Walbeobachtungsrufe entwickelten. Beispielsweise ähneln die von Boto-Kälbern ausgegebenen Anrufe denen, die von Orcas und Grindwalen zum Übertragen von Informationen über die Gruppenidentität verwendet werden.

"Angesichts dieser Ähnlichkeiten", schreiben die Forscher, "schlagen wir vor, dass sich diese zweikomponentigen Signale zu Beginn der Entwicklungsgeschichte von Zahnwalen als soziale Kontaktsignale entwickelt haben könnten, wahrscheinlich für Mutter-Kalb-Wechselwirkungen und später in der Abstammungslinie, die zu Delphiniden führt." in ein Gruppenerkennungssignal. "

Aber es gibt noch viel zu erforschen. Die Autoren der Studie können beispielsweise nicht sagen, ob andere Gruppen von Flussdelfinen in Aragua so gesprächig sind wie die, die sich an Menschen gewöhnt haben. Wissenschaftler haben nicht nur ein umfassendes Verständnis der Kommunikationsmuster anderer Flussdelphine, wie des eng verwandten Amazonas-Flussdelphins und des bolivianischen Flussdelphins.

"Wir können noch nicht sagen, wie die Evolutionsgeschichte aussieht, bis wir erfahren, welche Geräusche von anderen Flussdelfinen im Amazonasgebiet erzeugt werden und in welcher Beziehung das zu dem steht, was wir gefunden haben", sagt May-Collado. "Wir haben jetzt all diese neuen Fragen zu erforschen."