Wenn Sie ein Fledermausohrfuchs sind, sind eine Handvoll Dinge im Leben sicher: magische Ohren, leckere Termiten und einige ernsthafte Stunden mit Papa.
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Das liegt daran, dass die Füchse mit Fledermausohren zu den 10 Prozent der Säugetiere gehören, die ihre Jungen regelmäßig väterlich betreuen. Die Pops dieser Art sind so engagiert, dass die Männchen noch mehr Zeit als die Weibchen in der Nähe der Höhlen verbringen, in denen ihre Nachkommen leben. Diese pelzigen Väter spielen in fast allen Bereichen der Kindererziehung eine Rolle: Sie pflegen das seidige Fell der Jungen, spielen mit ihnen und bringen ihnen bei, mit ihren fledermausflügelförmigen Ohren (die bis zu 5 Zoll lang werden können) terrestrische Insekten zu verfolgen. fast 30 Prozent ihrer Gesamthöhe).
Und dieses Engagement zahlt sich aus: Die Zeit, die Fox-Väter mit Fledermausohren mit der Überwachung ihrer Jungen verbringen, ist ein noch größerer Indikator für das Überleben der Welpen als Investitionen von Müttern oder die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln. Väter, zumindest in dieser Spezies, sind wichtig.
Aber was bestimmt, ob ein Vater so ergeben sein wird? Die Definition der väterlichen Hingabe ist ein schwieriges Forschungsgebiet, doch nach Ansicht von Wissenschaftlern scheint sich ein Großteil des väterlichen Verhaltens auf nur wenige Grundlagen des Gehirns zu beschränken.
Da der Eintritt in die Vaterschaft nicht mit den gleichen physiologischen Veränderungen einhergeht, die mit Schwangerschaft und Mutterschaft einhergehen, sind die biologischen und chemischen Grundlagen des väterlichen Verhaltens etwas rätselhaft geblieben. Jüngste Entdeckungen zeigen jedoch, dass das Rezept für einen guten Vater bei Wirbeltieren eigentlich ziemlich klar ist: Denken Sie mehr wie Mama. "Wenn Männer väterlich werden, wird ihr Gehirn mehr zum weiblichen", sagt Toni Ziegler, Primatenbiologe und Psychologe am Wisconsin National Primate Research Center.
Die große Frage: Was treibt das Vaterverhalten überhaupt an? Es stellt sich heraus, dass das Gehirn neuer Säugetierväter auch ohne Schwangerschaft und Geburt viele der gleichen Veränderungen erfährt wie das ihrer weiblichen Partnerinnen. Ein Teil davon kann durch mütterliches Verhalten und Hormone bereits vor der Ankunft der Nachkommen ausgelöst werden. In anderen Fällen kann die Geburt eines Kindes das Gehirn neuer Väter durch Berühren, Riechen oder Sehen stimulieren.
"Bei Frauen kommt es vor der Betreuung der Mütter zu physiologischen Veränderungen, da Frauen eine größere Rolle bei der Stoffwechselinvestition [in Nachkommen] spielen", sagt Ross DeAngelis, Clownfish-Biologe an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign. "Die Vorbereitung auf die Vaterschaft ist viel subtiler."
Bei Füchsen mit Fledermausohren trägt die väterliche Investition wesentlich zum Überleben der Welpen bei. (Ulrich Doering / Alamy) Zu diesen Veränderungen gehört der Anstieg einiger Hormone, die massive Auswirkungen auf das Gehirn haben: Oxytocin, Östrogen, Prolaktin und Vasopressin. Oxytocin, bekannt als das „Kuschelhormon“, scheint eine etablierte Rolle bei der Eltern-Kind-Bindung zu spielen, insbesondere in den Tagen nach der Geburt. Jüngste Forschungsergebnisse zeigen zum Beispiel, dass männliche nichtmenschliche Primaten, die mehr Oxytocin produzieren, offenbar besser auf bedürftige Säuglinge reagieren.
Östrogen und Prolaktin können auch einen großen Unterschied machen, wenn es darum geht, Väter für die Kinderbetreuung vorzubereiten. In der Tat wird der männliche Körper einige seiner vorhandenen Ressourcen tatsächlich wieder verwenden, um diese Aufmerksamkeitseffekte zu erzielen. Testosteron, das in den meisten männlichen Körpern häufig vorkommt, kann durch die Wirkung eines Enzyms namens Aromatase in Östrogen umgewandelt werden. Während der Schwangerschaft ihrer Partner und in den Monaten nach der Geburt sinkt der Testosteronspiegel von neuen Vätern - einschließlich Menschen - tatsächlich, wenn Östrogen an seiner Stelle aufgebaut wird, was die Väter ermutigt, ihre Jungen zu ernähren.
Und während Prolaktin für die Milchproduktion bei jungen Müttern von entscheidender Bedeutung ist, kann es auch für viele Symptome der Schwangerschaft verantwortlich sein - Übelkeit, Gewichtszunahme und Müdigkeit. Väter von Säugetieren, die auf "Sympathie" -Pfunde setzen und zusätzliches Fett in ihren Bäuchen und Brüsten sammeln, pumpen möglicherweise selbst Prolaktin aus. Es gibt sogar Hinweise bei nicht-menschlichen Primaten, dass dieser erhöhte Energiespeicher ein Weg für den Vater ist, sich auf die anstrengenden emotionalen und physischen Mühen der Vaterschaft vorzubereiten, sagt Ziegler.
Eine andere Chemikalie, Vasopressin, die eine gemeinsame Entwicklungsgeschichte mit Oxytocin hat, scheint je nach Kontext und Art drastisch unterschiedliche Auswirkungen zu haben. Bei monogamen Präriewühlmäusen, die sich paarweise um ihre Jungen kümmern, scheint Vasopressin sowohl die Treue der Partner als auch die väterliche Fürsorge zu verbessern. Bei kalifornischen Mäusen, die auch gemeinsam ihre Kinder großziehen, scheint Vasopressin jedoch keine Rolle dabei zu spielen, Väter dazu zu bewegen, sich um ihre Jungen zu kümmern, und könnte sogar aggressive Verhaltensweisen fördern, die die Familienzeit beeinträchtigen. Begrenzte Studien am Menschen bestätigen die Vorstellung, dass Vasopressin allenfalls ein unterstützender Charakter bei der Entwicklung der Vaterschaft ist.
Einige der besten Lektionen zum Thema Vaterschaft stammen von außerhalb des Bereichs der Säugetiere. Wie sich herausstellt, schämen Fische Säugetierväter. Es ist wahr, dass die meisten Fische ihre Jungen nicht erziehen, die typischerweise im Ei-Stadium in die weite Wildnis befreit werden, sondern von den 20 Prozent der Arten, die dies tun, weniger als ein Drittel nur für Frauen sorgen. Satte 50 Prozent der Elternfische werden von alleinstehenden Vätern aufgezogen - einschließlich des Clownfisches von Finding Nemo .
Nemo zu finden, hat aus wissenschaftlichen Gründen nicht gerade Wellen geschlagen - zum Beispiel hätte der Clownfish-Papa Marlin bei dem Tod seiner Partnerin Coral einen Sex-Wechsel zu einer Frau machen sollen -, aber es handelte sich zu Recht um Marlins neurotisches Engagement für seinen Sohn Nemo. Nachdem ein weiblicher Clownfisch ein Ei gelegt hat, übernimmt sein Partner den größten Teil der Arbeit. Als Vater, der zu Hause bleibt, verbringt der männliche Clownfisch den größten Teil seines Tages damit, die Eier akribisch aufzufächern und zu knabbern, um sie sauber zu halten. In der Zwischenzeit kreist die größere, aggressivere Mutter um ihre Anemone und verteidigt sich gegen potenzielle Eindringlinge und Raubtiere.
Laut DeAngelis, dem Clownfisch-Biologen, können weibliche Clownfische bis zu 30 Jahre lang alle zwei Wochen eine neue Ladung Eier legen. Männliche Clownfische, die auf diesen Zyklus abgestimmt sind, verbringen möglicherweise den größten Teil ihres Lebens als Familienmenschen. "Es ist eine bemerkenswerte Darstellung der väterlichen Fürsorge", sagt DeAngelis. Männliche Clownfische, die sehr visuell sind, könnten genau auf den Anblick dieser Eier abgestimmt sein, fügt Justin Rhodes hinzu, ein Biologe und Clownfischexperte, der die Arbeit von DeAngelis überwacht. Diese visuellen Signale lösen neben einer Reihe von Pheromonen, die möglicherweise von schwangeren Frauen freigesetzt werden, eine enorme Neuverdrahtung aus.
Männliche Clownfische übernehmen fast ausschließlich Eier, nachdem sie von größeren, aggressiveren Weibchen gelegt wurden. (Jane Gould / Alamy) Es ist Hunderte von Millionen von Jahren her, dass der gemeinsame Vorfahr von Säugetieren und Fischen über die Meere schwamm. Laut Rhodes ist ein Großteil dieser ursprünglichen Gehirnchemie jedoch noch ziemlich intakt, und die Verbindungen zwischen Gehirn und Verhalten bei Clownfischen haben wahrscheinlich enormen Einfluss auf unsere eigene Entwicklung. Die Menschen legen möglicherweise keine Eier oder atmen nicht durch Kiemen, aber die Elternschaft ist so alt wie es nur geht. Clownfische kodieren sogar ihre eigenen fischartigen Versionen von Oxytocin, Östrogen und Vasopressin - die gleichen Hormone, die das Verhalten von Säugetieren bei der Geburt beeinflussen können.
In zwei kürzlich durchgeführten Studien beobachteten Rhodes und DeAngelis das Verhalten männlicher Clownfische, die kürzlich in die Gefahren der Elternschaft gedrängt wurden. Da sie wussten, dass Oxytocin eine große Rolle bei der Zeugung von Clownfischen spielt, setzten sie männliche Fische einer Droge aus, die die Signalfähigkeit dieses Hormons im Gehirn beeinträchtigte. Es ist nicht überraschend, dass Väter, die diese chemische Blockade erlebten, weniger daran interessiert waren, ihre Eier zu pflegen, als sie zu schmachten. In einem Follow-up bestätigten Rhodes und DeAngelis, dass die auf Oxytocin reagierenden Hirnwege bei neuen Clownfisch-Vätern hochempfindlich wurden. Darüber hinaus wurde die Testosteron umwandelnde Aromatase bei Männern, deren Partner vor kurzem Eier gelegt hatten, in den Schnellgang versetzt, wodurch die Produktion von Östrogen beschleunigt wurde - ähnlich wie bei Säugetieren.
Andererseits hat die Behandlung von Clownfischvätern mit einer Droge, die das Vasopressin-Signal stört, das Knabbern und Auffächern verstärkt - ein erstaunlicher Befund für Rhodes und DeAngelis, da männliche Clownfische bereits die Auszeichnung "Vater des Jahres" verdient haben.
Laut Rhodes scheint fischartiges Vasopressin für aggressives, territoriales Verhalten verantwortlich zu sein - Gewohnheiten, die sowohl Männer als auch Frauen haben müssen, um hungrigen Damselfish zu vertreiben, der sich zum Beispiel nach einem Clownfisch-Omelett sehnt. Vasopressin mag bedeuten, dass Wühlmäuse verliebt sind, aber bei Clownfischen geht es mehr um Wachsamkeit und Feindseligkeit - was sich gegenseitig ausschließen kann, wenn die Vaterschaft gewahrt bleibt. Es ist ein großer Ozean; Ein einzelner Fisch kann immer nur so viel gleichzeitig tun.
Aber manchmal können die Sinne täuschen. Der männliche Drang, sich um die Nachkommen zu kümmern, ist so groß, dass Anemonenfische sogar als steppenhaft erwiesen wurden: Legen Sie einen männlichen Clownfisch in ein Becken mit Eiern, die nicht von ihm stammen, und er wird fast sofort mit dem rituellen Auffächern und Knabbern von Eiern beginnen . "Die Gehirnveränderungen sind augenblicklich", sagt Rhodes.
Stiefväter-Clownfische verkörpern aufgrund ihres ungewollten Altruismus die Fallstricke dieses Systems. Indem sie in die Eier eines anderen investieren, schießen sie sich evolutionär in den Fuß: All die Stunden, die sie mit den Kindern eines anderen Fisches verbringen, sind Zeit, die sie sonst der Paarung und Weitergabe ihrer eigenen Gene an die nächste Generation widmen könnten. Über alle Elterntierarten hinweg kann die Kinderbetreuung einfach die Zeit verkürzen, die möglicherweise dringender ist: um die Vorherrschaft zu kämpfen, Beute zu jagen oder sich mit Frauen zu paaren.
Daher ist es vielleicht keine Überraschung, dass die väterliche Fürsorge bei Tieren eher selten ist. Eines ist jedoch klar: Die Wahrscheinlichkeit einer väterlichen Fürsorge steigt sprunghaft, wenn Tiere monogam sind. Nahezu 60 Prozent der Säugetiere, die sich für Langzeitpartner entscheiden, haben Hinweise darauf gezeigt, dass sich Männer um junge Menschen kümmern. Das ist sinnvoll - Paarbindung erhöht die Sicherheit der Vaterschaft der weiblichen Nachkommen, sodass der männliche Anreiz, zu investieren, größer ist. Aber die Gleichung beinhaltet noch mehr.
Ein Teil der Belastung für Mutter bedeutet, dass die Erholungszeit nach der Schwangerschaft erheblich kürzer ist. Mit Papa in der Nähe fällt es ihr leichter, wieder auf die Beine zu kommen und wieder auf die Jagd zu gehen oder die Nachbarschaft auf Bedrohungen zu überwachen. Der vielleicht größte Treiber ist jedoch die rasche Rückkehr zur weiblichen Fruchtbarkeit. Und wenn die Frau wieder Eisprung hat, muss sie nicht lange nach einem willigen Partner suchen. Dies mag ein ernüchternderes Licht auf die „selbstsüchtigen“ Beweggründe werfen, die hinter väterlicher Fürsorge stehen.
Die Arbeit eines aufmerksamen Vaters bedeutet jedoch mehr, als eine sinnvolle nächste Schwangerschaft zu gewährleisten. Für viele Säugetiere hat die Tatsache, dass sie einen pflegenden Vater haben, dauerhafte Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit und das Verhalten von Kindern. Bei mehreren Säugetieren erhöhen männliche Investitionen die Größe, das Überleben und die Geselligkeit der Nachkommen. Die Vaterschaft ist zwar nicht allgegenwärtig, scheint sich jedoch in vielen verschiedenen Abstammungsbereichen unabhängig voneinander entwickelt zu haben, was ihrer Bedeutung in den verschiedenen Gemeinschaften, die sie durchdringt, Glaubwürdigkeit verleiht.
"Wenn Sie [als Vater] viel in Nachwuchs investieren, investieren Sie vielleicht mehr in weniger", erklärt Ziegler. "Aber die Wenigen haben eine bessere Chance, zu überleben und zu wachsen."
