Hinter jedem Dinosaurierskelett, das Sie in einem Museum sehen, stehen mindestens zwei Geschichten. Es gibt die Geschichte des Tieres selbst, sein Leben und seine Entwicklung, aber es gibt auch die Geschichte seiner Entdeckung, und im American Museum of Natural History in New York City zeugen viele der ausgestellten Fossilien von den Errungenschaften des Fossilienjägers Barnum Braun. Brown wurde 1873 im ländlichen Carbondale, Kansas, geboren und verbrachte fast sein gesamtes Erwachsenenleben damit, auf der Suche nach Fossilien auf der ganzen Welt zu sein. Zum ersten Mal wurde seine Lebensgeschichte von den AMNH-Paläontologen Mark Norell und Lowell Dingus in der Biographie Barnum Brown erzählt : Der Mann, der Tyrannosaurus Rex entdeckte.
Browns Karriere als Fossilienjäger begann früh. Als Kind sammelte er ein kleines Museum mit fossilen Muscheln und ähnlichen Kuriositäten aus nahe gelegenen Lagerstätten und als er älter wurde, bekam er die Möglichkeit, bei dem Wirbeltier-Paläontologen Samuel W. Williston zu studieren. Brown war ein ausgezeichneter Feldarbeiter, und der gute Ruf, den er erlangte, brachte ihn dazu, Fossilien für das AMNH zu sammeln, ein Museum, das sich durch das Sammeln der besten Dinosaurierfossilien auszeichnen wollte, die es gab. Brown war der perfekte Mann für diesen Job. 1902 war er der erste Paläontologe, der ein Teilskelett von Tyrannosaurus Rex aus der berühmten Hell Creek-Formation aus der Kreidezeit entdeckte. Sechs Jahre später fand er ein noch vollständigeres Skelett (einschließlich eines gut erhaltenen Schädels), das die Grundlage bilden sollte für den berühmten Berg des Museums des Dinosauriers der Superlative.
Browns Entdeckung von Tyrannosaurus Rex war nur der Anfang. In den nächsten sechs Jahrzehnten bereiste er die Welt auf der Suche nach wichtigen Fossilien, von der Backhitze Indiens bis in den feuchten Dschungel Guatemalas. Wenn er keine Fossilien suchte, ergänzte Brown sein Einkommen häufig durch die Arbeit bei Bergbau- oder Ölfirmen. Obwohl Brown die Columbia University verlassen hatte und selten wissenschaftliche Arbeiten verfasste, war seine Expertise beim Auffinden und Ausgraben von Fossilien unübertroffen - es ist kein Wunder, dass Dutzende der von ihm gesammelten Skelette immer noch die Fossilienhallen des AMNH zieren.
Das Buch handelt jedoch nicht nur von Browns Heldentaten auf diesem Gebiet. Im Gegenteil, er war keine Maschine zur Fossiliensuche, und Browns Beziehungen zu den vielen Frauen in seinem Leben bilden eine starke Unterströmung durch das Buch. Brown liebte seine erste Frau Marion zutiefst, aber als sie kurz nach der Geburt ihrer Tochter Frances starb, war Brown niedergeschlagen und schickte Frances, um mit ihren Großeltern mütterlicherseits aufzuwachsen. Schließlich würde Brown wieder heiraten, diesmal eine lebhafte Frau namens Lilian, die später ihre Abenteuer auf dem Gebiet unter dem Titel " Ich habe einen Dinosaurier geheiratet und sie versteinert" zusammenschrieb, aber weder Barnum noch Lilian waren einander treu. Tatsächlich sind Browns Womanizing-Methoden fast so berühmt wie seine Fähigkeiten bei der Dinosaurierjagd, und obwohl der größte Teil der Originaldokumentation seiner Angelegenheiten verloren gegangen oder zerstört ist, bestätigt das, was Norell und Dingus zusammengestellt haben, dass Brown ein wanderndes Auge für seinen gesamten Erwachsenen hatte Leben.
Die Autoren der neuen Biografie konnten dies alles auf der Grundlage der Papiere, Artikel, Feldnotizen, Briefe und anderen Dokumente zusammenstellen, die Brown und den ihm am nächsten stehenden zurückgelassen hatten. Einige Geschichten, wie Browns Reise auf dem kanadischen Red Deer River, bei der seine Crew im (größtenteils) freundschaftlichen Wettbewerb mit Charles Sternberg um die besten Fossilien stand, werden bekannt sein, aber vieles von Browns Werk aus dem 20. Jahrhundert wurde seit dem nicht mehr populär erzählt Mal schrieb seine Frau vor einigen Jahrzehnten darüber. Noch besser ist, dass sowohl Norell als auch Dingus selbst erfahrene Paläontologen sind und dem Leser dabei helfen, den Kontext dessen zu verstehen, was Brown entdeckt hat. Ohne ihre Hilfe würden sich die Leser wahrscheinlich in einer Liste unbekannter Kreaturen und Orte wiederfinden.
So sehr mir das Buch auch gefallen hat, es hat doch ein paar Mängel. Während die Autoren häufig über Browns Privatleben schreiben, bleiben einige Aspekte geheimnisvoll, insbesondere Browns Beziehung zu seiner Tochter. Abgesehen von Aufzeichnungen über ihre Geburt und einem späteren Besuch in Browns Leben fehlt sie für den größten Teil des Buches, und ich muss mich fragen, wie sie sich über ihren berühmten Vater fühlte, der für den größten Teil ihrer Kindheit abwesend war. Ebenso gibt es Hinweise und kurze Erwähnungen, dass Browns Herumtollen Spannungen in der Beziehung zu seiner zweiten Frau verursachte, aber abgesehen davon, dass dies zu einem offenen Geheimnis wurde, gibt es relativ wenig darüber, wie Barnum und Lilian Brown miteinander auskommen konnten. Vielleicht war das Ausgangsmaterial für solche Diskussionen einfach nicht verfügbar, aber ich war etwas enttäuscht, dass die Autoren nicht näher auf Barnum Browns persönliche Beziehungen eingehen konnten.
Ebenso bin ich gespannt, wie die Autoren den Kontext für Browns Entdeckungen und wissenschaftliche Arbeiten liefern. Solche Hintergrundinformationen sind notwendig, werden jedoch häufig in Form von Beschreibungen angegeben, die sich über mehrere Absätze in der Mitte der Geschichte erstrecken. Dies bricht die historische Erzählung von Browns Leben auf, und zumindest in einigen Fällen (wie der Diskussion darüber, was die Nicht-Vogel-Dinosaurier zum Aussterben brachte) könnten diese Beschreibungen besser in Fußnoten oder Endnoten übermittelt worden sein.
Trotzdem hat eine maßgebliche Biografie von Barnum Brown lange gefehlt, und die Autoren des neuen Bandes haben die Leistungen eines der berühmtesten Fossilienjäger aller Zeiten in hervorragender Weise zusammengefasst. Darüber hinaus erstreckte sich Browns Karriere vom Ende des "Bone Rush" des 19. Jahrhunderts bis kurz vor der "Paläobiologischen Revolution", und seine globalen Erfolge zeigen, wie sich die Paläontologie vom späten 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts verändert hat So wurden Fossilien in die Politik zurückgebracht, sie nach Hause zu bringen. Insgesamt bietet die neue Biografie einen alternativen Weg, um das Leben der Vergangenheit und die Geschichte der Paläontologie zu verstehen, und ich empfehle ihn jedem, der das AMNH besucht und sich gefragt hat, woher so viele dieser Exemplare stammen.
