Die meisten Menschen akzeptieren, dass Tiere andere Tiere zum Fressen töten, um ihre Jungen zu schützen oder einen Kadaver oder einen anderen Nahrungsvorrat zu verteidigen - das ist der Kreislauf des Lebens und all das. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass mindestens ein Säugetier ein Killer ist, der eine andere Art, die nicht provoziert wurde, ausrottet: den niedrigschwanzigen Präriehund.
Ein kürzlich in Proceedings of the Royal Society B veröffentlichter Artikel beschreibt, wie der Weißschwanz-Präriehund Cynomys leucurus, der in Kolonien in Utah, Colorado, Wyoming und etwas Montana lebt, häufig das kleinere Wyoming-Grundeichhörnchen Urocitellus elegans angreift. sie beißen und zu Tode schütteln. Laut der Studie ist es das erste Mal, dass ein Pflanzenfresser Wettbewerber ohne echte Provokation tötet, ohne sie in einen Snack zu verwandeln.
"Ich beschreibe das Verhalten in acht Worten: fange sie, schüttle sie, töte sie, lasse sie", sagt Studienmitautor John Hoogland vom Zentrum für Umweltwissenschaften der Universität von Maryland gegenüber Jennifer Viegas bei Discovery News .
"In meinen 43 Jahren Forschung ist dies vielleicht die provokanteste, rätselhafteste und weitreichendste Entdeckung, die ich jemals gemacht habe", erzählt er Michael Greshko von National Geographic. "Die Ergebnisse sind einfach umwerfend."
Im Jahr 2007 entdeckte Hoogland, der Präriehunde im Arapaho National Wildlife Refuge studiert, eines seiner Subjekte, das ein kleines Nagetier angriff. Als er nachforschte, stellte er fest, dass es sich um ein Ziesel handelte. Er wies seine Mitwächter von Präriehunden an, nach weiteren Morden an Eichhörnchen Ausschau zu halten. In den nächsten fünf Jahren stellten Hoogland und sein Team fest, dass die Präriehunde 101 Grundeichhörnchen und 62 weitere mutmaßliche Tötungen getötet hatten. Und es waren nicht nur ein oder zwei verdorbene Menschen. Die Forscher nahmen 43 erwachsene Präriehunde beiderlei Geschlechts auf, die die Eichhörnchen angriffen.
Es stellt sich heraus, dass der blutigste Monat in Präriehundstädten der Mai ist, wenn kleine Ziesel aus ihren Höhlen auftauchen. Ein Präriehund hat 7 Zieselbabys aus ihrer Höhle gegraben und getötet, berichtet Aisling Irwin für New Scientist.
Obwohl die Präriehunde an der Brust und dem Gehirn der Eichhörnchen herumkauen, ist die Handlung nicht für einen Snack gedacht, sondern um sicherzustellen, dass die Kreaturen wirklich tot sind. "Sie töten, um zu töten - und nicht, um einen gewissen Nutzen für die Ernährung zu erzielen", sagt John Orrock, Zoologe an der Universität von Wisconsin-Madison, gegenüber Greshko.
Hoogland glaubt, dass das Herausnehmen der Erdhörnchen den Nachkommen mörderischer Präriehunde einen Vorteil verschafft, da beide Arten die gleichen Kaktusfeigen und Gräser fressen. Tatsächlich geht aus Hooglands Studie hervor, dass die Nachkommen der mörderischen Präriehunde möglicherweise besser abschneiden als die Kinder ihrer milderen Nachbarn, wahrscheinlich weil ihre Eltern ihr Nahrungsgebiet von Lebensmittelkonkurrenten geräumt haben.
Die Forscher sind sich nicht sicher, ob Eichhörnchenmord außerhalb dieser bestimmten Gruppe von Präriehunden verbreitet ist oder ob es nur eine Seltsamkeit ist. Aber Hoogland sagt Irwin, dass das Töten, wenn es den Nachkommen von Präriehunden hilft, zu überleben, die Art und Weise verändern kann, wie wir Ökosysteme verstehen.
"Es stellt sich die Frage, ob es bei anderen Arten vor sich geht", sagt er.
